Остров Бэнкс — один из крупнейших членов Арктического архипелага . Расположенный в регионе Инувик и являющийся частью региона поселений Инувиалуит Северо -Западных территорий , он отделен от острова Виктория на востоке проливом Принца Уэльского и от материка заливом Амундсена на юге. Море Бофорта лежит на западе, а на северо-востоке пролив Мак-Клюра отделяет остров от острова Принца Патрика и острова Мелвилл .
Здесь обитают как минимум четырнадцать видов млекопитающих, включая карибу Пири , карибу с бесплодной почвой и белых медведей . Когда-то на острове обитало более 68 000 овцебыков , составляющих большую часть населения мира. Однако бактерия Erysipelothrix rhusiopathiae привела к резкому снижению их численности. Остров является летним домом для сотен тысяч перелетных птиц, которые гнездятся в заповеднике перелетных птиц № 1 острова Бэнкс и заповеднике № 2 перелетных птиц острова Бэнкс. [2] [3]
По данным переписи 2016 года, здесь проживало 103 человека, все в Сакс-Харборе . [1]
Были обнаружены культурные памятники до Дорсета , датируемые примерно 1500 годом до нашей эры, но контакты с европейцами произошли намного позже. В 1820 году его увидел с острова Мелвилл сэр Уильям Эдвард Парри и назвал «Землей Бэнкса» в честь сэра Джозефа Бэнкса . Однако во время более позднего исследования этого района арктической экспедицией МакКлюра остров был отмечен на их картах как «Остров Бэринг». [4] Корабль МакКлюра, HMS Investigator , застрял в проливе Принца Уэльского. Той весной он разослал отряды санщиков и определил, что остров Бэнкс — это остров. В следующем году он почти обогнул остров, но снова замерз в заливе Мерси , где он и его команда провели следующие три месяца, прежде чем сбежать по льду. [5]
Единственное постоянное поселение на острове - деревня Инувиалуит в Сакс-Харборе (Икауак) на юго-западном побережье.
Остров Бэнкс занимает площадь 70 028 км 2 (27 038 квадратных миль) и является 24-м по величине островом в мире и пятым по величине островом Канады . Его длина составляет около 380 км (240 миль), а в самом широком месте на северном конце - 290 км (180 миль) в поперечнике. Самая высокая точка острова находится на юге, Дарем-Хайтс, и поднимается примерно на 730 м (2400 футов). [6]
На острове нет деревьев, а самое высокое растение — арктическая ива , иногда вырастающая примерно до высоты человеческого колена, но обычно не выше 10 см (3,9 дюйма).
Остров Бэнкс является домом для большой колонии малых снежных гусей , которые перебираются через залив Амундсена с материка. Весной в гавани Сакс ежегодно проводится охота на гусей. Остров является частью биома тундры , в котором очень холодные зимы. На острове обитают бесплодные карибу , белые медведи , овцебыки и птицы, в том числе обитающие круглый год обыкновенный ворон и куропатка .
В 1961 году на острове были основаны два федеральных заповедника перелетных птиц .
Национальный парк Аулавик в Канаде, летный парк, защищает около 12 274 км 2 (4 739 квадратных миль) арктических низменностей на северной оконечности острова. [7] В парке самая высокая концентрация овцебыков на земле, и здесь обитают находящиеся под угрозой исчезновения карибу Пири . [7] Река Томсен протекает через парк и является самой северной судоходной рекой (на каноэ ) в Северной Америке . Куропатки и вороны считаются единственными птицами, обитающими в парке круглый год, хотя 43 вида используют эту территорию сезонно. На языке Инувиалуктун Аулавик означает «место, где люди путешествуют», а «дикая природа и земля поддерживали аборигенные народы на протяжении более 3400 лет, от додорсетских культур до современных инувиалуитов». [7]
Первый подтвержденный гибрид гризли и белого медведя, обнаруженный в дикой природе, был застрелен на острове Бэнкс в апреле 2006 года, недалеко от гавани Сакс.
На острове Бэнкс тундровый климат ( Köppen ET ), типичный для канадской Арктики, с длинной холодной зимой и коротким прохладным летом. Поскольку деятельность многих жителей сообщества вращается вокруг рыбалки, охоты и путешествий, многие жители обладают значительными знаниями о погодных условиях, вечной мерзлоте и даже закономерностях эрозии .
In July 2010, Parks Canada archaeologists looking for HMS Investigator found it 15 minutes after they started a sonar scan of Banks Island's Mercy Bay. The archaeology crew had no plans to raise the ship. They planned to conduct a thorough sonar scan of the area, then send a remotely operated vehicle.[10]