Баптистская церковь Гиллфилда — вторая старейшая чернокожая баптистская община в Питерсберге, штат Вирджиния, и одна из старейших в стране. Она имеет старейшую рукописную книгу записей среди всех чернокожих церквей. [1] Она была организована в 1797 году как отдельная, интегрированная община. В 1818 году она построила свою первую церковь на своем нынешнем участке на Перри-стрит.
В 1957 году девятый пастор, преподобный Уайетт Ти Уокер (1953–1959), стал одним из основателей Southern Christian Leadership Conference , возглавил общину в Движении за гражданские права в Питерсберге. Он продолжает служить общине и сегодня.
Церковь возникла в округе Принс-Эдвард, штат Вирджиния , в 1786 году как церковь Дэвенпорта. В 1797 году она была признана отдельным учреждением с интегрированной общиной, в которую также входили рабы и свободные члены.
В 1800 году чернокожее большинство церкви Дэвенпорта переехало на остров Покахонтас , в центр растущей свободной черной общины Питерсберга. [2] Церковь получила название Баптистской церкви Сэнди-Бич.
В 1818 году члены церкви приобрели участок на Перри-стрит в районе Гиллфилд в центре Питерсберга (названный в честь ветерана-революционера Эразма Гилла, который проложил улицы до 1798 года [3] ). Они построили первое из четырех последующих церковных зданий на этом месте. Нынешняя церковь была построена с 1874 по 1879 год. [4]
Это были самые ранние десятилетия баптистской церкви в Вирджинии, на которую оказали влияние проповедники из Новой Англии, которые инициировали возрождения. По мере того, как открывалось все больше церквей, члены церкви объединялись в ассоциацию на юго-востоке. В 1781 году она разделилась на две части по границам штатов Вирджиния и Северная Каролина. Двадцать одна община в Вирджинии образовала Портсмутскую баптистскую ассоциацию. Представители работали вместе, чтобы сформировать церковную политику. С 1810 по 1828 год они начали работать над зарубежными миссиями и христианским образованием. [5]
Принятая в Портсмутскую баптистскую ассоциацию в 1810 году, баптистская церковь Гиллфилда насчитывала 270 членов. [6] Свободные чернокожие продолжали мигрировать в Питерсберг. К 1821 году баптистская церковь Гиллфилда имела самую большую общину в ассоциации. С 441 членом она была более чем в два раза больше, чем следующая по рейтингу церковь. [7] Хотя в ней были свободные чернокожие, игравшие активную роль, церковью в некоторые из ее ранних лет руководили белые пасторы. Кроме того, через региональные баптистские ассоциации белые пытались сохранить контроль над чернокожими общинами. Они также начали ограничивать деятельность чернокожих членов.
В 1829 году Ассоциация баптистов Портсмута попыталась заставить общину баптистов Гиллфилда объединиться с белой общиной церкви Маркет-стрит. Это был еще один способ для белых попытаться установить контроль над общиной. Члены церкви Гиллфилд сопротивлялись и оставались в своей собственной церкви. Но в том году им пришлось согласиться на то, чтобы члены церкви Маркет-стрит представляли их на собраниях Ассоциации Портсмута, ситуация, которая продолжалась до окончания Гражданской войны в США и эмансипации . За годы до этого их представляли свободные чернокожие, такие как Израиль Декудри, выходец из Вест-Индии. В 1838 году община Гиллфилда снова обратилась в Ассоциацию Портсмута с просьбой выбрать своего собственного делегата, но им было отказано. [8] После восстания рабов Нэта Тернера в 1831 году законодательный орган штата принял законопроект, требующий, чтобы каждая община имела белого священника во главе, чтобы попытаться контролировать послание, которое будут слышать общины. Они хотели, чтобы проповедники подчеркивали обязанность чернокожих оставаться на своих местах.
Протоколы собраний церкви и ассоциации показывают, что они боролись с проблемами христианства в рабовладельческом обществе. Давление и узость границ, которые держали чернокожие общины, можно продемонстрировать на примере того, что баптисты Гиллфилда уволили более одного раба за побег. [9] Они ставили идеал долга выше желания человека быть свободным.
После Гражданской войны, в 1865 году община призвала преподобного Генри Уильямса (1831–1900) в качестве первого чернокожего священника баптистской церкви Гиллфилда с 1831 года. [10] Он служил пастором с 1865 по 1900 год, проведя общину через серьезные изменения во время и после эпохи Реконструкции . Церковь вышла из Ассоциации Портсмута и присоединилась к государственной конвенции чернокожих баптистов, поддерживаемой Объединенной американской баптистской конвенцией, чтобы избежать надзора белых. Это было предшественником Национальной баптистской конвенции, США .
Как и многие министры, Уильямс был лидером в более широком сообществе. Он был избран в городской совет Петербурга во время Реконструкции . [11] Ведущий сторонник чернокожих учителей для чернокожих студентов, Уильямс поощрял студентов в преподавательской карьере. Он был политически активен в 1880-х годах. [12]
Нынешняя историческая церковь была построена в 1874–1879 годах по адресу Перри-стрит, 209.
С 1953 по 1959 год преподобный Уайетт Ти Уокер возглавлял баптистскую церковь Гиллфилда. Доверенное лицо преподобного Мартина Лютера Кинга-младшего , с которым он познакомился, когда они оба учились в богословской школе, Уокер руководил усилиями в Питерсберге по прекращению расовой сегрегации. Вместе с Кингом он был соучредителем Конференции южного христианского руководства (SCLC). [13] Баптистская церковь Гиллфилда использовалась для массовых собраний с целью просвещения людей и подготовки к демонстрациям. Уокера много раз арестовывали за борьбу за гражданские права, первый раз, когда он привел группу из церкви в «белую» публичную библиотеку. Он также основал Ассоциацию по улучшению Петербурга (PIA), группу, созданную по образцу Ассоциации по улучшению Монтгомери (MIA) в Алабаме , которая разрабатывала стратегию и тактику для местного Движения за гражданские права . [14] [15] К маю 1960 года в PIA было 3000 членов из района Питерсберга. [16]
Уокер покинул Gillfield Baptist, чтобы занять пост исполнительного директора SCLC в Атланте, штат Джорджия, с 1960 по 1964 год. Это были годы, когда он помогал разрабатывать эффективную стратегию и добиваться национальной известности в акциях за гражданские права, включая кампанию в Бирмингеме и Марш на Вашингтон . [17]
Его преемник, Грэди В. Пауэлл-старший, десятый пастор Гиллфилда, возглавлял общину с 1961 года до своей отставки в возрасте 65 лет в 1997 году и также участвовал в нескольких Маршах Свободы. Когда преподобный Пауэлл начал свое служение в Гиллфилде, в его дверь бросали яйца, он получал угрожающие звонки домой в полночь, а перед церковью во время службы возрождения в 1963 году был сожжен крест (за что полиция вскоре арестовала подозреваемого). [18] В 1970 году баптистская церковь Гиллфилда снова вошла в историю, когда под эгидой Пауэлла церковь рукоположила семь женщин в дьяконы, в том числе: доктора Луизу Дж. Томпсон, Марту Э. Мурфилд, Тельму Митчелл и Лулу Оллгуд. [19] После ухода на пенсию преподобного Пауэлла, преподобный доктор Джордж В. К. Лайонс возглавил общину, а преподобный Пауэлл стал временным пастором в нескольких церквях (в основном в Ричмонде, Вирджиния). Активная община удерживает баптистскую церковь Гиллфилда в центре общественной жизни Питерсберга.