Белолобая щурка ( Merops bullockoides ) — вид щурок, широко распространённый в субэкваториальной Африке .
Вид имеет характерный белый лоб, квадратный хвост и ярко-красное пятно на горле. Он гнездится небольшими колониями, выкапывая норы в скалах или земляных насыпях, и обычно его можно увидеть на низких деревьях, ожидая, чтобы поохотиться на пролетающих насекомых, совершая быстрые ястребиные полеты или планируя вниз, прежде чем ненадолго зависнуть, чтобы поймать добычу.
Этот вид, как и другие щурки, представляет собой богато окрашенную, стройную птицу, но с характерной черной маской, белым лбом, квадратным хвостом и ярко-красным горлом. Размер — 23 см (9 дюймов). Верхние части тела зеленые, нижние — цвета корицы. Крик — глубокий писк. [2]
Белолобые щурки обитают в обширных саваннах субэкваториальной Африки . Среда обитания обычно представляет собой открытую местность, часто вблизи оврагов , где живут пчелы, их добыча.
Белолобые щурки гнездятся колониями, в среднем насчитывающими 200 особей, роя, устраивая норы и гнездясь в скалах или насыпях. Популяция щурок может распространяться на многие квадратные километры саванны , но будет приходить в одну и ту же колонию, чтобы устроиться на ночлег, общаться и размножаться. Белолобые щурки имеют одну из самых сложных социальных систем, основанных на семье, среди птиц.
Колонии состоят из социально моногамных , расширенных семейных групп с перекрывающимися поколениями, известных как «кланы», которые демонстрируют кооперативное размножение . Неразмножающиеся особи становятся помощниками родственников и помогают выращивать их выводок. У белолобых щурок это поведение помощи особенно хорошо развито, причем помощники помогают в половине всех попыток гнездования. [3] Эти помощники могут вносить вклад во все аспекты репродуктивной попытки, от рытья ночлежки или гнездовой камеры до кормления самки, инкубации и кормления молодняка; и оказывают большое влияние на увеличение количества произведенных молодых особей. [4]
Только 50% неразмножающихся особей в колонии обычно становятся помощниками, и то, становится ли особь помощником или нет, и кому она оказывает помощь, в значительной степени зависит от степени родства . Неразмножающиеся особи с большей вероятностью становятся помощниками, когда пары для размножения являются генетически близкими родственниками. Столкнувшись с выбором потенциальных гнезд-получателей, помощники предпочтительно помогают паре для размножения, с которой они наиболее тесно связаны, что позволяет предположить, что такое поведение может служить повышению инклюзивной приспособленности помощника .
Самки белолобых щурок, покидая свои гнездовые норы, должны избегать преследования со стороны неспаренных самцов, которые могут заставить их лечь на землю и изнасиловать. Более того, их нежелательное внимание направлено преимущественно на самок, которые откладывают яйца и которые, таким образом, могут отложить яйца своего насильника, а не своего партнера. [5]
Их рацион в основном состоит из пчел , но они также ловят других летающих насекомых в зависимости от сезона и доступности добычи. Были замечены два способа охоты. Они либо совершают быстрые ястребиные полеты с нижних ветвей кустарников и деревьев, либо медленно скользят вниз со своего насеста и ненадолго зависают, чтобы поймать насекомых.