«Шицзи» ( « Записки великого историка» ), написанные историком династии Хань Сыма Цянем , содержат около 526 000 китайских иероглифов , что делает их в четыре раза длиннее « Истории Пелопоннесской войны » Фукидида и длиннее Ветхого Завета . [1] [2] Сыма Цянь разделил главы « Шицзи» на пять категорий, каждая из которых включала раздел книги: «Анналы», «Таблицы», «Трактаты», «Наследственные дома» и «Ранжированные биографии».
Бэнцзи (本紀, анналы), 12 томов. Королевские биографии в строгой летописной форме, предлагающие обзор важнейших событий, особенно со времен династии Чжоу до правления императора династии Хань.
Бяо (表, таблицы), 10 таблиц: обзор правления последовательных правителей феодальных государств со времен династии Чжоу до ранней Хань. В то же время упоминаются наиболее важные события их правления.
Шу (書, трактаты), 8 томов. Каждый трактат описывает область государственных интересов.
Шицзя (世家, генеалогии), 30 томов. Описания в летописной форме событий государств со времен династии Чжоу до ранней династии Хань и выдающихся людей.
Liezhuan (列傳, образцовые жизнеописания, часто называемые биографиями), 70 томов. Биографии важных людей. Биографии ограничиваются описанием событий, которые показывают образцовый характер субъекта, но в Shiji часто дополняются легендами. Одна биография может относиться к двум или более людям, если они считаются принадлежащими к одному типу. Последние биографии описывают отношения между китайцами и соседними народами.
Последний важный раздел содержит послесловие, включающее автобиографию Сыма Цяня . В ней он объясняет, почему и при каких обстоятельствах он написал « Шицзи» .