Битва при высотах Тугела (или Тукела) , также известная как битва при Питерс-Хилл, битва при Питерсе или битва на реке Тугела , представляла собой серию военных действий, продолжавшихся с 14 по 27 февраля 1900 года, в ходе которых британская армия генерала сэра Редверса Буллера вынудила бурскую армию Луиса Боты снять осаду Ледисмита во время Второй англо-бурской войны .
Армия Буллера уже трижды пыталась снять бурскую осаду Ледисмита . Битвы при Коленсо , Спион-Копе и Вааль-Кранце заканчивались смущающими поражениями британцев от рук армии бурских нерегулярных войск Боты. За три месяца потери британцев возросли до 3400 человек, в то время как потери буров были намного ниже. 12 февраля Буллер приказал предпринять четвертую попытку освободить Ледисмит . Он надеялся использовать свое превосходство в десять раз в артиллерии и превосходство в четыре раза в численности. [1]
Прямой путь в Ледисмит пролегал вдоль железной дороги, которая шла в основном с севера на юг. Железная дорога пересекала реку Тугела в Коленсо , шла вдоль северного берега реки, извивалась между Рейлвей-Хилл и Питерс-Хилл и продолжалась до Ледисмита. Хотя их основные оборонительные сооружения находились к северу от реки, буры также удерживали ряд хребтов к югу от реки и к востоку от Коленсо. Тугела в основном течет на восток до Коленсо, но около железнодорожного моста река поворачивает на север, а затем на северо-восток. Вдоль северо-восточного участка река и железная дорога находятся под контролем ряда холмов, которые представляли собой главную линию обороны буров.
К северо-востоку от Коленсо на южном берегу возвышался хребет высотой 500 футов (150 м) под названием Хлангване, с которого открывался вид на железную дорогу. Во время битвы при Коленсо британская атака на Хлангване была отбита. С тех пор буры значительно укрепили хребет. Завладев Хлангване, Буллер мог доминировать над позициями буров в Коленсо и безопасно переправиться туда. Чтобы захватить Хлангване, Буллер понимал, что для начала ему придется разбить буров со всех их позиций к югу от реки, но даже завладев южным берегом, Буллеру все равно придется сражаться через удерживаемые бурами холмы к северу от реки.
12 февраля подполковник Джулиан Бинг повел разведку боем к Гусар-Хилл, позиции к юго-востоку от Коленсо. Позиция пала 14 февраля под натиском конной бригады полковника графа Дандональда , и 34 артиллерийских орудия вскоре увенчали Гусар-Хилл. При поддержке орудий 4-я пехотная дивизия генерал -майора Невилла Литтелтона 15 февраля нанесла удар на северо-восток. Следующим пал холм Чинголо, к северо-востоку от Гусар-Хилл. 18 февраля, в то время как в сотнях миль к западу армия генерала Китченера безуспешно атаковала окруженную армию Пита Кронже , событие, известное как Кровавое воскресенье , 2-я бригада генерал-майора Генри Дж. Т. Хилдьярда ( 2-я дивизия ) захватила высоту 1000 футов (300 м) Монте-Кристо, а 6-я бригада генерал-майора Джеффри Бартона ( 3-я дивизия ) очистила Грин-Хилл. Обойденные с фланга буры полностью оставили Хлангване и южный берег 19 февраля. Сразу же британцы установили тяжелую артиллерию на вершине Хлангване. [2]
Буллер предпочел избежать очевидного маршрута на север вдоль железной дороги, но его офицер разведки сообщил ему, что наступление на север через реку от Монте-Кристо было нецелесообразным. Поэтому британцы были вынуждены найти способ преодолеть основные позиции буров. Британская пехота заняла Коленсо 19 февраля, и железнодорожная станция была выдвинута к станции Коленсо. 21 февраля понтонный мост был расположен под западным выступом Хлангване, и армия начала переправу. 11-я бригада генерал-майора Артура С. Уинна захватила позиции буров на холме Хорс-Шоу и холме Уинна в 3 милях (4,8 км) к северу от Коленсо вечером 22 февраля. 5-я (ирландская) бригада генерал-майора Фицроя Харта атаковала следующую возвышенность на северо-востоке, холм Харта, 23 февраля. Не дожидаясь прибытия всех своих батальонов, Харт отправил свои войска по частям, и они были отбиты с потерями почти в 500 человек. Два батальона подкрепления прибыли вовремя, чтобы предотвратить бегство. Среди погибших было два полковника, а Королевские Иннискиллингские фузилеры потеряли 72% своих офицеров и 27% своих рядовых. [3] Во время этого боя Эдгар Томас Инксон нес молодого офицера, который был тяжело ранен и не мог идти, триста или четыреста ярдов под очень сильным огнем в безопасное место, за что он был награжден Крестом Виктории .
25 февраля было заключено шестичасовое перемирие для спасения британских раненых на верхних склонах холмов Уиннс и Хартс. На одном участке склона было убито 80 человек, и только трое выживших были спасены. [4]
Буллер начал искать другой способ обойти буров с фланга. Оказалось, что перед позициями буров Тугела вошла в ущелье. Понтонный мост был перемещен на север к устью ущелья, чтобы британские солдаты могли пересечь его и двинуться на северо-восток вдоль берега реки, невидимые для буров. Тем временем была обнаружена тропа, по которой британская артиллерия была перемещена на поддержку на южном берегу. 5-я пехотная дивизия генерал-лейтенанта сэра Чарльза Уоррена была направлена на атаку левого фланга буров. Бригады должны были нанести удар с востока на запад, сначала по Питерс-Хилл, затем по Рейлвей-Хилл и, наконец, по Хартс-Хилл. Тем временем дивизия Литтелтона должна была угрожать центру буров и правому флангу. На этот раз Бота не смог предвидеть действия Буллера. [3]
Бригада Бартона атаковала Питерс-Хилл вскоре после полудня 27 февраля. Благодаря раннему использованию ползучего заградительного огня полевой артиллерии, такой тяжелой, как 4,7-дюймовые морские орудия, наступление 6-й бригады поначалу было быстрым. Затем, около 14:00, когда британская пехота вышла из-под артиллерийского наблюдения, а Бота усилил свой угрожаемый фланг, атака застопорилась. Резерв был введен в 14:30 и отбит из-за упорного сопротивления буров и продольным огнем с Рейлвей-Хилл на западе. [5]
В 15:00 5-я бригада полковника Уолтера Китченера атаковала Рейлвей-Хилл. Медленно поднявшись на холм, солдаты захватили перевал ( седловину) между Хартс-Хиллз и Рейлвей-Хиллз в блестящей штыковой атаке, захватив 48 пленных буров. Последняя, кто двинулся вперед, 4-я бригада генерал-майора Норкотта, начала штурм Хартс-Хиллз. Тесная артиллерийская поддержка оказалась решающей, поскольку траншея за траншеей были подавлены прямым огнем. Последняя пехотная атака очистила гребень, заставив буров отступить. Когда люди Боты отступили с высот, британская пехота разразилась криками «ура». [6]
28 февраля осажденные защитники Ледисмита заметили большую колонну бурских всадников и повозок, быстро движущихся на север, прямо за пределами досягаемости артиллерии. Где-то после 5:00 вечера два эскадрона британской конной пехоты под командованием майора Хьюберта Гофа из армии Буллера въехали в Ледисмит и закончили осаду. Бота отступил на новую оборонительную линию в 60 милях к северу.
