Операция «Кобра» была наступлением, начатым Первой армией Соединенных Штатов под командованием генерал-лейтенанта Омара Брэдли через семь недель после высадки в День Д , во время Нормандской кампании Второй мировой войны . Целью было воспользоваться отвлечением немцев на британские и канадские атаки вокруг Кана в ходе операции «Гудвуд» [ 12] и тем самым прорвать немецкую оборону, которая запиралась в их силах, пока немцы были неуравновешены. Как только коридор будет создан, Первая армия сможет продвигаться в Бретань , сминая немецкие фланги, как только они освободятся от ограничений страны бокаж . После медленного начала наступление набирало обороты, и немецкое сопротивление рухнуло, поскольку разрозненные остатки разбитых подразделений боролись за отход к Сене . Не имея ресурсов, чтобы справиться с ситуацией, немецкий ответ оказался неэффективным, в основном из-за эффекта операции «Блюкоут», и весь нормандский фронт вскоре рухнул. Операция «Кобра», наряду с одновременными наступлениями 2-й британской армии и 1-й канадской армии , сыграла решающую роль в обеспечении победы союзников в Нормандской кампании.
Операция «Кобра», которая несколько раз откладывалась из-за плохой погоды, началась 25 июля 1944 года с концентрированной воздушной бомбардировки тысячами самолетов союзников. Поддерживающие наступления оттянули большую часть немецких бронетанковых резервов на британский и канадский секторы, и в сочетании с общей нехваткой людей и техники, доступных немцам, для них было невозможно сформировать последовательные линии обороны. Подразделения VII корпуса США возглавили первоначальное наступление из двух дивизий, в то время как другие корпуса Первой армии США организовали вспомогательные атаки, призванные прижать немецкие подразделения к месту. В первый день продвижение было медленным, но сопротивление начало рушиться, как только оборонительная кора была сломана. К 27 июля большая часть организованного сопротивления была преодолена, и VII и VIII корпуса быстро продвигались, изолируя полуостров Котантен .
К 31 июля XIX корпус уничтожил последние силы, противостоящие Первой армии, которая вышла из бокажа. Подкрепления были переброшены на запад фельдмаршалом Гюнтером фон Клюге и использованы в различных контратаках, самая крупная из которых, Unternehmen Lüttich (операция Льеж), была начата 7 августа между Мортеном и Авраншем . Хотя это привело к самой кровавой фазе битвы, она была проведена уже измотанными и недоукомплектованными подразделениями и стала дорогостоящей неудачей. 8 августа войска недавно активированной Третьей армии Соединенных Штатов захватили город Ле-Ман , бывший штаб немецкой 7-й армии . Операция «Кобра» превратила высокоинтенсивный пехотный бой в Нормандии в быструю маневренную войну и привела к созданию Фалезского котла и потере немецкой стратегической позиции на северо-западе Франции.
После успешного вторжения союзников в Нормандию 6 июня 1944 года продвижение вглубь страны было медленным. Чтобы облегчить наращивание сил союзников во Франции и обеспечить пространство для дальнейшего расширения, глубоководный порт Шербур на западном фланге американского сектора и исторический город Кан в британском и канадском секторе на востоке были первоначальными целями. [13] Первоначальный план Нормандской кампании предусматривал мощные наступательные усилия в обоих секторах, в которых Вторая армия ( генерал-лейтенант сэр Майлз Демпси ) должна была захватить Кан и район к югу от него, а Первая армия США ( генерал-лейтенант Омар Брэдли ) должна была «развернуться» в долину Луары . [14] [15]
Генерал сэр Бернард Монтгомери, командовавший всеми сухопутными войсками союзников в Нормандии, намеревался взять Кан в день «Д», в то время как Шербур должен был пасть 15 дней спустя. [16] Вторая армия должна была захватить Кан, а затем сформировать фронт на юго-восток, простирающийся до Комон-л'Эванте , чтобы захватить аэродромы и защитить левый фланг Первой армии США, двигавшейся на Шербур. [17] Обладание Каном и его окрестностями — желательное из-за открытой местности, которая позволяла бы вести маневренную войну — также дало бы Второй армии подходящий плацдарм для наступления на юг с целью захвата Фалеза , который можно было бы использовать в качестве опорной точки для поворота на восток, чтобы наступать на Аржантан , а затем на реку Тук . [18] [19] Британский официальный историк Лайонел Эллис описал захват Кана как самую важную задачу дня Д, поставленную перед британским I корпусом (генерал-лейтенант Джон Крокер ). Эллис и Честер Уилмот назвали план союзников «амбициозным», поскольку сектор Кана содержал самую сильную оборону в Нормандии. [20] [nb 2]
Первоначальная попытка I корпуса достичь города в день «Д» была заблокирована частями 21-й танковой дивизии , и поскольку немцы направили большую часть подкреплений, отправленных для отражения вторжения, на оборону Кана, англо-канадский фронт быстро сжался вдали от целей Второй армии. [23] [nb 3] Операция «Перч» на неделе после дня «Д» и операция «Эпсом» (26–30 июня) принесли некоторые территориальные выгоды и истощили его защитников, но Кан оставался в руках немцев до операции «Чарнвуд» (7–9 июля), когда Второй армии удалось взять северную часть города до реки Орн в лобовой атаке. [20] [24]
Последовательные англо-канадские наступления вокруг Кана удерживали лучшие немецкие силы в Нормандии, включая большую часть бронетехники, на восточной оконечности расположения союзников, но даже в этом случае Первая армия США медленно продвигалась вперед, преодолевая упорное сопротивление немцев. [20] Отчасти операции были медленными из-за ограничений ландшафта бокаж с густыми насыпными живыми изгородями, затопленными тропами и небольшими лесами, для которых американские подразделения не были обучены. [25] Поскольку в руках союзников не было портов, все подкрепления и снабжение приходилось осуществлять по пляжам через две гавани Малберри и зависели от погоды. [26]
19 июня на Ла-Манш обрушился сильный шторм , который продолжался три дня и привел к значительным задержкам в наращивании сил союзников и отмене некоторых операций. [27] Наступление Первой армии США в западном секторе в конечном итоге было остановлено Брэдли перед городом Сен-Ло , чтобы сосредоточиться на захвате Шербура. [28] [29] Оборона Шербура в основном состояла из четырех немецких боевых групп, сформированных из остатков подразделений, отступивших вверх по полуострову Котантен , но оборона порта была спроектирована главным образом для отражения атаки с моря. [30] Организованное немецкое сопротивление окончательно прекратилось 27 июня, когда 9-й пехотной дивизии США удалось ослабить оборону Кап-де-ла-Аг , к северо-западу от порта. [31] В течение четырех дней VII корпус ( генерал-майор Дж. Лоутон Коллинз ) возобновил наступление в направлении Сен-Ло вместе с XIX корпусом и VIII корпусом , заставив немцев перебросить больше бронетехники в американский сектор. [32]
Автор идеи операции «Кобра» оспаривается. Согласно официальному биографу Монтгомери, начало операции «Кобра» было положено 13 июня. [33] [34] Планированию в огромной степени способствовала подробная разведывательная информация «Ультра» , которая предоставила актуальные расшифровки сообщений между Верховным командованием вермахта (ОКВ, верховное командование германских вооруженных сил) и гитлеровскими генералами. [35] План Монтгомери в то время предусматривал, что Первая армия США должна будет взять Сен-Ло и Кутанс , а затем нанести два удара на юг: один из Комона в направлении Вира и Мортена , а другой из Сен-Ло в направлении Вильдье и Авранша . Хотя давление должно было поддерживаться вдоль полуострова Котантен в направлении Ла-Э-дю-Пюи и Валонь , захват Шербура не был приоритетом. [33] После взятия Шербура VII корпусом 27 июня первоначальный план Монтгомери был нарушен событиями, и наступление из Комона так и не было реализовано. [29] [36]
После завершения операции «Чарнвуд» и отмены наступления Первой армии на Сен-Ло Монтгомери встретился с Брэдли и Демпси 10 июля, чтобы обсудить планы для 21-й группы армий . [37] [38] [39] Брэдли сказал, что прогресс на западном фланге был очень медленным, но что были составлены планы для еще одной попытки прорыва под кодовым названием «Операция «Кобра»», которая должна была быть предпринята Первой армией 18 июля. [40] [41] [42] [43 ] [ 44] [45] [28] ‹ Шаблон Excessive citations inline рассматривается для удаления .› [ excessive citations ] [nb 4] Монтгомери одобрил план и что стратегия будет по-прежнему заключаться в отвлечении внимания немцев от Первой армии на британский и канадский секторы. [46] [28] Демпси было приказано «продолжать наносить удары, оттягивая на себя немецкую мощь, особенно бронетехнику, чтобы облегчить путь Брэду». [39] Для достижения этой цели была спланирована операция «Гудвуд», и Эйзенхауэр обеспечил, чтобы обе операции получили поддержку стратегических бомбардировщиков союзников. [12] [28]
12 июля Брэдли проинформировал своих командиров о плане «Кобра», который состоял из трех фаз. Основные усилия должны были быть под контролем VII корпуса. На первом этапе прорывная атака должна была быть проведена 9-й пехотной дивизией (генерал-майор Мэнтон С. Эдди ) и 30-й пехотной дивизией (генерал-майор Леланд Хоббс ), которые должны были ворваться в немецкую оборонительную зону, а затем удерживать фланги прорыва, в то время как 1-я пехотная дивизия (генерал-майор Кларенс Хюбнер ) и 2-я бронетанковая дивизия (генерал-майор Эдвард Х. Брукс ) продвигались в глубину позиции, пока сопротивление не было сломлено. [48] 1-я пехотная дивизия «должна была взять Мариньи, и эта цель использовалась потоком бронетехники 3-й бронетанковой дивизии генерала Уотсона, которая должна была двигаться на юг к Кутансу». [49] 2-я бронетанковая дивизия — часть «силы развития Коллинза» 2-й бронетанковой дивизии на востоке сектора VII корпуса и «1-я пехотная дивизия, усиленная боевым командованием B (CCB) 3-й бронетанковой дивизии на западе» [50] — «пройдут через сектор 30-й пехотной дивизии ... и будут охранять весь американский левый фланг». [49] Если VII корпус добьется успеха, западная немецкая позиция станет непригодной для обороны, что позволит относительно легко продвинуться к юго-западному концу бокажа, чтобы отрезать и захватить полуостров Бретань . [51] [52] Разведка Первой армии подсчитала, что в первые несколько дней после запуска «Кобры» немецкие контратаки не будут предприняты, а если и будут, то не более чем операции батальонного масштаба. [53]
Cobra должна была стать концентрированной атакой на фронте в 6400 м (7000 ярдов), в отличие от предыдущих наступлений США по широкому фронту, и иметь массированную поддержку с воздуха. [54] Истребители-бомбардировщики должны были сосредоточиться на нанесении ударов по передовой немецкой обороне в полосе шириной 230 м (250 ярдов) непосредственно к югу от дороги Сен-Ло–Перье, в то время как тяжелые бомбардировщики генерала Спаата должны были бомбить на глубину 2300 м (2500 ярдов) позади главной линии немецкого сопротивления. [55] Предполагалось, что физическое разрушение и шокирующее воздействие короткой, интенсивной предварительной бомбардировки значительно ослабят немецкую оборону [54], поэтому в дополнение к дивизионной артиллерии поддержку должны были оказывать подразделения армейского и корпусного уровня, включая девять тяжелых, пять средних и семь легких артиллерийских дивизионов. [56] Более тысячи дивизионных и корпусных артиллерийских орудий были задействованы в наступлении [56] , и около 140 000 артиллерийских снарядов было выделено для операции в VII корпусе, и еще 27 000 для VIII корпуса. [57] [58]
Чтобы преодолеть ограничения бокажа, которые делали атаки такими трудными и дорогостоящими для обеих сторон, были сделаны модификации Rhino для некоторых танков M4 Sherman , M5A1 Stuart и истребителей танков M10 , путем оснащения их «бивнями», прорывающими живые изгороди, которые могли прокладывать путь через живые изгороди. [48] Немецкие танки оставались ограниченными дорогами, но американские бронемашины могли маневрировать более свободно, [48] хотя эффективность устройств была преувеличена. [59] К кануну Cobra 60 процентов танков Первой армии имели модификацию Rhino. [60] Чтобы сохранить оперативную безопасность, Брэдли запретил их использование до тех пор, пока Cobra не будет запущена. [61] Всего было доступно 1269 средних танков M4, 694 легких танка M5A1 и 288 истребителей танков M10. [4]
18 июля британские VIII и I корпуса — к востоку от Кана — начали операцию «Гудвуд» . Наступление началось с крупнейшей на тот момент воздушной бомбардировки в поддержку наземных войск, при этом более 1000 самолетов сбросили 6000 коротких тонн (5400 т ) фугасных и осколочных бомб с малой высоты. [62] Немецкие позиции к востоку от Кана были обстреляны 400 артиллерийскими орудиями, и многие деревни были превращены в руины [62], но немецкая артиллерия дальше на юг, на хребте Бургебю , находилась вне досягаемости британской артиллерии [63] , и защитники Каньи и Эмиевиля в значительной степени не пострадали от бомбардировки. [64] Это способствовало потерям, понесенным Второй армией, которая потеряла более 4800 человек. [nb 5] В основном это было танковое наступление с целью экономии живой силы пехоты, от 250 до 400 британских танков были выведены из строя, [nb 6] хотя недавнее обследование показывает, что только 140 были полностью уничтожены, а еще 174 были повреждены. [68] Операция остается крупнейшим танковым сражением, когда-либо проведенным британской армией [69] и привела к расширению плацдарма Орн и захвату Кана на южном берегу Орн. [24]
Одновременно II канадский корпус на западном фланге Гудвуда начал операцию «Атлантик» с целью укрепить плацдарм союзников вдоль берегов реки Орн и занять хребет Верьер к югу от Кана. [70] Атлантик добился первоначальных успехов, но выдохся по мере роста потерь. [5] Стоив канадцам 1349 человек и имея сильно защищенный хребет, прочно находившийся в руках немцев, Атлантик был закрыт 20 июля. [71] По настоянию Монтгомери, «настоятельно подчеркнутому в сообщениях Верховного главнокомандующего Монтгомери», командующий II канадским корпусом генерал-лейтенант Гай Симондс начал второе наступление несколько дней спустя под кодовым названием «Операция Весна » . Это имело ограниченную, но важную цель — связать немецкие части, чтобы не допустить их переброски в сектор США, хотя Симондс воспользовался возможностью, чтобы сделать еще одну попытку захватить хребет Верьер. [72] И снова бои за хребет Верьер оказались чрезвычайно кровавыми для канадцев, причем 25 июля стало самым дорогостоящим днем для канадского батальона — Black Watch (Королевского горного полка) Канады — со времен рейда на Дьепп в 1942 году. [73] Контрудар двух немецких дивизий отбросил канадцев назад за их исходные позиции, и Саймондсу пришлось направить подкрепления, чтобы стабилизировать фронт. [70] С Гудвудом канадские операции заставили немцев направить большую часть своей бронетехники и подкреплений в восточный сектор. [5] Операция «Весна», несмотря на ее стоимость, отвлекла 9-ю танковую дивизию СС от американского сектора накануне операции «Кобра». [74] Теперь с Первой армией столкнулись только две танковые дивизии со 190 танками. [5] [6] Семь танковых дивизий с 750 танками находились вокруг Кана, далеко от операции «Кобра», как и все тяжелые танковые батальоны «Тигр» и три бригады «Небельверферов» в Нормандии. [5] [75]
Каждая дивизия потребляла 750 коротких тонн (680 т) продовольствия ежедневно. [76]
Чтобы занять выгодную территорию для операции «Кобра», Брэдли и Коллинз разработали план продвижения вперед к дороге Сен-Ло–Перье, вдоль которой VII и VIII корпуса обеспечивали себе плацдармы. [33] 18 июля, ценой 5000 потерь, 29-я и 35-я пехотные дивизии США сумели занять жизненно важные высоты Сен-Ло , отбросив назад II парашютный корпус генерала парашютной группы Ойгена Майндля . [33] Парашютисты Майндля вместе с 352-й пехотной дивизией (которая действовала с момента своей обороны пляжа Омаха в день «Д» ) теперь лежали в руинах, и сцена для главного наступления была готова. [33] Из-за плохих погодных условий, которые также мешали Гудвуду и Атлантике, Брэдли решил отложить Кобру на несколько дней — решение, которое обеспокоило Монтгомери, поскольку британские и канадские операции были начаты для поддержки попытки прорыва, которая не могла быть осуществлена. [77] [78] К 24 июля небо достаточно прояснилось, чтобы отдать приказ о старте, и 1600 самолетов союзников вылетели в Нормандию. [77] Однако погода снова закрылась над полем боя. В условиях плохой видимости более 25 американцев были убиты и 130 ранены в результате бомбардировки, прежде чем операция воздушной поддержки была отложена до следующего дня. Некоторые разъяренные солдаты открыли огонь по своим самолетам, что было обычной практикой в Нормандии, когда страдали от дружественного огня. [77]
После однодневной отсрочки учения «Кобра» стартовали в 09:38 25 июля, когда около 600 истребителей-бомбардировщиков союзников атаковали опорные пункты и артиллерию противника на полосе земли шириной 270 м (300 ярдов), расположенной в районе Сен-Ло . [79] В течение следующего часа 1800 тяжелых бомбардировщиков Восьмой воздушной армии США наносили удары по площади 6000 × 2200 ярдов (3,4 × 1,3 мили; 5,5 км × 2,0 км) на дороге Сен-Ло–Перье, а затем последовала третья и последняя волна средних бомбардировщиков. [80] Около 3000 самолетов США провели ковровую бомбардировку узкого участка фронта, при этом основной удар пришелся на танковую учебную дивизию . [55] Однако, опять же, не все жертвы были немецкими; Брэдли специально просил, чтобы бомбардировщики приближались к цели с востока, со стороны солнца и параллельно дороге Сен-Ло–Перье, чтобы свести к минимуму риск потерь своих, но большинство летчиков вместо этого подошли с севера, перпендикулярно линии фронта. [80] Брэдли, однако, по-видимому, неправильно понял объяснения командиров тяжелых бомбардировщиков о том, что параллельный подход невозможен из-за временных и пространственных ограничений, установленных Брэдли. Кроме того, параллельный подход в любом случае не гарантировал бы, что все бомбы упадут за немецкими линиями из-за ошибок отклонения или затенения точек прицеливания из-за пыли и дыма. [81] Несмотря на усилия американских подразделений по определению их позиций, неточная бомбардировка Восьмой воздушной армии привела к гибели 111 человек и ранению 490. [82] Среди погибших был друг Брэдли и его коллега по Уэст-Пойнтеру генерал-лейтенант Лесли Макнейр — самый высокопоставленный американский солдат, погибший в бою на Европейском театре военных действий . [82]
К 11:00 пехота начала продвигаться вперед, продвигаясь от кратера к кратеру за пределы того, что было линией немецкого аванпоста. [82] Хотя серьезного сопротивления не прогнозировалось, [83] остатки Panzer Lehr Фрица Байерляйна — примерно 2200 человек и 45 единиц бронетехники [74] — перегруппировались и были готовы встретить наступающие американские войска, а к западу от Panzer Lehr немецкая 5-я парашютная дивизия избежала бомбардировки почти невредимой. [83] VII корпус Коллинза был весьма обескуражен, встретив яростный артиллерийский огонь противника, который, как они ожидали, был подавлен бомбардировкой. [84] Несколько подразделений США оказались втянутыми в бои против опорных пунктов, удерживаемых горсткой немецких танков, поддерживающих пехоту и 88-мм (3,46 дюйма) орудия [84] — VII корпус продвинулся всего на 2000 м (2200 ярдов) в течение оставшейся части дня. [83] Однако, если результаты первого дня были разочаровывающими, генерал Коллинз нашел повод для воодушевления; хотя немцы яростно удерживали свои позиции, они, казалось, не образовывали непрерывную линию и были подвержены обходу с фланга или обходу. [84] Даже с предварительным предупреждением о наступлении США, действия британцев и канадцев вокруг Кана убедили немцев, что реальная угроза находится именно там, и связали их имеющиеся силы до такой степени, что последовательность тщательно подготовленных оборонительных позиций в глубине, как это было во время Гудвуда и Атлантики, не была создана для встречи с Коброй. [74]
Утром 26 июля 2-я бронетанковая дивизия США и 1-я пехотная дивизия присоединились к атаке, как и планировалось, [83] достигнув одной из первых целей Кобры — перекрестка дорог к северу от Ле-Мениль-Эрман — на следующий день. [85] Также 26 июля в бой вступил VIII корпус (генерал-майор Трой Х. Миддлтон ) под командованием 8-й пехотной дивизии США и 90-й пехотной дивизии США . [86] Несмотря на четкие пути продвижения через наводнения и болота по всему фронту, обе дивизии поначалу разочаровали Первую армию, не сумев захватить значительные позиции [86], но первый свет следующего утра показал, что немцы были вынуждены отступить из-за своего разваливающегося левого фланга, оставив только огромные минные поля, чтобы задержать VIII корпус. [86] К полудню 27 июля 9-я пехотная дивизия США также была свободна от любого организованного немецкого сопротивления и быстро продвигалась. [85]
К 28 июля немецкая оборона по всему фронту США в значительной степени рухнула под всей тяжестью наступления VII и VIII корпусов, и сопротивление было дезорганизованным и неравномерным. [86] 4- я бронетанковая дивизия (VIII корпус), впервые вступившая в бой, захватила Кутанс, но встретила жесткое сопротивление к востоку от города, а американские подразделения, проникшие в глубину немецких позиций, были контратакованы элементами 2 -й танковой дивизии СС , 17-й танково-гренадерской дивизии СС и 353-й пехотной дивизии, пытавшимися избежать окружения. [87] Около Ронси P-47 Thunderbolt 405 -й истребительной группы уничтожили немецкую колонну из 122 танков, 259 других транспортных средств и 11 артиллерийских орудий. Атака британских истребителей-бомбардировщиков Hawker Typhoon вблизи Ла-Балейна уничтожила девять танков, восемь других бронемашин и 20 других транспортных средств. [88] Оставшиеся немецкие войска предприняли контратаку против 2-й бронетанковой дивизии США, но она закончилась катастрофой, и немцы бросили свои машины и бежали пешком. [87] Две колонны 2-й танковой дивизии СС были разгромлены 2-й бронетанковой дивизией США. Колонна вокруг Ла-Шапель была обстреляна в упор артиллерией 2-й бронетанковой дивизии. За два часа американская артиллерия выпустила более 700 снарядов по колонне. Немцы понесли потери в 50 убитых, 60 раненых и 197 пленных. Материальные потери составили более 260 уничтоженных немецких боевых машин. [89] За городом было убито еще 1150 немецких солдат, а немцы потеряли 96 боевых бронированных машин и грузовиков. [89] 2-я бронетанковая дивизия США уничтожила 64 немецких танка и 538 других немецких боевых машин во время операции «Кобра». [90] 2-я бронетанковая дивизия США в ходе операции потеряла 49 танков. [90] 2-я бронетанковая дивизия также нанесла немцам более 7370 потерь, понеся 914 потерь. [90] В начале операции «Кобра» немецкая танковая дивизия «Учебная» имела всего 2200 боевых солдат, 12 танков «Panzer IV» и 16 танков «Panther», пригодных для боя, и 30 танков в разной степени ремонта за линией фронта. [91] Танковая дивизия «Учебная» находилась на пути бомбардировки союзников, которая состояла из 1500 бомбардировщиков. Дивизия понесла около 1000 потерь во время этой бомбардировки. [92] Измученный и деморализованный Байерляйн сообщил, что его танковая дивизия «Учебная», которая была измотана в боях с британцами в июне и перед тем, как перебраться на американский фронт и понести дальнейшие потери в районе Сен-Ло в начале июля, была «окончательно уничтожена», ее бронетехника была уничтожена, ее личный состав либо понес потери, либо пропал без вести, а все штабные записи были утеряны. [53]
Фельдмаршал Гюнтер фон Клюге обербефельсхабер Вест (командующий немецкими войсками на Западном фронте ) — собирал подкрепления, и части 2-й танковой дивизии и 116-й танковой дивизии приближались к полю боя. XIX корпус США (генерал-майор Чарльз Х. Корлетт ) вступил в бой 28 июля слева от VII корпуса и между 28 и 31 июля оказался втянутым с этими подкреплениями в самые ожесточенные бои с начала операции «Кобра». [93] В ночь с 29 на 30 июля около Сен-Дени-ле-Гаст , к востоку от Кутанса, части 2-й бронетанковой дивизии сражались не на жизнь, а на смерть с немецкой колонной из 2-й танковой дивизии СС и 17-й танково-гренадерской дивизии СС, которая в темноте прошла через позиции США. [87] Другие части 2-й танковой дивизии были атакованы около Кэмбри и сражались в течение шести часов; Брэдли и его командиры знали, что они доминируют на поле боя, и такие отчаянные атаки не представляли угрозы для позиций США. [87] Когда полковник Хайнц Гюнтер Гудериан, старший офицер штаба 116-й танковой дивизии, получил приказ сосредоточить свою дивизию, он был расстроен высоким уровнем активности истребителей и бомбардировщиков союзников. [94] Не получив обещанной прямой поддержки от 2-й танковой дивизии, Гудериан заявил, что его панцергренадеры не смогут успешно контратаковать американцев. [95] Продвигаясь на юг вдоль побережья, позднее в тот же день VIII корпус США захватил город Авранш, описанный историком Эндрю Уильямсом как «ворота в Бретань и южную Нормандию» [53] — и к 31 июля XIX корпус отразил последние немецкие контратаки после ожесточенных боев, нанеся тяжелые потери в людях и танках. [94] Наступление США теперь было неумолимым, и Первая армия наконец освободилась от бокажа. [53]
30 июля, чтобы защитить фланг Кобры и предотвратить отход и передислокацию дальнейших немецких сил, VIII корпус и XXX корпус Второй армии начали операцию Bluecoat на юг от Комона в направлении Вира и Мон-Пенсона . [96] Bluecoat удерживал немецкие бронетанковые части на британском восточном фронте и продолжал изматывать силы немецких бронетанковых формирований в этом районе. Прорыв в центре фронта союзников застал немцев врасплох, когда они были отвлечены атаками союзников на обоих концах плацдарма в Нормандии. [97] К моменту прорыва США в Авранше у Unternehmen Lüttich , который был разбит к 12 августа, почти не осталось резервных сил , в результате чего у 7-й армии не осталось иного выбора, кроме как быстро отступить к востоку от реки Орн с арьергардом из оставшихся бронетанковых и моторизованных частей, чтобы дать время выжившей пехоте достичь Сены. После первого этапа отступления за Орн манёвр провалился из-за нехватки топлива, атак авиации союзников и постоянного давления союзных армий, что привело к окружению немецких войск в Фалезском котле . [98]
В полдень 1 августа Третья армия США была активирована под командованием генерал-лейтенанта Джорджа С. Паттона . Генерал-лейтенант Кортни Ходжес принял командование Первой армией, а Брэдли был повышен до общего командования обеими армиями, названными 12-й группой армий США. [99] Паттон написал стихотворение, содержащее слова:
Так что давайте устроим настоящую битву, сверля и долбя, кусая.
Давайте рискнем сейчас, когда у нас мяч. Давайте
забудем эти прекрасные твердые основания в унылых ракушечных пространствах,
Давайте стрелять по делу и победим! Да, победим все! [100]
Продвижение США после операции «Кобра» было необычайно быстрым. Между 1 и 4 августа семь дивизий Третьей армии Паттона пронеслись через Авранш и через мост в Понтобо в Бретань. [101] Westheer (немецкая армия на западе) была доведена до такого плачевного состояния наступлением союзников, что, без перспективы подкрепления в результате операции «Багратион» , советского летнего наступления против группы армий «Центр» , очень немногие немцы верили, что теперь они смогут избежать поражения. [102] Вместо того чтобы приказать своим оставшимся силам отступить к Сене, Адольф Гитлер направил директиву фон Клюге, требуя «немедленной контратаки между Мортеном и Авраншем» ( Unternehmen Lüttich ), чтобы «уничтожить» противника и выйти на западное побережье полуострова Котантен. [103] [104] Восемь из девяти танковых дивизий в Нормандии должны были быть использованы в атаке, но только четыре (одна из них неполная) смогли быть освобождены от своих оборонительных задач и собраны вовремя. [105] Немецкие командиры немедленно заявили протест, что такая операция невозможна, учитывая их оставшиеся ресурсы, [104] но эти возражения были отклонены, и контрнаступление началось 7 августа в районе Мортена. [106] 2-я, 1-я и 2-я танковые дивизии СС возглавили атаку, хотя имели всего 75 Panzer IV , 70 Panther и 32 самоходных орудия . [107] Безнадежно оптимистичное наступление было завершено в течение 24 часов, хотя бои продолжались до 13 августа. [108]
К 8 августа город Ле-Ман — бывшая штаб-квартира немецкой 7-й армии — пал под натиском американцев. [109] После того, как немногие оставшиеся боеспособные формирования фон Клюге были уничтожены Первой армией, командующие союзников поняли, что все немецкие позиции в Нормандии рушатся. [110] Брэдли заявил:
Это возможность, которая выпадает командиру не чаще, чем раз в столетие. Мы собираемся уничтожить целую вражескую армию и пройти весь путь отсюда до немецкой границы. [110]
14 августа, в связи с движением США на север в Шамбуа , канадские войска начали операцию Tractable ; союзники намеревались заманить в ловушку и уничтожить немецкую 7-ю армию и 5-ю танковую армию около города Фалез. [111] Пять дней спустя два рукава окружения были почти завершены; наступающая 90-я пехотная дивизия США вошла в контакт с польской 1-й бронетанковой дивизией , и первые подразделения союзников пересекли Сену у Мант-Гассикура , в то время как немецкие подразделения бежали на восток любыми доступными им способами. [112] К 22 августа Фалезский карман , который немцы отчаянно пытались удержать открытым, чтобы позволить своим попавшим в ловушку силам вырваться, был окончательно запечатан, завершив битву за Нормандию крупной победой союзников. [2] Все немецкие войска к западу от линий союзников были теперь мертвы или находились в плену [113] и хотя, возможно, 100 000 немецких солдат сбежали, они оставили после себя 40 000–50 000 пленных и более 10 000 убитых. [1] В северном секторе котла было найдено брошенными или уничтоженными в общей сложности 344 танка и самоходных орудия, 2447 легкобронированных транспортных средств и 252 артиллерийских орудия. [11] Союзники смогли свободно продвигаться по незащищенной территории, и к 25 августа все четыре армии союзников (Первая канадская, Вторая британская, Первая американская и Третья американская), участвовавшие в Нормандской кампании, находились на реке Сена . [1]