Первым свидетельством использования людьми транспортных средств в войне являются шумерские изображения четырехколесных повозок, запряженных полуодомашненными онаграми . Эти боевые повозки были медленными и громоздкими, но обеспечивали защищенную возвышенную платформу для метателей дротиков и пращников . Колесницы со спицами , запряженные лошадьми, были легкими и быстрыми, что позволяло обгонять легкую пехоту и повозки. Хотя на лошадях ездили по крайней мере с 4-го тысячелетия до н. э., они, скорее всего, в основном использовались для перевозки воинов, которые сражались пешими. До изобретения и широкого распространения седельных колесниц они оставались основной формой кавалерии, поскольку они предлагали управляемую и надежную платформу, с которой бойцы могли быстро маневрировать по полю боя и вступать в бой с метательным и холодным оружием, спешиваться и сражаться пешком или забираться на них, чтобы быстро отступить. [1] [2]
Колесницы обычно перевозили до трех вооруженных воинов, запряженных 2-4 лошадьми. Обычно был по крайней мере один возница, ответственный за удержание поводьев, а остальные занимались сражением и командованием. Скорость возничих позволяла им эффективно использовать тактику «бей и беги» , стреляя издалека с помощью луков, дротиков и пращей, прежде чем уехать от опасности. При необходимости или благодаря более прочной конструкции колесницы также могли эффективно участвовать в ближнем бою. Атака лошадей могла легко сломать и растоптать свободные пехотные порядки, в то время как всадники могли наносить удары со своих возвышенных платформ копьями, мечами, топорами и булавами и защищать себя щитами и доспехами. [3] В древности были разработаны тяжелые колесницы с четырьмя конными воинами с четырьмя бронированными лошадьми. Эта колесница была тяжелой конструкции и иногда оснащалась косами на колесах . [4] Импульс этой тяжелой колесницы был достаточен, чтобы прорваться через вражеские формирования, действующие как тяжелые ударные войска . Однако вступать в ближний бой, вероятно, было очень опасно, поскольку маневрирование через плотно сбитые пехотные формирования было невозможным, а любое серьезное повреждение колес или лошадей могло быстро поставить возничих в затруднительное положение. [1] [3] Колесницы больше всего подходили для плоской и ровной местности, но некоторые колесницы можно было разобрать и перевезти через неблагоприятную местность, чтобы позже собрать при необходимости. [1]
Бронзовый век был расцветом колесницы. Это было одним из главных технологических достижений, которое позволило индоевропейцам мигрировать по всей Евразии, и колесница оставалась ключевым символом статуса и оружием войны египтян , месопотамцев , хеттов и микенцев до краха бронзового века. [1] После победы Александра Македонского над империей Ахеменидов , которая все еще выставляла армии с большими контингентами колесниц, и развития верховой езды, колесницы вышли из моды по всему Средиземноморью . [3] В то время как в Индии принятие боевого слона в значительной степени вытеснило использование колесниц в сражениях. [5] Кельтские колесницы, называемые essedum, были одними из последних колесниц, используемых в войне. [6] Они имели легкую и маневренную конструкцию. Тяжеловооруженный воин стоял на небольшой платформе с двумя независимо движущимися колесами со спицами. Его возница сидел на толстой веревочной сетке, соединяющей платформу с лошадьми. Он мог быстро доставить дворянина в бой и эвакуировать его в случае опасности, по сути, выступая в качестве мобильного войскового транспорта. [7] Он использовался в Европе до 100 г. до н. э., а в Британии и Ирландии — до 200 г. н. э. [3]