Большая палата была второй по важности комнатой в средневековом или тюдоровском английском замке, дворце, особняке или усадьбе после большого зала . Средневековые большие залы были церемониальным центром дома и вовсе не были частными; господа-слуги и слуги все время приходили и уходили. Большая палата находилась в конце зала, на возвышении , обычно вверх по лестнице. Это была первая комната, которая обеспечивала хозяину дома некоторую конфиденциальность от его собственных сотрудников, хотя и не полную конфиденциальность. В средние века большая палата была универсальной приемной и гостиной. Семья могла перекусить там, хотя главной столовой был большой зал. В скромных усадебных домах она иногда служила и главной спальней.
Свидетельства существования камерных блоков, отдельных от зала, можно увидеть еще в 10 веке, например, в раскопанном поместье в Салгрейве , Нортгемптоншир. [1] Верхние палаты также изображены на гобелене из Байе , например, в сцене 3, где Гарольд Годвинсон пирует в своей комнате в Бошаме . [2] После нормандского завоевания планы больших домов стали более интегрированными, и большая палата заняла свое стандартное место в конце зала. Некоторые камерные блоки были построены из камня и сохранились, хотя деревянные залы, к которым они были прикреплены, исчезли. Это привело к путанице: более ранние историки, такие как Маргарет Вуд, считали их залами первого этажа. [3] Примеры включают Бертон Агнес Олд Холл , Бутби Пэгнелл Мэнор, Хемингфорд Грей Мэнор и Школу Пифагора в Кембридже. [4] Это развитие продолжалось и в 13 веке, хотя залы чаще становились каменными, как в Old Soar Manor , ок . 1280-90 гг . Старый Сор иллюстрирует еще одно развитие того времени: добавление небольших комнат, примыкающих к большой камере - в данном случае гардероба и часовни. [5] В то время стандартный план усадьбы включал в себя один блок, прикрепленный к залу, с комнатой наверху и службами внизу.
Ситуация изменилась в позднее Средневековье, когда H-план стал нормой: большая палата располагалась над гостиной в верхнем конце зала, а над службами располагалась меньшая палата для чиновника. В магнатских домах большая палата была центром тщательно продуманных позднесредневековых ритуалов, поскольку это была комната, в которой развлекали гостей и принимали интимные трапезы. [6] Комната также имела большое значение в культуре куртуазного романа , например, в «Сэре Гавейне и Зеленом рыцаре» , где она является местом искушения Гавейна. Поскольку большая палата стала приемной, она была спроектирована больше для того, чтобы произвести впечатление на посетителей, как в Хэддон-холле , где она получила тщательно продуманную новую крышу и эркерное окно . [7] Наличие большой кровати определяло комнату, частично рассматриваясь как продолжение личности владельца, чего не было в полностью общественном зале. [8]
К семнадцатому веку совместные трапезы в зале были заброшены, и лучшей столовой стала большая палата. Часто существовала более скромная комната, называемая гостиной, где семья обедала в одиночестве. В больших домах постепенно появилось больше специализированных гостиных, таких как библиотеки, гостиные и музыкальные комнаты. К началу 18 века большие палаты были заменены комнатами, называемыми «салонами», и вскоре они утратили свою функцию столовых.
Многие большие палаты сохранились. В Хардвик-холле есть очень большой и малоизмененный образец примерно 1600 года. Во многих других случаях они были отремонтированы и получили более специализированные функции в качестве гостиных, бальных залов или библиотек.