Недостаток бомбардировщиков возник в годы Холодной войны , когда советское управление дальней авиации получило преимущество в использовании стратегических бомбардировщиков с реактивными двигателями . Этот разрыв, широко признаваемый в течение нескольких лет официальными лицами США, использовался в Соединенных Штатах как политическая тема для обсуждения , чтобы оправдать значительное увеличение расходов на оборону .
Одним из результатов стало массовое наращивание бомбардировочного парка ВВС США , численность которого достигла более 2500 бомбардировщиков, чтобы противостоять предполагаемой советской угрозе. Наблюдательные полеты самолета У-2 показали, что разрыва между бомбардировщиками не существует.
15 февраля 1954 года журнал Aviation Week опубликовал статью, описывающую новые советские реактивные бомбардировщики, способные нести ядерную бомбу со своих баз в США. [1] Самолет Мясищев М-4 « Бизон» . В течение следующих полутора лет слухи публично обсуждались в прессе, а вскоре и в Конгрессе . [2]
К тревожным событиям добавилось печально известное событие в июле 1955 года. На демонстрациях в честь Дня советской авиации на аэродроме Тушино десять бомбардировщиков «Бизон» пролетели мимо смотрового стенда, скрылись из поля зрения, быстро развернулись, а затем снова пролетели мимо трибун с еще восемь. Это создавало иллюзию, что в пролете участвовало 28 самолетов. Западные аналитики, экстраполируя иллюзорные 28 самолетов, пришли к выводу, что к 1960 году у Советов будет 800 самолетов. [3]
В то время ВВС только что представили свой собственный стратегический реактивный бомбардировщик B-52 Stratofortress , а ближний B-47 Stratojet все еще страдал от множества технических проблем, которые ограничивали его доступность. Его сотрудники начали настаивать на ускорении производства B-52, но также неохотно приняли призывы к расширению противовоздушной обороны. [4]
Военно -воздушные силы в целом критически относились к затратам усилий на оборону после того, как изучили результаты бомбардировок Второй мировой войны и пришли к выводу, что довоенные размышления премьер-министра Великобритании Стэнли Болдуина о бесплодности противовоздушной обороны были в основном правильными: Бомбардировщик всегда пройдет ». Как и британцы, ВВС США пришли к выводу, что деньги лучше потратить на увеличение наступательных сил для сдерживания нападения. Результатом стала производственная серия, состоящая из тысяч самолетов. Было построено более 2000 B-47 и почти 750 B-52, чтобы соответствовать предполагаемому парку советских самолетов.
Президент США Дуайт Эйзенхауэр всегда скептически относился к этому разрыву. Однако, не имея доказательств, опровергающих это, он согласился на разработку У-2, чтобы выяснить это наверняка. [5]
Первые полеты U-2 начались в 1956 году. Один из первых полетов, «Миссия 2020», пилотируемый Мартином Кнутсоном 9 июля 1956 года, [6] пролетел над аэродромом к юго-западу от Ленинграда [7] [а] и сфотографировал 30 бомбардировщиков М-4 «Бизон». на рампе. Умножая на количество советских бомбардировочных баз, разведка предположила, что Советы уже были на пути к развертыванию большого количества баз: по оценкам Национальной разведки 11-4-57 от ноября 1957 года, к 1958 году их было от 150 до 250, а к середине - более 600. -1960-е годы. [8]
Фактически, U-2 сфотографировал весь флот Бизонов; ни на одной из других баз М-4 не было. [9] Последующие миссии, проведенные в следующем году, показали все больше свидетельств того, что советская армия на самом деле находилась на очень низком уровне активности. Далее ЦРУ получило информацию от заводов, которая показала, что темпы производства замедлились. [10] В последующем отчете Шермана Кента из ЦРУ, опубликованном в апреле 1958 года, говорилось, что программа, похоже, сворачивается, а не ускоряется, и что оценки численности сил следует уменьшить. [11]
Однако ВВС по-прежнему настроены скептически. В мае 1958 года вместо этого предположили, что производство ведется в Куйбышеве , Казани и Иркутске , а самолеты доставляются в Энгельс-2 , Белую Церковь и Юго-Западную Оршу — все места, над которыми еще не было совершено облетов. Они предложили их сфотографировать, ожидая, что это также предоставит информацию о новом оборудовании. [12]
К этому времени, получив суровую дипломатическую ноту от Советов, Эйзенхауэр прекратил полеты U-2. Чтобы сохранить некоторое чувство правдоподобного отрицания , в 1957 году ЦРУ достигло соглашения с МИ-6 и начало обучение пилотов Королевских ВВС на U-2. Группа переехала в Турцию в 1959 году и начала подготовку к миссии. В самом первом полете, состоявшемся 6 декабря 1959 года с пилотом командира звена Робертом «Робби» Робинсоном, были сфотографированы ракетный полигон Капустин Яр, авиабаза Энгельс-2 и Куйбышевский завод бомбардировщиков. Они не показали никаких признаков ни бомбардировщиков, ни производственных мощностей для них и продемонстрировали, что общее количество советских бомбардировщиков было намного меньше, чем завышенные оценки ЦРУ и ВВС. Аллен Даллес , глава ЦРУ, назвал это «фотографией на миллион долларов». [13] По крайней мере, в официальных кругах этот разрыв был опровергнут. [3]
Как позже выяснилось, М-4 не смог достичь первоначальной дальности полета и был ограничен примерно 8000 километрами (5000 миль). В отличие от США, у Советов все еще не было зарубежных баз в Западном полушарии , и поэтому М-4 не мог атаковать США, а затем приземлиться на дружественной авиабазе. Производство закончилось в пользу улучшенной версии 3M, но она также не смогла нанести удар по большей части территории США, включая Вашингтон, округ Колумбия . Интерес к М-4 угас, и до закрытия сборочных линий в 1963 году было произведено всего 93 экземпляра. Подавляющее большинство использовалось в качестве самолетов-заправщиков или самолетов морской разведки; только десять оригинальных моделей, показанных на авиасалоне, и девять более новых моделей 3МД13 находились на ядерной боевой готовности. [14]