Совет по броненосцам был консультативным советом, созданным Союзом в 1861 году в ответ на строительство CSS Virginia Конфедерацией во время Гражданской войны в США . Основной целью Совета по броненосцам была разработка более боеспособных « броненосных » кораблей, что привело к созданию ряда инновационных проектов, включая USS Monitor . Совет состоял из старших морских офицеров коммодора Джозефа Смита , коммодора Хайрама Полдинга , коммандера Чарльза Х. Дэвиса и помощника министра ВМС Густавуса Фокса. [1]
7 августа 1861 года ВМС Союза объявили о приеме предложений по «бронированным паровым военным судам» из железа или из комбинации дерева и железа, с осадкой от десяти до шестнадцати футов. На следующий день министр ВМС Гидеон Уэллс выбрал «совет» для рассмотрения предложений, которые он ожидал получить. «Совет по броненосцам» состоял из коммодоров Джозефа Смита и Хайрама Полдинга, коммандера Чарльза Х. Дэвиса и помощника министра ВМС Густавуса Фокса. [2]
Совет по броненосцам столкнулся со множеством собственных проблем, поскольку технология броненосцев была еще совсем новой. Французы и британцы построили эффективные броненосные корабли, но европейские броненосцы строились долго и тянули слишком много воды, чтобы быть полезными у южного побережья. Совет по броненосцам должен был избавиться от предложений, полученных ВМС, чтобы найти проект с небольшой осадкой, который был бы успешным и мог быть быстро построен.
Правление получило семнадцать предложений различной формы, практичности и степени детализации, начиная от девяностотонной паровой канонерской лодки Уильяма Норриса до 6520-тонного гиганта Эдварда С. Ренвика . Правление рекомендовало Уэллсу построить три из предложенных кораблей. Один из принятых проектов, который стал USS Galena , был предложен Корнелиусом С. Бушнеллом . Galena имела традиционный корпус и бортовую батарею. Даже с обычным парусным вооружением предложение было странным, и правление потребовало от Бушнелла гарантировать плавучесть корабля и его устойчивость.
Вторым проектом, еще более нетипичным, было однобашенное судно с низким фрибордом Джона Эрикссона . Проект Эрикссона имел самую мелкую осадку и самое короткое предполагаемое время строительства, но против него были его чрезвычайно низкий фриборд, пушки, установленные на башнях, и полная зависимость от паровой энергии. Борт принял флайер Эрикссона, и быстрое строительство было самым важным в решении Уэллса построить Monitor.
Члены совета сразу поняли, что флоту Союза нужно — «суда, неуязвимые для выстрелов, с небольшой осадкой», — но на их решения явно влияли другие факторы. Поэтому совет решил подстраховаться, выбрав в качестве третьего судна полностью оснащенное судно с высоким фрибордом, прочной броней из кованого железа и бортовой батареей.
Преобладающей темой программы Союза по броненосцу была срочность, но срочность, усугубленная технологической путаницей. Увеличение производства проверенной конструкции было бы достаточно сложным, без помехи в виде необходимости проектировать, испытывать и строить ее одновременно.
Правление также беспокоилось о способности выбранных проектов сражаться в открытом океане. ВМС ожидали, что конфедераты будут использовать Virginia в Хэмптон-Роудс, но за пределами этой немедленной цели их намерения казались менее ясными. Постоянно множащиеся слухи о том, что броненосец Конфедерации поднимается по реке Потомак, чтобы атаковать Вашингтон, в то время как другие опасались, что вместо этого он выйдет в море, чтобы атаковать города на побережье, такие как Нью-Йорк.