Ближняя Океания — это часть Океании, которая отличается большим биоразнообразием, поскольку острова и атоллы расположены ближе друг к другу. Различие между Ближней и Дальней Океанией впервые было предложено Поули и Грином (1973) [1] и было более подробно рассмотрено Грином (1991). [2] Различие основано на геологии, флоре и фауне. Ближняя Океания также была заселена людьми в более раннее время, чем Дальняя Океания. Ближняя Океания включает остров Новая Гвинея , Соломоновы острова (исключая Темоту) и архипелаг Бисмарка . Иногда Австралию также включают в Ближнюю Океанию.
Великий натуралист девятнадцатого века Альфред Рассел Уоллес исследовал Нусантару , обратив внимание на фундаментальные биологические различия между регионом Австралии и Новой Гвинеи и Юго-Восточной Азией. Граница между азиатскими и австралийскими фаунистическими регионами состоит из зоны более мелких островов, носящих название Уоллеса , в честь соавтора теории естественного отбора .
Уоллес предположил, что ключ к пониманию этих различий лежит в «ныне затопленных землях, объединяющих острова с континентами» (1895). Теперь мы знаем, что в течение нескольких интервалов в плейстоцене морская поверхность была на 130 метров ниже современного уровня моря. В эти времена Новая Гвинея, Тасмания , острова Ару и некоторые более мелкие острова были присоединены к австралийскому материку. Биогеографы называют этот увеличенный Большой австралийский континент Сахулом (Баллард, 1993) или Меганезией . К западу от Уоллеса обширный Зондский шельф также был обнажен как суша, значительно расширяя материковую часть Юго-Восточной Азии, включая Большие Зондские острова Сундаленда . Однако острова Уоллесия (в первую очередь Сулавеси , Амбон , Серам , Хальмахера и Малые Зондские острова ) всегда оставались островным миром, создавая барьер для расселения наземных позвоночных , включая ранних гоминидов .
К северу и востоку от Новой Гвинеи острова Ближнего Океана ( архипелаг Бисмарка и Соломоновы острова) также никогда не были соединены с Сахулом сушей, поскольку глубоководные впадины также отделяют их от австралийского континентального шельфа .
Кажется, что колонизация этого региона человеком, скорее всего, произошла в интервале между 60 000 и 40 000 лет назад, хотя некоторые исследователи отодвигают возможные даты на более ранний срок. Но ключевым моментом является то, что даже когда уровень океанов был самым низким, между островами Уоллеса всегда были значительные промежутки открытой воды, и поэтому прибытие людей в Сахул требовало надводного транспорта. Это также было в случае экспансии людей за пределы Новой Гвинеи на архипелаги Ближней Океании. Здесь кроется один из самых захватывающих и интригующих аспектов тихоокеанской предыстории: мы, вероятно, имеем дело с самым ранним целенаправленным плаванием в истории человечества.
Термины Удалённая Океания и Ближняя Океания были предложены антропологами Роджером Грином и Эндрю Поули в 1973 году. По их определению, Ближняя Океания состоит из Новой Гвинеи, архипелага Бисмарка и Соломоновых островов, за исключением островов Санта-Крус . [3] Они предназначены для того, чтобы развеять устаревшие категории Меланезия , Микронезия и Полинезия ; Ближняя Океания пересекает старую категорию Меланезия, которая, как было показано, не является полезной категорией [4] в отношении географии, культуры, языка и человеческой истории региона. Старые категории использовались с тех пор, как они были предложены французским исследователем Жюлем Дюмоном Д'Юрвилем в середине 19 века. Хотя некоторые люди [ кто? ] в академических кругах пытались заменить категории терминами Грина с начала 1990-х годов, старые категории по-прежнему используются в науке, популярной культуре и общем использовании.