Трагедия в Куфре произошла в мае 1942 года во время Второй мировой войны , когда 11 из 12 южноафриканских летчиков, летевших на трех самолетах Bristol Blenheim Mark IV 15-й эскадрильи ВВС ЮАР, погибли от жажды и холода после того, как самолет заблудился из-за навигационной ошибки вблизи оазиса Куфра в Ливии и совершил вынужденную посадку в Ливийской пустыне .
15-я эскадрилья ВВС ЮАР , оснащенная самолетами Bristol Blenheim Mark IV, покинула Южную Африку в январе 1942 года для службы в Египте в поддержку союзных войск в североафриканской кампании Второй мировой войны . Прибыв в Египет в феврале 1942 года, она развернула операции к югу от Амреи , недалеко от Александрии . Только двое в эскадрилье — ее командир , подполковник Х. Х. Боркенхаген и капитан Дж. Л. В. де Вет — имели опыт операций в пустыне . [1]
Эскадрилье было приказано отправить отряд самолетов в оазис Куфра , глубоко в Ливийской пустыне на юго-востоке Ливии, где они должны были поддержать сухопутные войска союзников, гарнизоны которых находились в Куфре, с помощью воздушной разведки, противовоздушной обороны и поддержки Группе дальнего действия в пустыне, действующей за немецкими линиями на юге Ливии. [2] 8 апреля 1942 года 47 человек наземного персонала отправились в Куфру, совершив поездку на поезде, речном пароходе и наземном транспорте; они прибыли 25 апреля. [1] Недавно повышенный в звании майор де Вет, который был назначен командиром отряда, тем временем вылетел в Куфру 11 апреля, чтобы сделать окончательные приготовления к прибытию отряда . [ 1]
15-я эскадрилья выбрала три лучших Blenheim ( Z7513 , Z7610 и T2252 ) для отряда. Каждый с экипажем из трех человек прибыл в Куфру 28 апреля 1942 года, вылетев из Амарии через Вади-Хальфу , чтобы избежать пролета над территорией противника. По прибытии они обнаружили, что радиопеленгаторная станция в Куфре не функционирует должным образом. Вернувшись в Амарию, подполковник Боркенхаген, у которого не было прямой связи с Куфрой, попросил штаб-квартиру Королевских ВВС в регионе передать приказ де Вету от его имени, чтобы отряд оставался на земле, пока радиопеленгаторная станция не будет полностью введена в эксплуатацию. [1]
К 3 мая 1942 года радиопеленгаторная станция была снова в рабочем состоянии, и майор де Вет проинформировал свои экипажи об их первом ознакомительном полете, который он возглавит рано утром следующего дня. Полет должен был быть выполнен на истинной воздушной скорости 150 миль в час (240 км/ч) и должен был ознакомить экипажи с ориентирами в этом районе и получить опыт полетов в пустыне. Взлет был запланирован на раннее утро 4 мая и должен был следовать примерно по квадратной траектории, с первым этапом длиной 83 мили (134 км) от Куфры до Ребианы, Ливия , по курсу 269°, за которым следовал второй этап длиной 51,5 мили (82,9 км) по пеленгу 358° до Бземы, затем третий этап длиной 64 мили (103 км) по пеленгу 63° до посадочной площадки 007 (LG-007 Matruh West), и, наконец, по пеленгу 162° для этапа длиной 83,5 мили (134 км) обратно в Куфру, с расчетным временем прибытия в Куфру, запланированным на 07:42. В дополнение к экипажу из трех человек в каждом самолете, каждый самолет должен был нести оружейника , который помогал с вооружением на борту самолета во время полета. [1] Каждый самолет нес четырехдневный рацион плюс воду. [3]
Получив ранний утренний прогноз погоды для региона, который предсказывал видимость 2,5 мили (4,0 км) и ветер с пеленга 60° со скоростью 19–24 миль в час (31–39 км/ч) на высоте 1600 футов (490 м), де Вет отказался от проверки ветровых условий с помощью метеозонда — это оказалось фатальным. [3] Три самолета Blenheim, каждый с четырьмя людьми на борту, вылетели из Куфры, и после первоначальной проверки связи с самолета ничего не было слышно до 7:10. Тем временем три экипажа Blenheim считали, что они успешно завершили свой полет, идентифицировали каждую точку маршрута и планировали прибыть в Куфру между 07:33 и 07:42. Однако персонал союзников в Ребиане не слышал, как они пролетали мимо, что предполагает, что они уже сбились с курса к тому времени, когда, как они думали, завершили первый этап своего полета. Фактором, способствовавшим этому, могло стать то, что метеозонд, запущенный вскоре после взлета, показал, что предыдущий прогноз погоды был неверным, и что ветер на высоте 2200 футов (670 м) на самом деле дул со скоростью 31 милю в час (50 км/ч) с азимута 290°, а один из штурманов на борту самолетов отметил, что полет был настолько тряским, что он не мог снимать показания дрейфа. [1]
В 07:10 Kufra наконец услышал от Blenheims, когда самолет Z7610 запросил пеленг, а Kufra попросил передать тире, чтобы пеленгационная станция могла установить его пеленг; самолет не ответил. В 07:27 Blenheim майора де Вета , Z7513 , запросил курс для возвращения в Kufra, но его радист прекратил передачу до того, как пеленгационная станция смогла определить его пеленг; после получения мгновенного пеленга Kufra передал по радио 120-3=0527 , что означало, что самолет должен «рулить 120° (нулевой ветер) третий класс, время 05h27 GMT», но самолет, похоже, услышал только цифры 3-0-5 и в результате решил, что курс на базу составляет 305°. Самолет повернул на этот курс в 07:42, и пехотинцы союзников в Taizerbo услышали, как они пролетели мимо на западе. В 08:10 они развернулись на 180°, чтобы лететь по обратному пеленгу, 125°. После того, как правый двигатель T2252 начал давать сбои около 09:00, майор де Вет приказал самолету приземлиться в пустыне, что все три Blenheim успешно сделали в 09:15. [1]
Экипажи Бленхейма посовещались и ошибочно заключили, что они находятся всего в 20 милях (32 км) от Куфры. В 11:00 экипаж вылетел на Z7610 и полетел на юго-запад, но вернулся в 11:30, не найдя Куфру. После перекачки топлива с неисправного T2252 экипаж снова вылетел на Z7610 и пролетел по курсу 213° около 24 миль (39 км), но вернулся в 11:40, так и не обнаружив Куфру. Третий рейс вылетел в 15:35 и полетел по курсу 240°, что привело бы его к Куфре, но повернул обратно через 81 милю (130 км), прежде чем достичь Куфры. Экипажи не предприняли дальнейших попыток найти свою базу в тот день и, по-видимому, предполагая неизбежное спасение, они израсходовали большое количество воды в свой первый день в пустыне. [1]
К полудню 4 мая Куфра узнал, что три Бленхейма, должно быть, приземлились где-то в пустыне. Случайные слабые сигналы от самолета в течение дня были недостаточны для установления их пеленга. Наземные поисковые группы были организованы в Ребиане, Бземе и LG07, а различные станции пеленгации отслеживали возможные сигналы от пропавшего самолета. Наземные поиски начались на основе сомнительных пеленгов, полученных в течение дня. [1]
Сбитые экипажи Blenheim совершили еще два безуспешных полета в поисках Kufra 5 мая. Летая на Z7513 , используя топливо, перекаченное из T2252 , один экипаж пролетел по азимуту 90° около 45 миль (72 км); после возвращения он снова отправился в полет на 96 миль (154 км) по азимуту 290° с тремя людьми на борту, но был вынужден сесть из-за истощения топлива в 24 милях (39 км) к северу от двух других застрявших Blenheim. Доказательства, обнаруженные, когда поисковики нашли Z7513 четыре дня спустя, предполагали, что его экипаж дважды приземлялся во время этого полета, но не смог присоединиться к другим Blenheim из-за нехватки топлива. [1] Тем временем большинство различных наземных поисковых групп вернулись, чтобы сообщить об их неудаче, и необходимость в воздушном поиске стала очевидной. [1] Поскольку Z7513 не вернулся, оставшиеся выжившие предположили, что самолет достиг Kufra и что спасение было неизбежным. [4]
Девять человек, застрявших с Z7610 и T2252, израсходовали почти всю воду к утру 6 мая. Сам майор де Вет вылетел на Z7610 для поиска по азимуту 290°, но вернулся безуспешно. Тем временем три Bristol Bombay из 216-й эскадрильи Королевских ВВС начали воздушный поиск, но столкнулись с песчаной бурей , которая заморозила их на следующие два дня. Песчаная буря усугубила тяжелое положение людей с застрявшими Blenheim; те, что были с Z7610 и T225 2, начали гибнуть во второй половине дня. [1]
Песчаная буря продолжалась до 7 мая и 8 мая, когда видимость наконец начала улучшаться. Майор де Вет записал 8 мая, что из 12 человек в живых осталось только шесть, и выразил обеспокоенность тем, что люди могут застрелить друг друга или его; позже в тот же день он заметил, что в живых осталось только двое, кроме него. В разное время между 5 и 9 мая наземные поисковые группы приближались на расстояние 2 миль (3,2 км) к Z7513 и T2252 и на расстояние 5 миль (8,0 км) к Z7513 , но ограниченная видимость не позволила им найти застрявшие Бленхеймы. [1]
9 мая, когда песчаная буря наконец закончилась, самолет Vickers Wellington заметил Z7610 и приземлился рядом с ним. [5] Его экипаж обнаружил трех членов экипажа Blenheim , лежащих в тени его крыла , все, по-видимому, мертвы с 8 мая. [1]
11 мая тот же Веллингтон обнаружил Z7513 и T2252 , припаркованные нос к носу в точке с координатами 24°51′00″N 24°25′00″E / 24.85000°N 24.41667°E / 24.85000; 24.41667 или 24°49′00″N 24°10′00″E / 24.81667°N 24.16667°E / 24.81667; 24.16667 . [Примечание 1] После приземления экипаж Веллингтона обнаружил, что единственным выжившим был A/Mech Juul. Тела майора де Вета и семи его людей были найдены вокруг самолета, некоторые с предполагаемыми огнестрельными ранениями, нанесенными самим себе. Были найдены три револьвера со всеми израсходованными боеприпасами. Один из револьверов был найден в руке майора де Вета. [5] Юул был доставлен в Куфру для оказания медицинской помощи [1] и позже дал показания в следственном суде SAAF/RAF. [6]
Расследование инцидента проводилось в Куфре с 1 по 4 июня 1942 года. Комиссия по расследованию объяснила инцидент отсутствием у экипажей опыта полетов в пустыне; неспособностью вести точные журналы штурманов ; и неспособностью радистов выполнять свои обязанности во время полета. Комиссия возложила ответственность за вынужденную посадку на экипаж ведущего самолета, Z7513, которым управлял майор де Вет. [1] Комиссия объяснила неудачу наземных и воздушных поисков отсутствием точной информации о возможном местоположении самолета; сложным рельефом местности; песчаной бурей; проблемами с неисправными самолетами, которые не могли выполнять возложенные на них функции поиска, и плохой организацией связи. Она также установила, что экипажи сбитого самолета Blenheim мало что сделали, чтобы помочь поисковикам в их поиске, поскольку экипажи использовали плохие процедуры пеленгации даже после приземления и не использовали визуальные сигналы и грязевые огни. [5]
В ходе расследования также были выявлены причины ранней смерти оказавшихся в затруднительном положении летчиков, которые обнаружили, что они не смогли оценить свое положение или немедленно нормировать воду, а также что они безрассудно использовали спирт для компаса (A/Mech van Breda выпил его, несмотря на его ядовитые свойства) [7] и огнетушители , которые они распыляли на себя для временного облегчения жары, что привело к получению болезненных повреждений кожи [1] и их незнание методов выживания [5] .
Чтобы избежать повторения инцидента с Куфрой, совет дал исчерпывающие рекомендации относительно оборудования, которое должно быть на борту самолетов, которые, вероятно, будут летать над пустыней, и аварийных процедур в случае вынужденной посадки в пустыне. Он также рекомендовал, чтобы из Куфры работали только опытные экипажи. [1] По странной иронии судьбы майор де Вет был окрещен в Абиссинии "Jannie sonder koers" (Джанни с курса) после инцидента, когда он повел свой звено Fairey Battles в неправильном направлении из-за повреждения приборов и дезориентации. [5] [8]
Поисковые группы похоронили троих мужчин, найденных с Z7513 [Примечание 2], рядом с самолетом, а также восемь мужчин, найденных мертвыми около Z7610 [Примечание 3] и T2252 [Примечание 4] на месте их обнаружения.
В феврале 1959 года геологическая разведывательная партия вновь обнаружила Z7513 , и тела трех членов его экипажа были эксгумированы и перезахоронены на военном кладбище Найтсбридж в Акроме , Ливия. Тела восьми мужчин, найденных с Z7610 и T2252, оставались там, где они были похоронены, до 1963 года, когда они были эксгумированы и перезахоронены в Найтсбридже. [1]
В мае 1942 года Z7610 и T2252 были отремонтированы и переправлены обратно в Куфру. Позже у T2252 отказал двигатель, и он разбился около Куфры, но Z7610 действовал в составе отряда 15-й эскадрильи до 27 ноября 1942 года, когда отряд покинул Куфру, чтобы вернуться в эскадрилью. К тому времени эскадрилья перешла на Bristol Bisleys — штурмовой вариант Mark V самолета Blenheim — поэтому отряд оставил Z7610 в Куфре для ремонта в подразделении технического обслуживания Королевских ВВС (MU) и перелетел в Хартум в Судане . [1] Двигатели Z7513 работали с избыточным давлением в коллекторе, и, поскольку он был признан непригодным для полетов, его бросили там, где он лежал. После воздушного налета стран Оси на Куфру 25 сентября 1942 года его разобрали на запчасти для ремонта поврежденного во время налета Bisley. [1]