Малапа — это пещера с ископаемыми останками, расположенная примерно в 15 километрах (9,3 мили) к северо-востоку от известных южноафриканских мест обитания гоминидов Стеркфонтейн и Сварткранс и примерно в 45 километрах (28 миль) к северо-северо-западу от Йоханнесбурга , Южная Африка. Она расположена на территории объекта Всемирного наследия «Колыбель человечества» .
В марте 2008 года Ли Бергер из Университета Витватерсранда , Южная Африка, предпринял исследовательский проект на объекте Всемирного наследия «Колыбель человечества» за пределами Йоханнесбурга, чтобы нанести на карту известные пещеры, идентифицированные им и его коллегами за последние несколько десятилетий, и разместить известные места находок ископаемых в Google Earth, чтобы можно было поделиться информацией с коллегами. [1] Этот район важен, поскольку почти треть всех доказательств происхождения человека в Африке поступает всего из нескольких мест в этом регионе, и этот регион, возможно, является одним из наиболее изученных районов Африки в плане доказательств происхождения человека, поскольку его постоянно изучают с тех пор, как там были сделаны первые открытия в 1935 году. [2]
В начале этого проекта в регионе было известно около 130 пещерных участков и около двадцати ископаемых отложений. [1] К июлю 2008 года схема распределения пещер, увиденная Бергером в Google Earth, а также распознавание того, как эти отложения выглядели со спутников, и значительное количество поисков на земле привели к тому, что Бергер обнаружил почти 500 пещер, которые ученые ранее не наносили на карты или не идентифицировали. [1] В это число входило более 25 ископаемых участков, которые были неизвестны науке, все в, вероятно, самом изученном регионе Африки. Бергер привлек геолога Пола Диркса, в то время руководителя Школы геонаук в Университете Витватерсранда, для руководства геологическими аспектами этого исследовательского проекта. [1]
В конце июля Бергер заметил в Google Earth ряд пещер, идущих вдоль разлома, который указывал на пустую область в регионе, область, которая, по-видимому, имела скопления деревьев, которые обычно отмечали пещерные отложения. [1] 1 августа он высадил Диркса, чтобы составить карту известной пещерной системы, и отправился в неисследованную область со своей собакой Тау, родезийским риджбеком , который сопровождал его почти во всех его исследованиях. [1] Почти сразу же он обнаружил богатое местонахождение ископаемых, которое было неизвестно науке, в непосредственной близости от более чем трех десятков пещер, которые, по-видимому, не были распознаны предыдущими исследователями. [1]
15 августа Бергер вернулся на место вместе со своим аспирантом, доктором Джобом Кибии, и 9-летним сыном Бергера Мэтью . В течение нескольких минут Мэтью Бергер обнаружил первые останки ранних предков человека — ключицу . На противоположной стороне блока Бергер быстро обнаружил челюстную кость с клыком гоминида . Позднее находка была идентифицирована как часть частичного скелета молодого гоминида в возрасте около 9–13 лет. [3]
4 сентября 2008 года Бергер вернулся на это место с более чем дюжиной коллег, где он обнаружил второй частичный скелет взрослой женщины. [3]
На этом месте было найдено, возможно, одно из самых полных собраний ранних предков человека, когда-либо найденных, включая самые полные скелеты ранних гоминидов, обнаруженные на сегодняшний день, и, безусловно, самые полные останки любого гоминида, датируемые примерно 2 миллионами лет назад. [3] На сегодняшний день было восстановлено более 200 элементов. [3] Частичные скелеты первоначально описаны в двух статьях в журнале Science Бергером и его коллегами как новый вид раннего предка человека, называемого Australopithecus sediba (sediba означает естественный источник или колодец на языке сото). [3]
В дополнение к первоначально обнаруженным окаменелостям, породы, собранные на месте раскопок, были исследованы с помощью компьютерной томографии и содержат еще больше костей, что позволяет предположить, что типовой образец, Карабо, станет еще более полным. [4]
Авторы предполагают, что этот вид является хорошим кандидатом на роль переходного вида между южноафриканским обезьяночеловеком Australopithecus africanus ( ребенок из Таунга , миссис Плес ) и либо Homo habilis , либо даже прямым предком Homo erectus ( мальчик из Турканы , яванский человек , пекинский человек ). [5] У этого вида длинные руки, как у обезьяны , короткие мощные кисти, очень развитый таз и длинные ноги, способные шагать и, возможно, бегать как человек.
Скелеты были найдены среди сочлененных скелетов саблезубого кота, антилоп и даже мышей и зайцев . [2]
Окаменелости сохранились в твердом, похожем на бетон веществе, известном как кальцинированные обломочные отложения, которые образовались на дне того, что, по-видимому, было неглубоким подземным озером или бассейном, который в то время находился на глубине до 50 метров (160 футов) под землей. [2] Неизвестно, как эти скелеты оказались в этом бассейне, но, по-видимому, они могли упасть со значительной высоты. [2] [5] Ни один хищник или падальщик не добрался до их тел. [2]
Окаменелость была датирована с использованием комбинации палеомагнетизма и уран-свинцового (U-Pb) датирования Энди Херрисом ( Университет Ла Троуб , Австралия), Робином Пикерингом ( Университет Мельбурна , Австралия) и Яном Крамерсом ( Университет Йоханнесбурга , Южная Африка). U-Pb датирование подстилающего слоя текучего камня указывает на то, что окаменелости не старше 2,0 миллионов лет. Наличие видов животных, которые вымерли ~1,5 миллиона лет назад, указывает на то, что возраст отложений не моложе 1,5 миллиона лет. Осадки имеют «нормальную» магнитную полярность, и единственным крупным периодом между 2,0 и 1,5 миллионами лет назад, когда это произошло, был субхрон Олдувай между 1,95 и 1,78 миллионами лет назад, и поэтому в 2010 году было предложено, что окаменелости около 1,95 миллиона лет на основе переходной природы некоторых осадков и стратиграфии на месте. [2] В 2011 году была установлена более точная дата окаменелостей, когда покрывающий поток был слишком старым, чтобы отложения нормальной полярности можно было датировать событием Олдувай. Вместо этого отложения были соотнесены с периодом продолжительностью около 3000 лет, центрированным около 1,977 млн лет назад и известным как событие до Олдувай. [6]
