Всеобщие выборы в Соединенном Королевстве 1923 года состоялись в четверг 6 декабря 1923 года. [1] Консерваторы во главе с премьер-министром Стэнли Болдуином получили большинство мест, но лейбористы во главе с Рамсеем Макдональдом и воссоединенная Либеральная партия Г. Г. Асквита получили достаточно мест, чтобы сформировать подвешенный парламент . Это самые последние всеобщие выборы в Великобритании, на которых третья партия получила более 100 мест (158 у либералов), и самый узкий разрыв, «всего лишь» в 100 мест, между первой и третьей партиями с тех пор. Процент голосов либералов, 29,7%, отстал от лейбористов всего на один процентный пункт и с тех пор не был превышен третьей партией ни на каких всеобщих выборах.
Макдональд сформировал первое в истории лейбористское правительство при молчаливой поддержке либералов. Вместо того, чтобы попытаться вернуть либералов в правительство, Асквит мотивировал разрешение лейбористам войти во власть тем, что он надеялся, что они окажутся некомпетентными и быстро потеряют поддержку. Будучи меньшинством, правительство Макдональда просуществовало всего десять месяцев, и в октябре 1924 года состоялись еще одни всеобщие выборы .
В мае 1923 года премьер-министр Бонар Лоу заболел и ушел в отставку 22 мая [2] всего через 209 дней пребывания в должности. Его заменил канцлер казначейства Стэнли Болдуин. Лейбористская партия также сменила лидеров после предыдущих выборов, после того как Дж. Р. Клайнс потерпел поражение в борьбе за лидерство от бывшего лидера Рамси Макдональда.
Выиграв выборы всего за год до этого, Консервативная партия Болдуина имела комфортное большинство в Палате общин и могла бы подождать еще четыре года, но правительство было обеспокоено, а консерваторы были разделены. Болдуин чувствовал необходимость получить мандат от народа, который, в случае успеха, укрепил бы его влияние на руководство Консервативной партии и позволил бы ему ввести тарифную реформу и имперские преференции в качестве протекционистской торговой политики вопреки возражениям сторонников свободной торговли в его партии.
Историк из Оксфорда и депутат-консерватор Джон Марриотт описывает мрачные настроения в стране:
Времена были все еще не в ладах. Г-ну Болдуину действительно удалось договориться (в январе 1923 г.) об урегулировании британского долга перед Соединенными Штатами, но на условиях, которые включали ежегодную выплату 34 миллионов фунтов стерлингов по существующему обменному курсу. Французы оставались в Руре . Мир с Турцией еще не был заключен; безработица была постоянной угрозой национальному восстановлению; продолжались беспорядки среди наемных работников и значительная забастовка среди сельскохозяйственных рабочих в Норфолке.
Столкнувшись с этими трудностями, убежденный, что экономические условия в Англии требуют радикального изменения фискальной политики, и подстрекаемый к этому Имперской конференцией 1923 года , г-н Болдуин решил просить страну о предоставлении ему мандата на преференции и защиту. [3]
Парламент был распущен 16 ноября [4] , и результат оказался неприятным для Болдуина, который проиграл множество мест лейбористам и либералам, что привело к подвешенному парламенту. Реформирование консервативно-либеральной коалиции, которая управляла страной с 1918 по 1922 год, было нецелесообразным, поскольку Болдуин оттолкнул от себя двух самых выдающихся либералов, Асквита и Дэвида Ллойд Джорджа .
Столкнувшись с выбором, поддерживать ли правительство меньшинства консерваторов или лейбористов по каждому вопросу, Асквит в конечном итоге решил поддержать правительство лейбористов. На это решение повлияла фракция Ллойд Джорджа, которая была категорически против сотрудничества с Болдуином, и убеждение среди либералов в целом, что успех лейбористов на выборах во многом был обусловлен предыдущим расколом внутри Либеральной партии. Асквит ожидал, что правительство лейбористов покажет, что политика лейбористов непрактична, тем самым позволив либералам превзойти их на последующих выборах. Следовательно, либералы объединили силы с лейбористами, чтобы провалить королевскую речь Болдуина , что привело к падению его правительства и позволило лейбористам сформировать свое первое правительство.
