Вопрос флагов Северной Ирландии разделяет население по религиозному признаку. В зависимости от политической принадлежности люди идентифицируют себя с разными флагами и символами, некоторые из которых имеют или имели официальный статус в Северной Ирландии .
Закон о флагах и эмблемах (демонстрация) (Северная Ирландия) 1954 года запрещал демонстрацию любого флага, который «может вызвать нарушение общественного порядка», и давал полиции полномочия разбираться с ним. Однако он специально исключил Юнион Джек из своих положений. [8] В 1956 году министр по делам Стормонта Джордж Ханна запретил культурную демонстрацию ирландских националистов, запланированную на ежегодный фестиваль Feis в Ньютаунбатлере , графство Фермана. Марш все равно состоялся, и в ответ Королевская полиция Ольстера (RUC) начала атаку дубинками, чтобы захватить баннер с изображением Патрика Пирса, но безуспешно. Полиция попыталась провести вторую атаку дубинками, которая также провалилась, а затем прибегла к использованию пожарных шлангов против толпы. Несколько человек получили ранения во время беспорядков, по крайней мере один серьезно. RUC сняла три ирландских триколора с дома приходского священника во время фестиваля Feis предыдущего года. [9] В 1964 году RUC предприняла попытку убрать ирландский триколор с окна офиса в Белфасте , после того как Ян Пейсли публично заявил, что если они этого не сделают, то он сделает это лично. Это привело к серьезным беспорядкам. [8] Закон был отменен в 1987 году.
В некоторых лоялистских районах вывешивание флагов в поддержку лоялистских военизированных формирований оказалось спорным. Такие группы, как Ассоциация обороны Ольстера , Волонтерские силы Ольстера , Молодые гражданские добровольцы , Коммандос Красной руки и Волонтерские силы лоялистов , имеют свои собственные уникальные флаги, и хотя эти флаги обычно появляются рядом с фресками, их иногда можно увидеть развевающимися на фонарных столбах в деревнях и городах или развевающимися на домах в преддверии Двенадцатого .
После Соглашения Страстной пятницы 1998 года флаги продолжают оставаться источником разногласий в Северной Ирландии. Соглашение гласит:
Все участники признают деликатность использования символов и эмблем в общественных целях и, в частности, необходимость создания новых институтов для обеспечения того, чтобы такие символы и эмблемы использовались таким образом, который способствует взаимному уважению, а не разделению. [10]
Некоторые местные советы обсуждали использование триколора. В 2002 году городской совет Белфаста вывесил триколор вместе с флагом Союза в гостиной лорд-мэра во время срока полномочий лорд-мэра Шинн Фейн Алекса Маски . [11] Другой подход был принят в 1997 году; когда лорд-мэром был Албан Магиннесс из Социал-демократической и лейбористской партии (СДЛП) , ни один из флагов не вывешивался. В сентябре 2003 года городской совет Белфаста обсудил вывешивание триколора вместе с флагом Союза в определенных случаях.
В июне 2007 года обозначенная националистическая Социал-демократическая и Лейбористская партия пожаловалась на художественную интерпретацию IKEA в Белфасте , которая включала в себя как флаг Союза , так и флаг Ольстерского знамени в качестве двух из трех флагов перед магазином. После того, как партия окрестила IKEA «элитным оранжевым залом», IKEA заверила покупателей и коллег, что снаружи самого магазина будет виден только шведский флаг. [12]
Знамя Ольстера продолжало использоваться некоторыми местными органами власти, такими как преимущественно юнионистский Каслри , который вывесил его возле своих офисов. [13]
Решение, принятое в декабре 2012 года, вывешивать флаг Союза над зданием мэрии Белфаста только в определенные дни, а не круглый год, как раньше, привело к протестам против флага у здания мэрии Белфаста , в ходе которых произошли беспорядки, в результате которых пострадали сотрудники полиции. [14]
Спор о флагах Северной Ирландии привел к тому, что Unicode не смог выпустить эквивалентный эмодзи страны для Северной Ирландии, как это было сделано для Шотландии, Англии и Уэльса. [15]
В 1995 году Управление Северной Ирландии обсуждало возможность создания нового флага для Северной Ирландии. Были рассмотрены два проекта доктора Мартина Дж. Болла из Университета Ольстера , но ни один флаг в конечном итоге не был принят. [16] [17]
В 2009 году Эдди Иззард пробежал серию марафонов по Соединенному Королевству, чтобы собрать деньги для Sport Relief . Бегая в Англии, Шотландии и Уэльсе, Иззард нес флаг соответствующей страны, в которой он находился. Однако для Северной Ирландии он нес флаг собственного изобретения. Он состоял из зеленого поля (отсылающего к цвету футбольной майки Северной Ирландии) и белого голубя (символизирующего мир) в верхней части, летящего на восток и несущего в клюве оливковую ветвь. [18] [19]
В 2013 году американский дипломат Ричард Хаас председательствовал на переговорах между политическими партиями Северной Ирландии, которые касались, среди прочего, вопроса флагов. Итоговые проекты предложений, которые не были согласованы сторонами, включали идею нового флага для Северной Ирландии, [21] и возможность «ограниченной роли суверенного флага Ирландии в сочетании с флагом Союза». [22]
В декабре 2021 года Комиссия по флагам, идентичности, культуре и традициям (FICT) опубликовала свой окончательный отчет, в котором содержалась рекомендация о том, что новый «Гражданский флаг Северной Ирландии» должен быть принят и вывешен на зданиях Исполнительного правительства Северной Ирландии, Ассамблеи Северной Ирландии и местных окружных советов в Северной Ирландии. Комиссии предложили, чтобы дизайн нового флага включал выражения британскости и ирландскости, а также представлял разнообразие сообщества в Северной Ирландии. [23] [24] [25]