Вице -королевство Бразилии относится, в узком смысле, к должности вице-короля португальского колониального государства Бразилия и, в широком смысле, ко всему штату Бразилия в исторический период, когда его губернаторы имели титул «вице-короля». Термин «вице-королевство», однако, никогда официально не обозначал титул колонии, которая продолжала называться «штатом». До 1763 года титул «вице-король» иногда предоставлялся некоторым губернаторам Бразилии, которые были членами высшей знати, в то время как остальные сохраняли титул «генерал-губернатор». Примерно с 1763 года титул «вице-король» стал постоянным, таким образом, предоставляясь всем губернаторам. Должность вице-короля была упразднена, когда португальский двор переехал в Бразилию в 1808 году , и штат Бразилия стал напрямую управляться португальским правительством, находящимся в Рио-де-Жанейро.
Начиная с XVII века титул «вице-король» время от времени присваивался некоторым губернаторам штата Бразилия, которые были представителями португальской высшей знати, первым из которых был Д. Жоржи Маскареньяш, маркиз Монталван, вступивший в должность 26 мая 1640 года. Остальные сохранили титул «генерал-губернатора».
Около 1763 года, в то же время, когда столица штата Бразилия была перенесена из Салвадора в Рио-де-Жанейро , титул «вице-король» стал постоянным и с тех пор предоставлялся всем губернаторам штата. Движущей силой переезда стала тогдашняя крошечная деревня Сан-Паулу-дус-Кампус-ди-Пиратининга , а ее столицей стал Сан-Себастьян-ду-Рио-де-Жанейро в результате войны Эмбоабас против недавно прибывших португальцев и колонизаторов из Баии , и последующего смещения экономической мощи в сторону золотодобывающего Минас- дус-Матус-Жерайс : Сан-Себастьян-ду-Рио-де-Жанейро был портом, откуда золото отправлялось в Португалию, и, следовательно, точкой контакта между метрополией и колонией.
В 1775 году оставшиеся штаты Португальской Америки ( Мараньян и Грао-Пара ) были включены в состав штата Бразилия, перейдя под власть его вице-короля со столицей в Рио-де-Жанейро.
В 1808 году, с переводом португальского двора в Бразилию , принц-регент (будущий Жуан VI Португальский ) взял на себя прямой контроль над правительством государства Бразилия, упразднив должность вице-короля. В 1815 году статус государства Бразилия был повышен, став Королевством Бразилия , как одним из королевств, входящих в состав недавно созданного Соединенного Королевства Португалии, Бразилии и Алгарви .