US Naval Air Station Wexford была базой гидросамолетов в Ferrybank, Wexford , Ирландия, которая эксплуатировалась ВМС США (USN) и введена в эксплуатацию 2 мая 1918 года. [1] Ее задача состояла в управлении противолодочными патрулями Curtiss H-16 (ASW) для отражения атак немецких подводных лодок на судоходство в районе к востоку от Квинстауна . Командующий офицер LCDR Виктор Д. Хербстер прибыл на станцию 28 марта 1918 года. [2]
В начале участия Соединенных Штатов Америки в Первой мировой войне пять объектов в Ирландии: Куинстаун, Вексфорд, Лох-Фойл, Уидди-Айленд и Берехейвен [3] были определены для эксплуатации ВМС США в поддержку операций союзников против вражеских подводных лодок. Уэксфорд был выбран для покрытия сектора к югу от NAS Lough Foyle , к востоку от NAS Whiddy Island , NAS Berehaven и NAS Queenstown .
Строительство NAS Wexford началось в марте 1918 года под руководством инженеров-строителей USN. [2] 25 февраля 1918 года офицер радио USN Чарльз А. Роджерс прибыл в Вексфорд с 8 моряками USN. [4] Небольшие группы моряков USN прибывали из NAS Queenstown, пока на станции не оказалось 232 мужчин и 13 офицеров 1 июля 1918 года. К 1 августа 1918 года на станции было 15 офицеров и 298 человек. К концу октября 1918 года на станции было 20 офицеров и 406 человек. [5]
Местоположение станции было стратегически важным: она находилась прямо у южного входа в Ирландское море, в 12 милях от маяка Тускар. Более четырех лет скала Тускар была одним из важнейших навигационных знаков в ирландских водах; этот район стал известен как Кладбище кораблей из-за многочисленных потоплений вражескими подводными лодками в радиусе трех-четырех миль и на виду у маяка. [2]
Большое количество союзных судов в Ирландию и Англию и обратно проходило через близлежащие воды. Вражеские подводные лодки также использовали Ирландское море в качестве кратчайшего пути к своим базам и обратно, и это было плодородное поле для их операций; таким образом, район Вексфорда был очень занят противолодочной активностью, как наступательной, так и оборонительной. До того, как летающие лодки с этой станции начали операции, подводные лодки были исключительно смелыми в патрульной зоне Вексфорда. Военно-морская авиабаза располагалась вдоль реки Слэни напротив города Вексфорд; [6] она была хорошо защищена от ветра, волн и непогоды из-за почти замкнутой гавани. Она также легко доступна для транспортировки и судоходства.
До прибытия американских войск в Уэксфорд британское Адмиралтейство провело некоторые работы ; [2] часть фундаментов бетонных ангаров была заложена, дороги были размечены, а часть из них выкопана для установки каменного основания. Нанятые по контракту гражданские рабочие также выполнили некоторую работу по осушению поля за местом расположения ангаров. Но в то время не было уверенности, что военно-морская авиабаза когда-либо будет построена. Военно-морские моряки США провели свою первую неделю в генеральной уборке и ремонте квартир бакалавров (BOQ), названных Ely House и Bann Aboo, включая прилегающие территории. Оба BOQ раньше были особняками. Было немного странно видеть американских моряков, занимающихся домашними делами во время войны, да еще и в Ирландии. Однако ненужной работы не проводилось, и территория была быстро размечена, вырыты ямы, установлены столбы и началось строительство.
Летчики ВМС США столкнулись с проблемами, поскольку поставки и недостаточное количество одежды (пальто и резиновые сапоги) еще не прибыли. Непрерывно лил дождь, и место представляло собой поле грязи. Рабочие часы были с 5 утра до 9 вечера, и все по очереди дежурили по ночам. Самодельные кровати были разложены на холодных и сырых деревянных полах. Часто люди уходили с недосыпанием и начинали новый день работы, чувствуя себя хуже из-за того, что им удалось отдохнуть. [2]
Предварительные планы станции были сделаны до 15 марта 1918 года, но когда командующий офицер Хербстер прибыл 28 марта 1918 года, было внесено много изменений. Вся станция была спланирована с учетом максимальной централизации; каждое здание должно было находиться рядом с местом выполнения работ и при этом быть максимально сконцентрированным на минимальном пространстве. В то время казармы возводились со скоростью чуть больше одной в день. Тем временем гражданские контрактные рабочие работали над строительством дороги, бетонными фундаментами ангаров, перронами и стапелем, дренажными системами, резервуарами и резервными водными цистернами. Они также возводили первый ангар. [2]
Из-за некоторых недовольств гражданские рабочие объявили всеобщую забастовку во время возведения первого ангара, но забастовка вскоре была смягчена. [2] К 1 августа 1918 года все еще оставалось выполнить значительный объем мелких работ, и время прибытия гидросамолетов быстро приближалось. Первый ангар был завершен гражданскими подрядчиками вместе с резервуаром, небольшим резервуаром для воды и большей частью дорожного покрытия. Гражданские рабочие были уволены 15 августа. Возведение второго ангара началось немедленно, и работа быстро продвигалась.
Когда 18 сентября 1918 года из Квинстауна прибыли четыре Curtiss H -16, практически все строительные работы были завершены, и станция была готова их принять. Прибытие гидросамолетов ознаменовало переход к оперативной базе. Уже на следующий день самолеты вылетели в свой первый патруль, и каждый последующий день, если погода была хоть немного благоприятной. Они поддерживали постоянную связь со станцией по радио.
В октябре 1918 года на эту станцию был отправлен еще один самолет, один из первоначальных четырех был поврежден до доставки; это сделало четыре доступными для службы. 6 ноября 1918 года прибыл еще один, сделав пять доступными для патрульных операций по противолодочной обороне. Эта военно-морская авиабаза должна была иметь 18 Curtiss H-16 в составе станции. Самолеты должны были патрулировать как можно больше часов в течение дня и проходить капитальный ремонт и ремонт ночью. Во многих случаях люди работали по 18 часов подряд в течение нескольких дней. Эта военно-морская авиабаза оставалась без аварий и несчастных случаев на протяжении всей своей миссии. [7]
В течение трех дней после начала операций и регулярных патрульных полетов, 21 сентября 1918 года, UB 104 (тип UB III) Фландернской II флотилии был успешно разбомблен в приблизительном месте залива Лайм , Англия, экипажем NAS Wexford. Пилот Герберт Маклин Перди был награжден Военно-морским крестом за это событие. [7]
11 октября 1918 года, на следующий день после того, как RMS Leinster затонул в Ирландском море у Дублина, один из американских самолетов заметил и разбомбил вражескую подводную лодку в этом районе. Эта подводная лодка показала признаки серьезного бедствия и испытывала трудности с погружением. Густая темная нефть была видна на поверхности в течение примерно недели после бомбардировки.
13 октября подводная лодка подверглась бомбардировке с самолета с авиабазы ВМС Уэксфорд. [2]
Затем 16 октября 1918 года самолет H-16 из Вексфорда с экипажем из ВМС Вексфорд лейтенант Джон Ф. Макнамара, лейтенант Джордж Шоу и лейтенант Джеймс Рой Биггс сбросили бомбы на подводную лодку, которая скрылась под водой, оставив обломки и нефть. Хотя разрушение казалось неизбежным, оно было оценено как «вероятно серьезно поврежденное». [1]
Время от времени для испытаний и в нескольких случаях в чрезвычайных ситуациях выпускались почтовые голуби. [2]
Хотя операции на NAS Wexford прекратились всего через 8 недель из-за перемирия, самолеты этой станции совершили 98 патрульных полетов, проведя в воздухе в общей сложности 312 часов. Полеты состояли из патрулирования и конвоирования с несколькими учебными полетами; большинство вторых пилотов получили квалификацию первых пилотов на основе обучения, полученного во время регулярного патрулирования.
Департамент разведки оказал содействие, разметив полные маршруты, уже скорректированные с учетом погрешности компаса и отклонения ветра; это, в сочетании с надежной информацией от Метеорологического департамента, позволило самолетам летать в те дни, которые в противном случае были бы потеряны.
Когда пришло известие о перемирии, самолеты пришлось разоружить, а все прогрессивное строительство и эксплуатацию прекратить. В течение 12 дней первый состав покинул станцию. 200 человек были на пути обратно в США, а остальные были почти готовы к отъезду. [2]
С окончанием войны необходимость в базах ВМС США в Ирландии отпала. [2] Противолодочные патрули были прекращены, а самолеты были остановлены и разоружены, поскольку база была закрыта 15 февраля 1919 года. [8] Слип, использовавшийся для запуска и возврата гидросамолетов, все еще виден. Из двух квартир для офицеров-бакалавров (BOQ) первая, Ely House, [9] и окружающие ее стены также сохранились, но с изменениями, внесенными для добавления помещения для поддержки больницы Святого Иоанна Божьего. Вторая BOQ, Bann-a-boo House, с тех пор была переделана в отель, который включает в себя часть оригинального здания. [10]
