Авиационная база ВМС Чатем была действующим аэродромом ВМС США с 1917 по 1922 год. Впервые она была создана как база дирижаблей во время Первой мировой войны . Он находился в Чатеме, штат Массачусетс .
База была одной из первых действующих военно-морских аэродромов в стране. Он помогал патрулировать северо-восточное побережье США и даже участвовал в перестрелке у Орлеана . В 1922 году станция была закрыта, и история базы практически забыта, за исключением одинокого указателя рядом с тем местом, где раньше это место находилось.
Когда немецкие подводные лодки начали все больше воодушевляться своими успехами, многим стало очевидно, что Соединенные Штаты вскоре вступят в войну. В результате военно-морское ведомство запланировало шесть новых военно-морских авиабаз на восточном побережье. Один из них случайно оказался рядом с Плезант-Бей, недалеко от Чатема, штат Массачусетс . Планируемая станция занимала 36 акров (15 га) на Никерсон-Нек. [1]
Еще до того, как Соединенные Штаты вступили в Первую мировую войну , началось строительство военно-морской авиабазы Чатем. Первоначальные планы предусматривали строительство жилых помещений для офицеров и рядовых, ангаров, газгольдера, лодочного сарая, госпиталя, голубятни, ремонтных мастерских, гаража и различных построек для хранения и технического обслуживания. Трубы были проложены в траншеях, а ближайший источник пресной воды находился в 3,5 милях (5,6 км). Рабочий Патрик Бакли погиб, когда траншея, которую он рыл, обрушилась на него.
К октябрю казармы и столовая были готовы к установке мебели и камбузного оборудования. Получившиеся конструкции могли вместить около 100 человек. В том же месяце был установлен флагшток, и на его первом поднятии присутствовало 3000 человек. В ноябре США вступили в войну. В декабре каркас ангара для дирижабля был закончен, и вскоре его покрыли деревянными рейками. Затем приступили к заливке бетона полов ангара. Ситуация осложнялась тем, что это была одна из самых холодных зим в том году. В результате бетон был залит и защищен толем и горячим песком. В конце февраля раздвижные двери были установлены. База была сдана в эксплуатацию 6 января 1918 года. [1]
К тому времени многие здания были готовы к заселению, и к середине марта на железнодорожный вокзал Чатема были доставлены четыре Curtiss R-9 . Они были собраны, и 25 марта лейтенант МакКиттерик совершил первый полет. В июле четыре летающие лодки Curtiss HS-1L были доставлены в депо и доставлены на базу грузовиками. Эти лодки оказались настолько острой необходимостью, что их практически сразу приняли на вооружение. Добавление этих лодок увеличило время патрулирования от рассвета до заката. Затем были созданы две зоны патрулирования, удачно названные зонами А и Б. Зона А находилась на севере, а зона Б — на юге. Самолеты всегда летали парами, один из которых имел радиопередатчик. Самолет с передатчиком должен был вести радиосвязь в определенном месте каждые десять минут. На обоих самолетах было по два почтовых голубя для экстренной связи с базой; птицы были обучены либо для северного, либо для южного патруля, и поэтому их нельзя было перевести из одного района в другой. Самолеты были оснащены запасным пайком и водой на три дня, фонариком, ракетницей с красными и зелеными патронами, морским якорем, спасательными жилетами, сигнальной книжкой и местными картами. Патрулирование осуществлялось на высоте 1000 футов (300 м) с целью защиты судов в определенной зоне. Часто самолеты часами кружили вокруг корабля в поисках подводных лодок после того, как подобрали судно в заранее определенном месте. Пока два самолета находились в патрулировании, два других самолета и их пилоты находились в режиме ожидания на станции, готовые оказать помощь в случае, если по радио самолета поступит сигнал бедствия. Если самолеты и люди могли подняться в воздух в течение семи минут, считалось, что время реагирования находится в пределах приемлемого диапазона. В конце концов для помощи в патрулировании стали использовать дирижабли. Обладая крейсерской скоростью 35 миль в час (56 км/ч) и дальностью полета 900 миль (1400 км), они были полезным средством при патрулировании. [1]
Одним из немногих известных случаев, когда станция использовалась для войны, было сообщение об обстреле близлежащего пляжа Наусет . Девять Curtiss HS-2L были отправлены для бомбардировки подводной лодки, которая уже потопила пять кораблей и собиралась начать обстрел Орлеана, штат Массачусетс . Либо образовавшиеся бомбы оказались неразорвавшимися, либо они промахнулись, и подводная лодка скрылась.
В 1922 году база была закрыта, возможно, из-за последствий пандемии гриппа 1918 года . Неизвестно, когда здания были снесены, а территория в конечном итоге была преобразована в жилой комплекс. В 1979 году в конце Стронг-Айленд-роуд был установлен каменный мемориал в память о трансатлантическом полете Curtiss NC-4 , а в 1980-х годах два PBY повторили этот знаменитый рейс, пролетевший мимо станции. [2]