Военный министр был членом Кабинета президента США , начиная с администрации Джорджа Вашингтона . Похожая должность, называемая либо «Секретарь по вопросам войны», либо «Секретарь по военным вопросам», была назначена для обслуживания Конгресса Конфедерации в соответствии со Статьями Конфедерации между 1781 и 1789 годами . Бенджамин Линкольн , а позже Генри Нокс занимали эту должность. Когда Вашингтон был инаугурирован как первый президент в соответствии с Конституцией , он назначил Нокса продолжать служить военным министром.
Военный министр был главой военного министерства . Сначала он отвечал за все военные дела, включая военно-морские . В 1798 году законом была создана должность министра военно-морских сил , и сфера ответственности этой должности была сведена к делам армии Соединенных Штатов . С 1886 года военный министр находился в очереди на пост президента после вице-президента Соединенных Штатов , спикера Палаты представителей , временного председателя Сената и государственного секретаря .
В 1947 году с принятием Закона о национальной безопасности 1947 года военный министр был заменен министром армии и министром военно-воздушных сил , которые, наряду с министром военно-морского флота, с 1949 года были некабинетными подчиненными министра обороны . Канцелярия министра армии обычно считается прямым преемником канцелярии военного министра, хотя министр обороны занял должность военного министра в Кабинете министров и линию преемственности президентства.
Должность военного секретаря была создана по образцу должности военного секретаря Великобритании , которой был Уильям Баррингтон, 2-й виконт Баррингтон , во времена Американской революции. Должность военного секретаря должна была заменить как главнокомандующего, так и Военный совет , и, как и президент совета, секретарь не носил никаких особых знаков отличия. Генеральный инспектор, генеральный интендант , генеральный комиссар и генеральный адъютант служили в штабе секретаря. Однако сама армия под руководством секретаря Генри Нокса состояла всего из 700 человек.
Федералист (4) Демократический-республиканец (8) Демократическая (14) Виг (5) Республиканец (25)