Воздушный змей-ротор или гирокит — это безмоторный, винтокрылый летательный аппарат . Как и автожир или вертолет , он использует подъемную силу, создаваемую одним или несколькими наборами роторов , для полета. В отличие от вертолета, гирокиты и роторные воздушные змеи не имеют двигателя, приводящего в действие их роторы, но в то время как у автожира есть двигатель, обеспечивающий прямую тягу, которая поддерживает вращение ротора, роторный воздушный змей вообще не имеет двигателя и полагается либо на то, что его поднимают в воздух и сбрасывают с другого самолета, либо на то, что его буксируют в воздух за автомобилем или лодкой, либо на использование окружающего ветра для кайтинга. По состоянию на 2009 год ни в одной стране мира не требуется лицензия на управление таким летательным аппаратом. [ необходима цитата ]
Исследования в области роторных воздушных змеев или гирокитов были углублены во время Второй мировой войны , и один из типов, в частности, Focke Achgelis Fa 330 , достиг активной службы, буксируемый за немецкими подводными лодками в качестве воздушной наблюдательной платформы. В Соединенном Королевстве Рауль Хафнер спроектировал Rotachute как средство развертывания парашютистов , а более крупная версия, Rotabuggy , была испытана как средство десантирования джипа , но ни один из этих самолетов не продвинулся дальше экспериментальной стадии. Планы по аналогичному оснащению танка так и не покинули чертежную доску.
В 1950-х годах воздушные змеи с ротором были разработаны как воздушные суда для отдыха, в основном благодаря усилиям доктора Игоря Бенсена в Соединенных Штатах, чья Bensen Aircraft Corporation выпустила серию таких самолетов, названных Бенсеном «гироглайдерами». Они продавались как чертежи или наборы для сборки дома, начиная с B-5 и заканчивая B-8 к концу десятилетия. Конструкции Бенсена стали настолько повсеместными, что термин «гироглайдер» иногда используется для обозначения любого воздушного змея с ротором, независимо от производителя. В 1960-х годах гироглайдер B-8 был оценен ВВС США как «дискреционный спускаемый аппарат», чтобы обеспечить более управляемую альтернативу парашюту для пилота, катапультирующегося из подбитого самолета.