В экономике благосостояния теория второго лучшего (также известная как общая теория второго лучшего или теорема второго лучшего ) [1] касается ситуации, когда одно или несколько условий оптимальности не могут быть удовлетворены. Экономисты Ричард Липси и Кельвин Ланкастер показали в 1956 году, что если одно условие оптимальности в экономической модели не может быть удовлетворено, возможно, что следующее лучшее решение включает изменение других переменных в сторону от значений, которые в противном случае были бы оптимальными. [2] С политической точки зрения теория подразумевает, что если невозможно устранить конкретное рыночное искажение, введение одного или нескольких дополнительных рыночных искажений на взаимозависимом рынке может частично противодействовать первому и привести к более эффективному результату . [3]
В экономике с некоторыми неисправимыми сбоями рынка в одном секторе действия по исправлению сбоев рынка в другом смежном секторе с целью повышения экономической эффективности могут фактически снизить общую экономическую эффективность. По крайней мере теоретически, возможно, лучше позволить двум несовершенствам рынка компенсировать друг друга, чем пытаться исправить одно из них. Таким образом, для правительства может быть оптимальным вмешаться таким образом, который противоречит обычной политике. Это говорит о том, что экономистам необходимо изучить детали ситуации, прежде чем делать поспешный вывод, основанный на теории, о том, что улучшение совершенства рынка в одной области подразумевает глобальное повышение эффективности. [4]
Хотя теория второго лучшего была разработана для системы общего равновесия Вальраса , она также применима и к случаям частичного равновесия .