Генерал-майор Уильям Джордж Кейт Элфинстоун ( 26 января 1782 г. — 23 апреля 1842 г.) был офицером британской армии в XIX веке.
Он родился в Шотландии в 1782 году, был сыном Уильяма Фуллертона-Элфинстоуна , директора Ост-Индской компании , и племянником адмирала Джорджа Кейта Элфинстоуна , 1-го виконта Кейта.
Элфинстон вступил в британскую армию в 1804 году в звании лейтенанта ; он служил во время Наполеоновских войн , дослужившись до звания подполковника к 1813 году, когда он стал командиром 33-го пехотного полка , который он возглавлял в битве при Ватерлоо в 1815 году. За свои действия при Ватерлоо Элфинстон был произведен в кавалеры ордена Бани , а также в рыцари голландского военного ордена Вильгельма и российского ордена Святой Анны 2-й степени (6–18 августа 1815 года). [1] Он покинул полк в 1822 году. [2] После того, как Элфинстон был произведен в полковники в 1825 году, он некоторое время служил адъютантом короля Георга IV .
В 1837 году Элфинстоун был фактически отправлен в отставку, как долгосрочный офицер с половинным жалованьем, который не видел активной службы со времен Ватерлоо. Однако его растущие долги заставили его искать повторную работу в армии. [3]
Элфинстоун был повышен до генерал-майора в 1837 году. В 1840 году он был, под покровительством Фицроя Сомерсета , лорда Раглана, назначен командующим британской армией, оккупировавшей Кабул во время Первой англо-афганской войны . В Британии он был знаком с Джорджем Иденом , графом Оклендом и генерал-губернатором Индии . Иден одобрил назначение Элфинстоуна, но был встревожен, обнаружив, что состояние его здоровья заметно ухудшилось. Кроме того, Элфинстоун не понимал своего нового окружения и, по-видимому, был предвзято настроен против индийских сипаев , которыми ему предстояло командовать. [4]
Утвержденный в своем назначении в декабре 1840 года, Элфинстон принял командование британским гарнизоном в Кабуле, Афганистан , численностью около 4500 человек, из которых 690 были европейцами, а остальные индийцами. [5] Гарнизон также включал 12 000 гражданских лиц, включая семьи солдат и сопровождающих их в лагере . Он был пожилым, нерешительным, слабым и нездоровым и показал себя совершенно некомпетентным для этой должности. Руководство Элфинстона рассматривается как печально известный пример того, как некомпетентность и нерешительность старшего офицера могут поставить под угрозу моральный дух и эффективность целой армии (хотя и уже сильно истощенной). Элфинстон полностью не смог руководить своими солдатами, но фатально проявил достаточно власти, чтобы помешать любому из своих офицеров осуществлять надлежащее командование вместо него. Вся его команда была вырезана во время отступления британцев из Кабула в январе 1842 года . [6]
Элфинстоун умер пленником в Афганистане несколько месяцев спустя. При его смерти присутствовал военный секретарь Джордж Лоуренс , который, хотя и не питал никаких иллюзий относительно несоответствия Элфинстоуна своему командованию, прокомментировал: «Его добрый, мягкий нрав и вежливая отстраненность сделали его уважаемым всеми нами». [7]
Тело Элфинстоуна было отправлено с небольшой охраной афганских солдат в британский гарнизон в Джелалабаде . «Верный» денщик Элфинстоуна Мур, который остался с генералом, сопровождал тело. По дороге на них напала группа племен, которые раздели и издевались над трупом, пока его не спасли всадники, посланные афганским лидером Акбаром Ханом . [8] В конце концов тело и Мур достигли гарнизона. Элфинстоуна похоронили с воинскими почестями, но в безымянной могиле, прежде чем британцы окончательно покинули крепость. [9]