Grafschaft изначально был названием административной области в Священной Римской империи , в которой граф, или Graf , председательствовал в качестве судьи . Поэтому его часто переводят как «графство». Этот термин сохранился как топоним в немецкоязычных странах, например, в Германии и Швейцарии .
Согласно раннему саксонскому юридическому документу Sachsenspiegel , который датируется примерно 1230 годом, граф или граф — это особый судья ( Sonderrichter ), который от имени короля может председательствовать в судебном заседании в определенных случаях, под королевским запретом , т. е. властью короля. Тип дел о «запрете» вытекает из природы королевства:
Король выбирает человека в качестве судьи над имуществом и феодами, а также над жизнью каждого человека.
— Старший сержант III/52,2
Из этого вытекала исключительная ответственность короля — и, следовательно, графа — рассматривать обвинения против дворянства. В рамках суда «под запретом короля» существовала коллегия присяжных, состоящая из дворян, Schöffenbarfreien . Площадь графства была примерно равна площади современных сельских немецких округов или графств ( Landkreisen ). При возникновении государств в Позднем Средневековье приобретение и, таким образом, посредничество графств территориальными князьями играли важную роль. Начало позднесредневековой тенденции к крупным территориальным владениям в XIV веке было одновременно концом Grafschaft позднего и высокого Средневековья.
В 1521 году в Священной Римской империи насчитывалось 144 графства, непосредственно подчинявшихся империи , так называемые имперские графства или рейхсграфства .
Несколько сельских округов в Нижней Саксонии , территориальная история которых восходит к графствам , носят это название в своих официальных названиях; после муниципальных реформ в конце 1970-х годов только округ графства Бентхайм сохранил это название.
Не следует путать с графствами Markgrafschaften («маркграфства»), Pfalzgrafschaften («пфальцграфства») или Landgrafschaften («ландграфства»), которые имели тот же статус, что и герцогства . Современные немецкие федеральные земли Бранденбург и Саксония когда -то были маркграфствами; Тюрингия и Гессен были ландграфствами.
