Плотина Кокарал — это плотина длиной 12 км на узком участке бывшего Аральского моря , отделяющая Северное Аральское море (также называемое «Малое море» [1] ) от области, которая когда-то содержала гораздо большее Южное Аральское море («Большое море»). Плотина сохраняет сокращающиеся воды реки Сырдарья и поддерживает (и пытается возродить) поврежденную экологию Северного Аральского моря, за счет решения судьбы большего Южного Арала. Работы были завершены в августе 2005 года при поддержке Всемирного банка . [2] Плотина Кокарал названа в честь полуострова Кокарал (остров до 1960-х годов), который должен был соединить ее с другим берегом Аральского моря и отделить северное море от южного.
Поскольку воды рек, впадающих в Арал, постепенно перенаправлялись на орошение, уровень воды в Арале падал, берег отступал, и качество воды резко ухудшалось. Плотина строилась дважды в прошлом из местного песка, но из-за отсутствия финансирования, необходимого для ее укрепления, когда уровень воды в Северном Аральском море (и, следовательно, давление на плотину) начал повышаться, плотина была смыта. Это произошло в 1992 и 1998 годах. Однако за то короткое время, что плотина простояла, уже были замечены положительные изменения - климат стал мягче, а фауна частично восстановилась. Когда плотину смыло, уровень воды снова упал, так как большая часть воды вылилась в Южное Аральское море. В некоторых местах береговая линия Северного Арала отступила на несколько сотен метров.
После завершения строительства дамбы Кокарал уровень воды в Северном Арале поднялся, а его соленость снизилась. К 2006 году было зафиксировано некоторое восстановление уровня моря, раньше, чем ожидалось. [3] «Плотина привела к быстрому повышению уровня моря Малого Арала до 38 м (125 футов) с минимума менее 30 м (98 футов), при этом 42 м (138 футов) считались уровнем жизнеспособности». [4] Экономически значимые запасы рыбы вернулись, и наблюдатели, которые списали Северное Аральское море со счетов как экологическую катастрофу, были удивлены сообщениями о том, что в 2006 году его возвращающиеся воды уже частично возродили рыболовную промышленность и давали улов на экспорт вплоть до Украины. Сообщается, что восстановление вызвало давно отсутствовавшие дождевые облака и возможные изменения микроклимата, принеся робкую надежду сельскохозяйственному сектору, поглощенному региональной пыльной бурей, и некоторое расширение уменьшившегося моря. [5] Море, отступившее почти на 100 километров (62 мили) к югу от портового города Аральск , к 2015 году находилось всего в 12 километрах (7,5 мили). [6]