Дегустация чая — это процесс, в ходе которого обученный дегустатор определяет качество конкретного чая . [1] Из-за климатических условий, топографии, производственного процесса и различных сортов растения Camellia sinensis (чай) конечный продукт может иметь совершенно разные вкусы и внешний вид. Обученный дегустатор может обнаружить эти различия и определить качество чая до продажи или возможного смешивания . [1]
Цели дегустатора зависят от предполагаемого назначения чая. Качества, требуемые для чая, который смешивается с другими чаями, могут существенно отличаться от тех, которые требуются для чая, готового к употреблению. [2]
Стандарт ISO 3103 описывает стандартизированный метод заваривания чая для проведения значимых сенсорных сравнений. Однако это не особенно полезный стандарт для многих чаев, требующий шестиминутного времени заваривания и кипячения воды, ни то, ни другое не рекомендуется для зеленого чая (обычно завариваемого при температуре < 90 °C и менее 3 минут). Вместо этого дегустаторы обычно пробуют чаи, заваренные в соответствии с рекомендациями производителя.
Дегустатор чая использует большую ложку и шумно всасывает жидкость в рот. Это гарантирует, что и чай, и большое количество кислорода проходят через вкусовые рецепторы языка, для равномерного вкусового профиля. Затем жидкость обычно выплевывается в плевательницу, прежде чем дегустатор переходит к следующему образцу. «Набор для чаепития» используется для дегустации чая и всегда белого цвета, чтобы можно было исследовать как жидкость, так и лист. Набор состоит из небольшой чашки с крышкой, в которую помещаются чайные листья вместе с водой для заваривания, и небольшой округлой чашки для дегустации. [3] Вкусовые характеристики чая, а также цвет, размер и форма листьев оцениваются с использованием особого языка, созданного чайной промышленностью. Как правило, после оценки качества чая каждая чайная компания присваивает ему стоимость на основе рыночных тенденций, доступности и спроса.