Хотя значительный конфликт произошел за пределами Европы, Европейский театр военных действий (также известный как Первая европейская война ) был главным театром военных действий во время Первой мировой войны и был местом, где война началась и закончилась. В течение четырех лет конфликта в битве участвовали армии беспрецедентных размеров, которые были оснащены новыми механизированными технологиями. Конфликт оставил десятки миллионов убитыми или ранеными.
Европейский театр военных действий делится на четыре основных театра военных действий: Западный фронт, Восточный фронт, Итальянский фронт и Балканский фронт. Не вся Европа была вовлечена в войну, и боевые действия происходили не на всей территории основных воюющих сторон. Соединенное Королевство было почти не затронуто войной. Большая часть Франции не пострадала, как и большая часть Германии и Италии .
Некоторые крупные страны Европы оставались нейтральными на протяжении всей войны, например, Швеция и Испания — Великая война обошла их стороной, не оказав особого влияния. С другой стороны, некоторые страны были завоеваны ( Сербия , Бельгия , Румыния ). Другие страны, например, Россия и Османская империя, видели, как армии маршировали по большей части их земель, что привело к большим разрушениям.
Хотя Соединенные Штаты вступили в войну, из-за контроля Великобритании над Атлантическим океаном , единственная битва армии США была в Европе на Западном фронте. Американская армия была переправлена на кораблях через океан, чтобы сражаться с немцами во Франции.
Германия планировала применить план Шлиффена . План Шлиффена состоял в том, чтобы сначала напасть на Францию, поскольку Россия не смогла бы быстро мобилизоваться. Германия начала наступление через Бельгию, что заставило Британскую империю объявить войну Германии. Французский план XVII — концентрированное наступление, призванное сокрушить немецкую армию — также провалился. Западный фронт быстро превратился в военный тупик, унеся сотни тысяч жизней с каждой стороны. Это привело к тому, что армии окопались. Мобильная война возобновилась только в последние месяцы войны.
Весной 1918 года немецкая армия начала масштабное наступление на Западную Францию с целью разгромить Францию до прибытия американских подкреплений. Поскольку в то время Россия находилась в состоянии гражданской войны , многие немецкие дивизии были отправлены на Западный фронт. Немцы продвинулись к Марне после наступления Михаэля , операций «Георг» , «Гнейзенау» и «Блюхер-Йорк» . На немецком фронте были захвачены основные территории, которые они потеряли на линии Гинденбурга, но ценой 600 000 потерь. Это чрезмерное расширение линий заставило союзников начать контрнаступление , немцы терпели крах на всех фронтах, и 11 ноября 1918 года немцы сдались союзникам. [1]
В боях на Восточном фронте в основном участвовали немецкая армия и австро-венгерская армия с одной стороны и войска Российской империи и Румынии с другой. Восточный фронт охватывал очень большую территорию, от Балтики на севере до Черного моря на юге и от Пруссии и Галиции на западе до Латвии и Минска на востоке.
Бои на этом фронте закончились рано, последняя значительная военная операция состоялась осенью 1917 года. Две русские революции 1917 года вынудили Россию выйти из войны. Большевистское правительство, пришедшее к власти в ноябре 1917 года, обещало положить конец войне, и это правительство подписало Брест-Литовский мир , положивший конец войне для России в марте 1918 года.
_(14595123729).jpg/1280px-The_people's_war_book;_history,_cyclopaedia_and_chronology_of_the_great_world_war_(1919)_(14595123729).jpg)
Итальянский фронт охватывал лишь небольшую часть северной Италии и западную границу Австро-Венгрии . Бои здесь начались 23 мая 1915 года и продолжались до 3 ноября 1918 года. Большая часть боев была сосредоточена на очень маленьком участке земли между Альпами и Адриатикой , недалеко от города Триест .
В боевых действиях в основном участвовали Италия и Австро-Венгрия, но также участвовали меньшие контингенты из Франции, Великобритании и США (которые сражались на стороне Италии), а также Германии (которая была союзницей Австро-Венгрии).
Балканский фронт охватывал всю Сербию, Черногорию , Албанию и Румынию. Он также охватывал северную Грецию, западную часть Болгарии , а также южные и восточные части Австро-Венгрии. На этом театре военных действий в течение длительного времени велось очень мало боевых действий. Великие державы считали его меньшим театром военных действий.
Центральным державам Австро-Венгрии, Германии, Болгарии и Османской империи противостояли союзные державы Сербии, Франции, Великобритании, Румынии, России, Черногории и Греции.
Из-за доминирования британских и французских флотов в морях вокруг Европы происходили лишь ограниченные боевые действия. Немецкий подводный флот пытался топить британские торговые суда, с некоторым успехом в начале войны. Немецкие подлодки имели лишь умеренную дальность плавания в этой войне и действовали в основном в Северном море , Ирландском море и в Средиземном море . Угроза со стороны немецких подлодок резко снизилась, когда британцы наконец приняли систему конвоев в начале 1917 года.
В водах Европы произошло одно великое сражение: Ютландское сражение 31 мая 1916 года — 1 июня 1916 года между немецким флотом открытого моря и британским Гранд-Флитом . Это было одно из крупнейших морских сражений в мировой истории, хотя в некоторых отношениях битва была нерешительной.
В Адриатике произошли некоторые очень ограниченные морские бои между флотом Австро-Венгрии и союзными флотами Франции, Великобритании и Италии. Стратегия союзников заключалась в блокаде Адриатики и наблюдении за перемещениями австрийского флота. В целом эта стратегия была успешной, но немцы и австрийцы смогли отправить подводные лодки в Средиземное море, где они нанесли некоторый ущерб. Главной морской базой австрийского и немецкого флота в Адриатике была Пола (современная Пула в Хорватии ).
Япония , союзник Великобритании, отправила несколько эсминцев в Средиземное море, и они были очень эффективны в патрулировании и противолодочной деятельности. В отличие от них итальянский флот был «вялым и апатичным» (Cyril Falls «The Great War» стр. 295). Единственное значительное морское сражение произошло 15 мая 1917 года, когда три австрийских крейсера под командованием капитана Миклоша Хорти совершили налет на некоторые итальянские и британские транспорты около Валоны , Албания . Налет имел частичный успех, но рейдеры были почти уничтожены артиллерийским огнем итальянских кораблей, которые преследовали их до Полы.
На Черном море русский флот доминировал, и им руководили два опытных командира, адмирал Эберхарт , а затем адмирал Колчак (принявший командование в 1916 году). К концу 1915 года русский флот практически полностью контролировал море. Черноморский флот использовался в основном для поддержки генерала Юденича в его кавказской кампании .
В Балтийском море русский флот по сути бездействовал, укрывшись за поясами мин, которые тянулись поперек входа в Финский залив . Таким образом, немецкий Балтийский флот доминировал на море и время от времени приносил пользу немецкой армии на Восточном фронте.