Заяц -беляк ( Lepus americanus ), также называемый зайцем-беляком или кроликом-беляком , является видом зайцев , обитающим в Северной Америке . Он получил название «снегоступ» из-за большого размера задних лап. Лапы животного не дают ему проваливаться в снег, когда он прыгает и ходит. На подошвах его лап также есть мех, защищающий его от низких температур.
Для маскировки его мех становится белым зимой и ржаво-коричневым летом. Его бока белые круглый год. Заяц-беляк также отличается черными пучками меха по краю ушей. Его уши короче, чем у большинства других зайцев.
Летом он питается растениями, такими как трава , папоротники и листья ; зимой он ест ветки, кору деревьев и растения и, подобно арктическому зайцу , иногда ест мертвых животных. [3] Иногда его можно увидеть кормящимся небольшими группами. Это животное в основном активно ночью и не впадает в спячку . У зайца-беляка может быть до четырех пометов в год, в среднем от трех до восьми детенышей. Самцы конкурируют за самок, а самки могут размножаться с несколькими самцами.
Основным хищником зайца-беляка является канадская рысь . Исторические записи о животных, пойманных охотниками на пушных зверей за сотни лет, показывают, что численность рысей и зайцев росла и падала циклично, что сделало зайца известным студентам-биологам по всему миру как пример изучения взаимосвязи между численностью хищников и их добычи . [4] [5] [6]
Беляк-беляк встречается от Ньюфаундленда до Аляски ; на юге в Сьерра-Неваде до центральной Калифорнии; в Скалистых горах до юга Юты и севера Нью-Мексико; и в Аппалачах до Западной Вирджинии . [7] Популяции в его южном ареале, например, в Огайо , Мэриленде , Северной Каролине , Нью-Джерси , Теннесси и Вирджинии , были истреблены . [8] Места обитания подвидов следующие: [9]
Мех беляка-беляка ржаво-коричневый весной и летом, и белый зимой. У него также всегда серое брюшко, а кончики и края ушей и хвоста черные. У него очень большие задние лапы и густой мех на подошвах. Уши беляка-беляка не такие длинные, как уши некоторых других видов зайцев. Зимой он становится ярко-белым, чтобы слиться со снегом.
Длина зайцев-беляков составляет от 413 до 518 мм (от 16,3 до 20,4 дюйма), из которых 39–52 мм (от 1,5 до 2,0 дюйма) приходится на хвост. Задняя нога, длинная и широкая, имеет длину от 117 до 147 мм (от 4,6 до 5,8 дюйма). Уши от выемки до кончика составляют от 62 до 70 мм (от 2,4 до 2,8 дюйма). Зайцы-беляки обычно весят от 1,43 до 1,55 кг (от 3,15 до 3,42 фунта). Самцы немного меньше самок, что типично для зайцевых. Летом шерсть седая ржаво- или серовато-коричневая, с черноватой средней линией спины, охристыми боками и белым животом. Лицо и ноги коричневато-коричневые. Уши коричневатые с черными кончиками и белыми или кремовыми краями. Зимой мех почти полностью белый, за исключением черных век и черных кончиков ушей. Подошвы ног густо покрыты мехом, на задних ногах — жесткие волосы (образующие снегоступы). [10]
Беляки-беляки в основном встречаются в районах с густым растительным покровом, таких как бореальные леса , верхние горные леса и водно-болотные угодья, хотя иногда их можно увидеть и на более открытых территориях, таких как сельскохозяйственные угодья. [11]
В Юте зайцы-беляки использовали дуб Гамбеля ( Quercus gambelli ) в северной части ареала дуба Гамбеля. [12] На юго-западе самые южные популяции зайцев-беляков встречаются в горах Сангре-де-Кристо, Нью-Мексико, в субальпийских зарослях кустарников и хвойных деревьев на границе леса и чуть ниже, которые обычно состоят из ели Энгельмана , сосны остистой , сосны гибкой и можжевельника . [13]
В Миннесоте зайцы-беляки обитают в горных и болотистых местностях. [14] В Новой Англии зайцы-беляки предпочитают леса вторичного роста.
Как и все зайцы , зайцы-беляки ведут сумеречный и ночной образ жизни . Они пугливы и скрытны и проводят большую часть дня в неглубоких углублениях, называемых формами, вырытых под зарослями папоротника, кустарниковыми зарослями и сваленными кучами древесины. Иногда они используют большие норы горных бобров ( Aplodontia rufa ) в качестве форм. Уровень дневной активности увеличивается в период размножения. Молодь обычно более активна и менее осторожна, чем взрослые. [15]
Беляки-беляки активны круглый год. Сезон размножения у зайцев стимулируется новой растительностью и варьируется в зависимости от широты, местоположения и ежегодных событий (таких как погодные условия и фаза цикла популяции беляков-беляков). [7] [16] Размножение обычно начинается в конце декабря - январе и длится до июля или августа. [15] [16] На северо-западе Орегона пик активности размножения самцов (определяемый по весу яичек) приходится на май и достигает минимума в ноябре. В Онтарио пик приходится на май, а в Ньюфаундленде - на июнь. Эструс у самок начинается в марте в Ньюфаундленде, Альберте и Мэне и в начале апреля в Мичигане и Колорадо. Первые пометы года рождаются с середины апреля по май. [7]
Период беременности составляет от 35 до 40 дней; большинство исследований сообщают о средней продолжительности беременности в 37 дней. В среднем в помете от трех до пяти зайчат в зависимости от широты, высоты и фазы популяционного цикла, варьирующейся от одного до семи. [7] [15] Глубокий снежный покров увеличивает количество верхних веток, доступных для зайцев-беляков зимой, и, следовательно, имеет положительную связь с питанием взрослых особей. Пометы обычно меньше в южных частях их ареала, поскольку там меньше снега. Новорожденные полностью покрыты мехом, с открытыми глазами и подвижны. Они покидают натальную форму в течение короткого времени после рождения, часто в течение 24 часов. После того, как они покинули место рождения, братья и сестры остаются рядом друг с другом в течение дня, собираясь один раз каждый вечер, чтобы покормиться. [7] [15] Отлучение от груди происходит в возрасте от 25 до 28 дней, за исключением последнего помета сезона, который может кормить грудью в течение двух месяцев или дольше. [17]
Самки беляков-беляков могут забеременеть в любое время после 35-го дня беременности. Поэтому второй помет может быть зачат до рождения первого помета (у беляков-беляков двойная матка). [7] Показатели беременности варьировались от 78 до 100% для самок в период производства первого помета, от 82 до 100% для второго помета, а в периоды третьего и четвертого помета показатели беременности менялись в зависимости от цикла популяции. В Ньюфаундленде среднее количество пометов на самку в год варьировалось от 2,9 до 3,5, а в Альберте диапазон составлял от 2,7 до 3,3. [7] Количество пометов в год варьировалось в зависимости от фазы цикла популяции (см. ниже). В Альберте среднее количество пометов в год составляло почти 3 сразу после пика популяции и 4 сразу после спада популяции. Самки обычно впервые размножаются в возрасте 1 года. Размножение молодняка встречается редко и наблюдается только у самок из первого помета года и только в годы, непосредственно следующие за низкой точкой в популяционном цикле. [7]
В Юконе 30-дневная выживаемость радиомеченых зайчат составила 46%, 15% и 43% для первого, второго и третьего пометов года соответственно. Не было никакой разницы в смертности на участках с добавлением пищи. Основной непосредственной причиной смертности было хищничество со стороны мелких млекопитающих, включая рыжих белок ( Tamiasciurus hudsonicus ) и арктических сусликов ( Spermophilus parryii ). Однопометники имели тенденцию жить или умирать вместе чаще, чем случайно. Индивидуальная выживаемость была отрицательно связана с размером помета и положительно связана с размером тела при рождении. Размер помета отрицательно коррелирует с размером тела при рождении. [18]
Северные популяции зайцев-беляков проходят циклы, которые варьируются от семи до 17 лет между пиками популяции. Среднее время между пиками составляет приблизительно 10 лет. Период обилия обычно длится от двух до пяти лет, за которым следует спад популяции до более низкой численности или локальной редкости. Районы с большим изобилием, как правило, разбросаны. [15] Популяции не достигают пика одновременно во всех районах, хотя большая часть синхронности происходит в северных широтах. [19] С 1931 по 1948 год цикл был синхронизирован в течение одного или двух лет на большей части Канады и Аляски, несмотря на различия в хищниках и запасах пищи. [20] В центральной Альберте низкая плотность зайцев-беляков наблюдалась в 1965 году, с 42 до 74 зайцев-беляков на 100 акров (40 га). Пик численности пришелся на ноябрь 1970 года, когда на 100 акров (40 га) приходилось от 2830 до 5660 беляков-беляков. В южных частях ареала популяции беляков-беляков не колеблются радикально. [21]
Эксперименты по изоляции в Альберте показали, что поедание зайцами-беляками в период пиков численности популяции оказывает наибольшее влияние на вкусовые виды, тем самым еще больше сокращая количество доступной пищи. В этом исследовании было недостаточно питательных молодых побегов, чтобы поддерживать численность зайцев-беляков в пиковые годы (1971 и 1972) зимой. [22]
Колебания численности зайцев моделируются уравнениями Лотки–Вольтерры .
Основные переменные качества среды обитания включают среднюю визуальную помеху и биомассу побегов. [ жаргон ] Беляки-беляки предпочитают молодые леса с обильным подлеском. Наличие покрытия является основным фактором, определяющим качество среды обитания, и имеет большее значение, чем доступность пищи или видовой состав . [23] Однако видовой состав влияет на плотность популяции; густые подлески хвойных деревьев поддерживают большую плотность беляков-беляков, чем твердые леса, из-за качества покрытия. В штате Мэн самки беляков-беляков чаще встречаются на участках с меньшим покрытием, но более питательным кормом; самцы, как правило, встречаются на участках с более густым покрытием. [24]
Доступность зимних побегов зависит от высоты подлеска и глубины зимнего снега; для зимних побегов в условиях сильного снегопада требуются саженцы высотой от 6 до 8 футов (от 1,8 до 2,4 м) с узким диаметром ствола. [25]
В северных регионах беляки-беляки населяют хвойные и смешанные леса на всех стадиях сукцессии, но ранние сукцессионные леса способствуют пиковому обилию. Лиственные леса обычно населяют только на ранних стадиях сукцессии. В Новой Англии беляки-беляки предпочитают лиственные, хвойные и смешанные леса второго роста с густым кустарниковым подлеском; они, по-видимому, предпочитают кустарниковые старые поля, ранние и средние сукцессионные гари, кустарниковые болота, топи и верхнюю горную растительность крумхольца . [26] В Мэне беляки-беляки были более активны на сплошных вырубках, чем на частично вырубленных или невырубленных участках. Плотность молодых деревьев была самой высокой на 12-15-летних участках; эти участки использовались больше, чем молодые насаждения. [27] В северной Юте они занимали все поздние стадии сукцессии на осине дрожащей и елово-пихтовой, но не были замечены на лугах. В Альберте зайцы-беляки используют горные кустарниковые стадии восстанавливающихся осин (после пожара или после вырубки). В Британской Колумбии перенаселенные молодые сосны скрученной широкохвойной ( Pinus contorta ) сформировали оптимальную среду обитания для зайцев-беляков. [28]
В западном Вашингтоне большинство невыжженных, выжженных или скарифицированных вырубок обычно полностью заселяются беляками-беляками в течение четырех-пяти лет, поскольку растительность становится густой. [29] В старых насаждениях (более 25 лет) плотность стволов начинает снижаться, и уменьшается покрытие для беляков-беляков. [21] Однако в северо-центральном Вашингтоне они могут не заселять вырубки в течение шести или семи лет, и может потребоваться от 20 до 25 лет, чтобы их плотность достигла максимума. Зимние погадки беляков-беляков были самыми высокими в 20-летних насаждениях скрученной сосны, ниже в старых насаждениях скрученной сосны и самыми низкими в насаждениях с преобладанием ели. [21] В западном Орегоне беляки-беляки были многочисленны только на ранних стадиях сукцессии, включая стабильные кустарниковые поля. [30] В западно-центральном Орегоне старый лес пихты Дугласа был вырублен и отслеживался в течение 10 лет сукцессии. Несколько зайцев-беляков были замечены на соседних участках девственного леса; они представляли собой широко разбросанные, редкие популяции. Один заяц-беляк был замечен на нарушенном участке через 2,5 года после того, как он был вырублен и сожжен; на этой стадии напочвенный покров был похож на таковой в невырубленном лесу. Через 9 лет после нарушения плотность зайцев-беляков заметно возросла. [31]
В западной части Вашингтона зайцы-беляки обычно использовали крутые склоны, где было достаточно укрытия; однако большинство исследований предполагают, что они предпочитают пологие склоны. [29] Лунный свет увеличивает уязвимость зайцев-беляков к хищникам, особенно зимой. Они, как правило, избегают открытых участков во время ярких фаз луны и в яркие периоды одной ночи. [32] Их активность обычно смещается с хвойных подлесков зимой на лиственные подлески летом. [33]
Растительная структура играет важную роль в размере участков обитания беляков-беляков. Беляки-беляки бродят на расстояние до 5 миль (8 км), когда пищи мало. [19] В Монтане участки обитания меньше в кустарниковых лесах, чем в открытых лесах. В Колорадо и Юте средний участок обитания обоих полов составлял 20 акров (8,1 га). На острове Монреаль в Квебеке средний дневной участок обитания для обоих полов составлял 4 акра (1,6 га) в смешанных лесах со старыми полями. В Монтане средний участок обитания составлял 25 акров (10 га) для самцов и 19 акров (7,6 га) для самок. [34] В Орегоне средний участок обитания беляков-беляков составлял 14,6 акров (5,9 га). [35]
Зайцам-белякам требуется густое, кустарниковое, обычно хвойное укрытие; тепловое и спасательное укрытие особенно важно для молодых зайцев. [16] Низкий кустарник обеспечивает укрытие, спасательное укрытие и тепловое укрытие. Густой покров высотой 10 футов (3 м) над землей обеспечивает защиту от хищных птиц, а густой покров высотой 3,3 фута (1 м) обеспечивает укрытие от наземных хищников. Зимнее выживание увеличивается с увеличением укрытия. [23] При наличии укрытия используются самые разные типы местообитаний. Базовая видимость в хорошей среде обитания зайцев-беляков колеблется от 2% на расстоянии 16,5 футов (5 м) до 0% на расстоянии 66 футов (20 м). Укрытие для передвижения немного более открытое, от 14,7% видимости на расстоянии 16,5 футов (5 м) до 2,6% на расстоянии 66 футов (20 м). Районы с горизонтальной плотностью растительности от 40 до 100% на высоте 50 футов (15 м) являются подходящей средой обитания для зайцев-беляков в Юте. [25]
Беляки-беляки питаются разнообразной растительностью. Тип корма меняется в зависимости от сезона. Сочная зеленая растительность потребляется, если она доступна с весны до осени; после первых заморозков почки, веточки, вечнозеленые иголки и кора составляют основную часть рациона беляков-беляков до весеннего позеленения. [7] [15] Беляки-беляки обычно питаются ночью и следуют по хорошо проторенным лесным тропам, чтобы питаться различными растениями и деревьями. [36]
Беляки-беляки предпочитают ветки, прутья и небольшие стебли диаметром до 0,25 дюйма (6,3 мм); более крупные стебли иногда используются зимой. [16] В Юконе они обычно едят быстрорастущие березы и ивы и избегают ели. Однако при высокой плотности поедаются верхушечные побеги небольших елей. [20] В зимнем рационе беляков-беляков преобладает болотная береза ( Betula glandulosa ), которая предпочтительна, но не всегда доступна. Серолистная ива ( Salix glauca ) употребляется в пищу чаще всего, когда болотная береза недоступна. Ягоды буйвола ( Shepherdia canadensis ) являются четвертым по распространенности элементом рациона. Белая ель ( Picea glauca ) употребляется в пищу, но не предпочитается. На Аляске ель, ивы и ольха составляют 75% рациона беляков-беляков; Еловые иглы составляют почти 40% рациона. [37] На северо-западе Орегона зимняя пища включает иглы и нежную кору ели ситхинской, пихты Дугласа и западной тсуги ( Tsuga heterophylla ); листья и зеленые веточки салала; почки, веточки и кора ив; и зеленые травы. [15] На севере центральной части Вашингтона ивы и березы не многочисленны; зайцы-беляки объедают верхушки саженцев сосны скрученной широкохвойной. В Юте зимняя пища включает пихту Дугласа, ивы, снежноягодник ( Symphoricarpos spp.), клены и иргу ( Amelanchier spp.). В Миннесоте зимней пищей являются осины, ивы, лесной орех ( Corylus spp.), папоротники ( Pteridophyta spp.), берёзы, ольха, сумах ( Rhus spp.) и клубника ( Fragaria spp.). Зимней пищей в Нью-Йорке являются восточная белая сосна, красная сосна ( Pinus resinosa ), белая ель, бумажная береза и осины. [38] В Онтарио сахарный клён ( Acer saccharum ), полосатый клён ( A. pensylvanicum ), красный клён, другие лиственные виды, северный белый кедр ( T. occidentalis ), бальзамическая пихта, клювовидный лесной орех ( C. cornuta ) и ягода буйвола были сильно окорены. [39] В Нью-Брансуике зайцы-беляки потребляют северный белый кедр, ели, американский бук ( Fagus grandifolia ), бальзамическую пихту, горный клен ( A. spicatum ) и многие другие виды побегов. В Ньюфаундленде предпочитают бумажную березу. [40] [41] Более подробная информация о региональных предпочтениях в еде обобщена в статье Заяц-беляк и его союзники : [7]
Недавние исследования показывают, что белые беляки также едят мясо, в том числе и мясо животных своего собственного вида. [41] [42]
На Аляске зайцы-беляки потребляют весной новые листья черники ( Vaccinium spp.), новые побеги полевых хвощей ( Equisetum arvense ) и кипрея узколистного ( Epilobium angustifolium ). Травы не являются основным продуктом из-за их низкой доступности, связанной с участками с достаточным укрытием. Летом также потребляются листья ив, черной ели, березы и багульника болотного ( Ledum groenlandicum ). Черная ель является наиболее часто используемым и распространенным видом в этом районе. Испытания на загоне показывают, что черная ель на самом деле не является предпочтительным видом. Розы ( Rosa spp.) были предпочтительными, но незначительным элементом рациона, так как они не были распространены в районе исследования. [37] На северо-западе Орегона летняя пища включает злаки, клевер ( Trifolium spp.), другие разнотравья и некоторые древесные растения, включая ель ситхинскую, пихту Дугласа и молодые листья и веточки салала. [15] В Миннесоте осины, ивы, злаки, березы, ольху, сумах и клубнику употребляют в пищу, когда они зеленые. [38] В Онтарио летняя диета состоит из клевера, злаков и разнотравья. [39]
Заяц-беляк является основной добычей для многих хищников. Его главный хищник - канадская рысь ( Lynx canadensis ), но другие хищники включают рысей ( L. rufus ), рыболовов ( Pekania pennanti ), американских куниц ( Martes americana ), тихоокеанских куниц ( M. caurina ), длиннохвостых ласок ( Neogale frenata ), норок ( N. vison ), лисиц ( Vulpes и Urocyon spp.), койотов ( Canis latrans ), домашних собак ( C. familiaris ), домашних кошек ( Felis catus ), волков ( Canis lupus ), пум ( Puma concolor ), больших рогатых сов ( Bubo virginianus ), полосатых неясытей ( Strix varia ), пятнистых неясытей ( S. occidentalis ), других сов, краснохвостых ястребов ( Buteo jamaicensis ), ястребов-тетеревятников ( Accipiter gentilis ), другие ястребы ( Buteonidae ), беркуты ( Aquila chryseatos ), а также врановые . [7] [15] [16] Другие хищники включают черных медведей ( Ursus americanus ). [7] В Национальном парке Глейшер зайцы-беляки являются добычей волков Скалистых гор ( Canis lupus irremotus ). [43]
Среда обитания некоторых зайцев-беляков резко изменилась, оставив некоторые места обитания без снега на более длительные периоды, чем раньше. [44] Некоторые зайцы адаптировались и остаются коричневыми всю зиму. Другие, однако, продолжают белеть зимой. Эти зайцы подвергаются повышенному риску охоты и убийства, поскольку они больше не маскируются. [45] Многие люди в научном сообществе считают [ слова ласок ] [ кто? ] , что популяции зайцев-беляков находятся под угрозой исчезновения, если только скрещивание не ускорит процесс эволюции до круглогодичного коричневого цвета. Другие виды, которые полагаются на зайца как на часть своего рациона, также находятся под угрозой. [46] [47]
В статье использованы материалы, являющиеся общественным достоянием, из Lepus americanus. Министерство сельского хозяйства США .
Медиа, связанные с Lepus americanus на Wikimedia Commons