Золотые кроты — мелкие насекомоядные роющие млекопитающие , эндемичные для стран Африки к югу от Сахары . Они составляют семейство Chrysochromidae (единственное семейство в подотряде Chrysochromidea ) и поэтому таксономически отличаются от настоящих кротов , семейства Talpidae и других кротоподобных семейств, на все из которых они в разной степени похожи в результате эволюционная конвергенция . Существует 21 вид. Некоторые из них (например, Chrysochromis asiatica , Amblysomus hottentotus ) относительно распространены, тогда как другие (например, виды Chrysospalax , Cryptochromis , Neamblysomus ) редки и находятся под угрозой исчезновения.
Несмотря на их крайнее эволюционное сходство с кротами, их ближайшими родственниками являются землеройки-выдры и тенреки . Они более отдаленно связаны с другими насекомоядными африканскими млекопитающими, такими как трубкозубы и слоновые землеройки , и еще более отдаленно связаны со слонами и сиренами . [3]
Как и у большинства роющих млекопитающих с подобными привычками, у Chrysochromidae короткие ноги с мощными роющими когтями, очень густой мех, отталкивающий грязь и влагу, и жесткая кожа, особенно на голове. Мех варьируется от черного до бледно-желтого или серого и при просмотре на свету имеет переливающийся зеленый, синий, фиолетовый или медный блеск. [4] Их глаза нефункциональны и покрыты кожей, покрытой мехом. Внешние уши представляют собой всего лишь крошечные отверстия. В частности, золотые кроты имеют удивительное сходство с сумчатыми кротами Австралии , семейства Notoryctidae , на которых они похожи настолько многообещающе, что одно время, несмотря на разделение сумчатых и плацентарных , некоторые утверждали, что они были родственниками. Соображения, которые повлияли на дебаты, могли включать мнение о том, что Chrysochromidae являются очень примитивными плацентами, и тот факт, что у них есть множество кротоподобных специализаций, аналогичных специализациям сумчатых кротов. Ринарий представляет собой сильно увеличенную сухую кожистую подушечку, которая защищает ноздри, пока животное копает . И в этом отношении они напоминают сумчатых кротов. Некоторые авторы утверждают, что их основное чувство — осязание , и они особенно чувствительны к вибрациям, которые могут указывать на приближающуюся опасность. [5] Однако ниже обратите внимание на наблюдения за молоточком в среднем ухе.
Размер этих видов варьируется от примерно 8 сантиметров (3,1 дюйма) до примерно 20 сантиметров (7,9 дюйма). У них мускулистые плечи, а передние конечности радикально приспособлены для рытья; все пальцы на передних лапах редуцированы, за исключением большого, похожего на кирку третьего когтя на третьем пальце. По сравнению с настоящими родинками пятый палец отсутствует, а первый и четвертый пальцы рудиментарны. Адаптация задних лап менее драматична: они сохраняют все пять пальцев и имеют перепонки, что позволяет им эффективно перелопачивать назад почву, разрыхленную передними когтями. [4]
Одно время хризохлориды считались примитивными . Подтверждающие аргументы в пользу этого включали то, что считалось, что они произошли из Гондваны , что у них была низкая скорость метаболизма в состоянии покоя и что они могли отключать терморегуляцию, когда неактивны. Как и у тенреков , у них есть клоака , а у самцов нет мошонки . Однако эти точки больше не считаются сильно наводящими на мысль о золотых кротах как о неразвитых «рептильных млекопитающих»; некоторые из них рассматриваются скорее как адаптация к региональным климатическим условиям. Впадение в оцепенение во время отдыха или в холодную погоду позволяет им экономить энергию и снижать острую потребность в пище. Точно так же у них развиты особенно эффективные почки, и большинству видов вообще не нужно пить воду; на самом деле, они имеют тенденцию легко тонуть, если попадают в воду.
Хризохлориды — это подземные афротерийные млекопитающие, эндемичные для стран Африки к югу от Сахары, большинство из которых зарегистрировано, в частности, в Южной Африке. Другие регионы включают озеро Виктория , Западный Кейп , [6] и Намибию. [7] Они живут в самых разных средах; лес, болота, пустыни или гористая местность. Виды Chrysospalax, как правило, добывают корм над землей в опавших листьях в лесах или на лугах. Виды Eremitalpa , такие как золотой крот Гранта, обитают в песчаной пустыне Намиб , где они не могут образовывать туннели, потому что песок обваливается. Вместо этого в течение дня, когда им нужно искать укрытие, они «плывут» по рыхлому песку, используя свои широкие когти, чтобы грести, и ныряют примерно на 50 сантиметров (20 дюймов), где становится терпимо прохладно. Там они входят в состояние оцепенения, сохраняя таким образом энергию. [8] Ночью они выходят на поверхность, чтобы добыть пищу, вместо того, чтобы тратить энергию на перемещение песка. Их основная добыча — термиты, обитающие под изолированными зарослями травы, и в поисках еды они могут преодолевать 6 километров (3,7 мили) за ночь. Они ищут многообещающие комки, прислушиваясь к шороху ветра и тревожным сигналам термитов, которые невозможно услышать над землей, поэтому они периодически останавливаются и опускают головы в песок, чтобы прислушаться. [8]
Большинство других видов строят как поверхностные норы для поиска пищи, так и более глубокие постоянные норы для проживания. Жилые норы имеют относительно сложную форму и могут проникать на глубину до 1 метра (3 фута 3 дюйма) под землю и включают в себя глубокие камеры, используемые в качестве убежищ, а также другие камеры в качестве уборных. Они выталкивают выкопанный грунт на поверхность, как в кротовых кучках, или уплотняют его в стены туннеля.
Они питаются мелкими насекомыми и дождевыми червями или мелкими позвоночными, такими как ящерицы или роющие змеи. Они полагаются на свой слух, чтобы обнаружить большую часть своей добычи, а улитки ряда видов золотых кротов оказались длинными и сильно закрученными, что может указывать на большую экологическую зависимость от низкочастотных слуховых сигналов, чем у талпидов . родинки. [9]
Золотые кроты имеют ряд общих черт, различающихся в зависимости от вида, которые редко встречаются где-либо еще среди современных млекопитающих, включая три длинные кости предплечья, сочленение подъязычной кости с нижней челюстью и гипертрофированный молоточек . [6] У некоторых видов гипертрофированы (увеличены) косточки среднего уха , в частности молоточек. У этих животных самый большой молоточек по отношению к размеру тела среди всех животных. [10] Эту морфологию можно адаптировать для обнаружения сейсмических сигналов. [11] [12] [13] В этом отношении наблюдается некоторая очевидная конвергентная эволюция роющих рептилий семейства Amphisbaenidae .
Самки рожают от одного до трех лысых детенышей в гнезде, выстланном травой, в системе нор. Размножение происходит в течение всего года. Взрослые особи ведут одиночный образ жизни, и их роющая территория может быть агрессивно защищена от злоумышленников, особенно там, где ресурсы относительно скудны. [5]
Из 21 вида золотого крота не менее 11 находятся под угрозой исчезновения. Основная причина - утрата среды обитания в результате деятельности человека. Кроме того , причинами сокращения численности населения являются добыча песка , плохие методы ведения сельского хозяйства и хищничество домашних кошек и собак.
Таксономия Chrysochromidae пересматривается в свете новой генетической информации. Их традиционно относят к отряду Insectivora вместе с землеройками , ежами и мешком мелких, трудноуловимых существ . Некоторые авторитетные источники сохраняют эту классификацию, по крайней мере, на данный момент. Другие группируют золотых кротов с тенреками в новый отряд, который иногда называют Tenrecomorpha , а другие называют его Afrosoricida и оставляют Tenrecomorpha для семейства Tenrecidae.