Иерофальконы — это четыре близкородственных вида сокола , которые составляют подрод Hierofalco :
Австралийского черного сокола иногда считают родственником иерофальконов: на самом деле он кажется довольно близким к ним (Wink et al. 2004).
Они представляют представителей своего рода , которые внешне похожи на такие виды, как сапсан , но обычно с большим количеством феомеланинов , которые придают красноватый или коричневый цвет, и, как правило, с более выраженным рисунком оперения, напоминающим ястребов . Их нижняя сторона обычно имеет продольный узор из темных пятен, линий или следов стрел. Обычно они охотятся в горизонтальном полете, больше похожие на ястребов , чем на сапсанов с их атакой в пике или хобби с их акробатическими занятиями.
Недавние исследования последовательностей ДНК подтвердили, что иерофальконы представляют собой монофилетическую группу, и, между прочим, в современном видовом комплексе широко распространена гибридизация . Первоначальные результаты анализа последовательностей цитохрома b мтДНК , которые предполагали, что они являются базальными среди всех ныне живущих соколов, были ошибочными из-за числа (Wink & Sauer-Gürth 2000). Биогеографически совершенно отличный степной сокол иногда отождествлялся с иеросоколами из-за его схожей окраски; Сейчас считается, что он не принадлежит к этому подроду, поскольку сходство является результатом конвергентной эволюции в адаптации к сходной среде обитания .
Линия иерофальконов как таковая, по-видимому, имеет позднеплиоценовое происхождение, возможно, такая же древняя, как и «типичные» пустельги ( геласианские , около 2,5–2 миллионов лет назад [1] ), возможно, несколько старше, хотя об их ископаемых историях мало что известно. Судя по всему, он возник в Африке или прилегающих регионах, но, по-видимому, в прошлом почти вымер: нынешнее разнообразие иерофальконов имеет довольно недавнее происхождение, предположительно не старше эемского межледниковья (около 130 000–115 000 лет назад) в начале позднего периода. Плейстоцен ; только один из видов иерофальконов, предположительно дивергировавших между плиоценом и средним плейстоценом, оставил живых потомков. Ланнерский сокол, по-видимому, является наиболее филогенетически древним видом (в основном, судя по биогеографии ); остальные разошлись — по-видимому, из популяции, изолированной на северо-востоке Африки где-то во время оледенения Рисса, 200–130 000 лет назад, — в ходе короткого и быстрого этапа эволюции. Анализ данных последовательностей ДНК в этой группе страдает от обширной гибридизации и неполной сортировки линий , которые искажают данные, а исследования с небольшим размером выборки ни в коем случае не могут считаться надежными. Иногда всех иерофальконов объединяют в один вид — Falco hierofalco . [2]
Возможные примеры таких вымерших линий иерофальконов включают Falco bakalovi , происходящий от раннего плиоцена Болгарии до раннего плейстоцена Испании и Чехии [3] и Falco antiquus , известный из среднего плейстоцена Ноайля ( Франция ) и, возможно, Хор-вёлги ( Венгрия ). . [4]
Их имя может означать «священный сокол» (греч. ἱερος = «священный») или «ястреб-сокол» (греч. ἱεραξ = «ястреб», но с греческой грамматической ошибкой: правильная форма сочетания ἱεραξ — «иерако-»).