Предприятие, которое в конечном итоге стало известно как Rocky Mountain Fur Company, было основано в Сент-Луисе, штат Миссури , в 1822 году Уильямом Генри Эшли и Эндрю Генри . Среди первоначальных сотрудников, известных как «Сотня Эшли», были Джедедайя Смит , который впоследствии взял на себя ведущую роль в деятельности компании, и Джим Бриджер , который был среди тех, кто выкупил Смита и его партнеров в 1830 году. Именно Бриджер и его партнеры дали предприятию название «Rocky Mountain Fur Company».
Компания стала пионером в западном исследовании, особенно в долине реки Грин . Операции других начинающих организаций, таких как American Fur Company, часто пересекались, что приводило к ожесточенному соперничеству. Растущая конкуренция мотивировала охотников исследовать и уходить глубже в дикую природу. Это привело к лучшему знанию топографии и значительному сокращению популяции бобров .
В конце концов, острая конкуренция за все меньшее и меньшее количество бобров и преходящий стиль меховых шапок привели к краху Rocky Mountain Fur Company. Почти через десять лет после ее основания акционеры продали все свои акции, оставив после себя наследие в виде как западных поселений, так и фольклора. Правительство США, ищущее географические знания или советы по путешествиям на Запад, искало бывших членов компании в качестве консультантов. Сам Эшли позже стал конгрессменом, чья экспертиза касалась западных дел. [1]
В начале 1820-х годов генерал Уильям Эшли из ополчения Миссури хотел заняться политикой штата, но для этого ему требовались средства. Едва пережив множество прошлых предпринимательских и военных занятий, Эшли смотрел в будущее безнадежно. Чтобы компенсировать свои предыдущие финансовые неудачи, он посмотрел на запад, на торговлю мехом. К нему в качестве партнера в фирме Эшли Генри [2] присоединился майор Эндрю Генри, давний друг Эшли.
В 1822 году Эшли Генри , обследуя местный округ Сент-Луиса, опубликовал объявление в газете St. Louis Enquirer . [3] Оно было нацелено на «Сто предприимчивых молодых людей... для восхождения по реке Миссури к ее истоку, чтобы там работать один, два или три года». Уровень мужчин, которых искали Эшли и Генри, должен был послужить прототипом «горного человека». Критерии для должности были достаточно простыми — мужественный, хорошо вооруженный и способный работать (ставить ловушки) до трех лет. [1]
Объявление привлекло достаточно внимания; подписалось около 180 человек. Среди нанятых были Джедедайя Смит и Джим Бриджер. [4] Позже к компании присоединились братья Саблетт, Уильям и Милтон , Джим Бекворт , Хью Гласс , Томас Фицпатрик , Дэвид Эдвард Джексон , Джозеф Мик , Роберт Ньюэлл . Смит, Джексон и Уильям Саблетт купили фирму в 1826 году, изменив ее название на Смит, Джексон и Уильям Саблетт. [2] Они продали фирму Бриджеру, Милтону Саблетт, Фицпатрику и двум другим в 1830 году, и тогда же предприятию дали название, под которым оно чаще всего и упоминается. [2] [5] [6]
Метод оплаты был разработан Эшли. Используя затраты на оплату труда, Эшли и Генри заставили своих трапперов оставить себе половину выручки и передать другую половину руководству. В свою очередь, Эшли и Генри предоставили бы многие материалы, необходимые для ловушек. [7]
В первые дни Ashley's Hundred обрабатывала земли вокруг верхней части реки Миссури. Поскольку компания рассматривала возможность строительства аванпостов вдоль реки, Эшли вскоре обнаружил, что Missouri Fur Company уже сделала это. В конце концов Эшли и его компания переместились дальше на запад к горному хребту, в честь которого она была названа. [8]
Прокладывая новые пути и открывая ландшафты, неизвестные белым, Rocky Mountain Fur Company стала пионером нового стиля в торговле пушниной, хотя в конечном итоге это была адаптация методов Northwest Company и Hudson's Bay Company к центральным Скалистым горам. [2] Известная как система бригадных встреч, система майора Генри была сформирована отчасти как реакция на закон от июля 1822 года, запрещающий продажу алкоголя коренным американцам. До этого момента торговля пушниной опиралась на коренные народы, которые занимались фактическим отловом и охотой, которые производили меха; затем их привозили на торговые посты, где все чаще коренным американцам давали спиртное и как фактическое средство обмена, и для того, чтобы сделать их сговорчивыми и легко обманываемыми. Эта модель была настолько прочно устоявшейся, что было трудно вести бизнес без значительного запаса алкоголя. План Генри сделал индейских трапперов и торговые посты ненужными; он обучил евроамериканцев и метисов отлавливать дичь, а затем встречаться на рандеву — временном торговом сборе, проводимом в удобном месте.
Эшли и его люди добились переменных успехов. К середине десятилетия компания прочно обосновалась в Скалистых горах. Со штаб-квартирой в долине реки Грин, охотники нашли множество мест для сбора ценных шкур. Вот некоторые из этих мест: Хорс-Крик, Ла-Барж-Крик, Фонтеноль-Крик и Блэк-Форк. Двумя популярными торговыми пунктами были Пьерс-Хоул в Айдахо и Форт-Бонневиль (также называемый Форт-Нонсенс) в Вайоминге. Однако в некоторых случаях компания несла большие потери. Теряя припасы и даже людей, некоторые экспедиции заканчивались катастрофой. В двух случаях охотников убивали черноногие и первые нации арикара . Еще одним ударом стало то, что майор Эндрю Генри, считавшийся самым опытным охотником, покинул компанию в 1824 году. Два года спустя Эшли последовал его примеру, чтобы заняться политической карьерой. В 1826 году он продал свою компанию группе своих сотрудников. Тем не менее, Rocky Mountain Fur Company просуществовала еще восемь лет. Ни одна из этих неудач не означала конца для Ashley's Hundred, но вскоре компания столкнулась с тем же набором проблем, с которыми столкнулась вся отрасль. [7]
Как и все меховые компании того времени, Ashley's Hundred обанкротилась из-за углубляющихся финансовых проблем. Конкуренция, породившая ожесточенное соперничество, помогла вытеснить Rocky Mountain Fur Company с рынка. Сокращение популяции бобров и смена моды довершили остальной ущерб.
Трапперы Скалистых гор вторглись на территорию конкурентов, что привело к ожесточенным войнам за территорию. Компания Rocky Mountain Fur Company была конкурентом компании Hudson's Bay Company и компании John Jacob Astor 's American Fur Company . Они часто проводили свои встречи возле поста компании Hudson's Bay Company, чтобы отвлечь часть торговли с коренными народами, а их трапперы отправились в долины рек Снейк , Ампкуа и Роуг , которые все считались владениями компании Hudson's Bay Company. [1] К 1832 году конкуренция достигла своего пика. Также росло недовольство коренных американцев, что привело к нескольким стычкам. Более того, необузданная конкуренция сократила доступный запас пушнины. Некогда здоровая популяция бобров, выдр, медведей и ондатр исчезла; компаниям становилось все труднее и труднее ловить зверей. Это только привело к усилению борьбы за зоны с обильной дичью. Более крупные компании American и Hudson's Bay также имели преимущество перед Rocky Mountain Fur Company. Имея доступ к более широкой земельной базе, эти две компании продавали дешевле своего более мелкого конкурента. Еще более катастрофичным было падение популярности меховой шапки. Когда-то являвшиеся основным продуктом европейской и американской моды, меховые шапки вышли из моды в 1830-х годах, и их заменили новые популярные шелковые шляпы. К 1834 году компания оказалась в затруднительном положении. Столкнувшись с неплатежеспособностью, партнеры решили распродать свои активы. Когда-то непримиримый конкурент, American Fur Company, быстро поглотил творение Эшли. [7] [9] [6] : 124–125