American Fur Company ( AFC ) была известной американской компанией, которая продавала меха, шкуры и бизоньи шкуры. [1] [2] Она была основана в 1808 году Джоном Джейкобом Астором , немецким иммигрантом в США. [3] В период своего расцвета в начале 19 века компания доминировала в американской торговле мехом. Компания обанкротилась в 1842 году и была распущена в 1847 году.
В XVIII веке меха стали основным товаром в Европе, а Северная Америка стала основным поставщиком. Несколько британских компаний, в первую очередь North West Company (NWC и Hudson's Bay Company) , в конечном итоге стали конкурентами Astor и извлекли выгоду из прибыльной торговли мехами . Astor использовала различные коммерческие стратегии, чтобы стать одним из первых трастов в американском бизнесе и основным конкурентом британскому коммерческому доминированию в североамериканской торговле мехами . [1] Расширяясь во многие бывшие британские регионы пушного промысла и торговые пути , компания выросла и монополизировала торговлю мехом в Соединенных Штатах к 1830 году и стала одним из крупнейших и богатейших предприятий в стране.
Астор планировал, что несколько компаний будут работать в районе Великих озер , Великих равнин и Орегона, чтобы получить контроль над североамериканской торговлей пушниной. Сравнительно недорогие промышленные товары должны были отправляться на торговые станции для торговли с различными коренными народами за меховые шкурки. Значительное количество собранных мехов затем должно было быть доставлено в порт Кантон , поскольку шкурки пользовались большим спросом в империи Цин . Китайские товары, в свою очередь, должны были закупаться для перепродажи по всей Европе и в Соединенных Штатах. Выгодное соглашение с Российско-американской компанией также планировалось посредством регулярных поставок провизии для постов в Русской Америке . Это было запланировано отчасти для того, чтобы помешать конкурирующей NWC, базирующейся в Монреале , получить присутствие вдоль Тихоокеанского побережья, перспектива, которая не одобрялась ни российскими колониальными властями, ни Астором. [4]
Спрос на меха в Европе начал снижаться в начале 19 века, что привело к стагнации торговли мехом к середине 19 века. Астор покинул свою компанию в 1830 году, компания объявила о банкротстве в 1842 году, а Американская меховая компания окончательно прекратила торговлю в 1847 году.
До того, как Джон Джейкоб Астор основал свое предприятие в округе Орегон , европейские потомки на протяжении предыдущих десятилетий предлагали создать торговые станции вдоль побережья Тихого океана. Питер Понд , активный американский торговец пушниной, предложил карты своих исследований в современных Альберте , Саскачеване и Северо-Западных территориях как Конгрессу Соединенных Штатов , так и Генри Гамильтону , вице-губернатору Квебека в 1785 году. Хотя предполагалось, что Понд хотел получить финансирование от американцев для исследования побережья Тихого океана для Северо-Западного прохода , [5] никаких документов об этом нет, и более вероятно, что он отправил копию карты в Конгресс из-за личной гордости. [6] Позже Понд стал одним из основателей Северо-Западной компании (NWC) и продолжил торговлю в современной Альберте.
Со временем Понд оказал влияние на Александра Маккензи , который позже пересек североамериканский континент. [6] В 1802 году Маккензи представил британскому правительству план «Рыболовной и пушной компании». В нем он призвал к «высшему гражданскому и военному учреждению» на острове Нутка с двумя дополнительными постами, расположенными на реке Колумбия , и еще одним в архипелаге Александра . [7] Кроме того, этот план был сформирован для того, чтобы обойти три основные британские монополии того времени: Компанию Гудзонова залива , Компанию Южного моря и Ост-Индскую компанию, для доступа на китайские рынки. [7] Однако британское правительство отклонило предложение, оставив NWC в одиночку реализовывать планы Маккензи. [5] Другим вероятным влиянием на Астора был давний друг Александр Генри . Иногда Генри размышлял о потенциале западного побережья. Создание учреждений на тихоокеанском побережье для использования экономического потенциала было бы «моим любимым планом», как Генри описал в письме нью-йоркскому торговцу. [8] Вероятно, эти соображения обсуждались с Астором во время его визитов в Монреаль и Beaver Club . Несмотря на то, что идея создания предприятия на побережье Тихого океана не принадлежала ему, «способность Астора объединять и использовать идеи других людей» [8] позволила ему реализовать эту идею.
Астор присоединился к двум рейсам NWC, намеченным для плавания в империю Цин в 1790-х годах. Они были совершены на американских судах, чтобы обойти британское торговое право , которое в то время запрещало любой компании, кроме Ост-Индской компании , вести торговлю с Китаем. Это были финансово прибыльные предприятия, достаточно выгодные, чтобы Астор предложил стать агентом NWC для всех поставок мехов, предназначенных для Гуанчжоу . Однако Александр Маккензи отклонил его предложение, заставив Астора рассмотреть возможность финансирования рейсов в Китай без канадских торговцев. [9] Теперь полностью независимый международный торговец, Астор начал финансировать торговые рейсы в Китай вместе с несколькими партнерами. Грузы часто составляли 150 000 долларов (что эквивалентно примерно 4 миллионам долларов в 2023 году), такие как шкуры выдры и бобра, в дополнение к необходимым звонкой монете. Астор приказал построить Beaver в 1803 году, чтобы расширить свой торговый флот. [10]
К началу 1800-х годов район Чикаго уже был крупным центром торговли мехом. Город был в основном занят солдатами, расквартированными в Форт-Дирборне, и торговцами мехом в небольших лагерях. [11] До войны 1812 года британцы сохраняли контроль над этим районом. Однако в 1811 году Американская меховая компания Джона Джейкоба Астора начала закладывать основу для продвижения в этот район. [11] Это основание началось с партнерства между Американской меховой компанией и двумя британскими компаниями, которые поставляли торговые товары в район Чикаго. Условия этого соглашения были таковы, что партнерство длилось пять лет или до тех пор, пока американское правительство не запретит использование иностранного капитала в Соединенных Штатах. [11] Это партнерство было недолгим, поскольку после войны 1812 года правительство Соединенных Штатов запретило иностранным инвесторам въезжать в Соединенные Штаты и заниматься торговлей с коренными американцами. Конгресс принял этот закон по настоянию Джона Джейкоба Астора с оговоркой, что особое исключение из этого закона может быть предоставлено исключительно президентом. Позднее эта власть была передана племенам коренных американцев и некоторым территориальным чиновникам. [12] Одного года было достаточно, чтобы Джон Джейкоб Астор и Американская меховая компания приобрели достаточные связи в этом районе, чтобы заполнить пустоту, образовавшуюся после запрета британских компаний, которые ранее контролировали торговлю мехом в Чикаго.
К 1808 году Астор создал «международную империю, которая смешивала меха, чай и шелка и проникала на рынки трех континентов». [10] Он начал добиваться дипломатической и правительственной поддержки предприятия по торговле мехом, которое должно было быть основано на тихоокеанском побережье в том же году. В переписке с мэром Нью - Йорка ДеВиттом Клинтоном Астор объяснил, что государственная хартия предоставит определенный уровень формальной санкции, необходимый для этого предприятия. [5] Он, в свою очередь, попросил федеральное правительство предоставить его операциям военную поддержку для защиты от индейцев и контроля над этими новыми рынками. Однако смелые предложения не получили официального одобрения, что заставило Астора продолжить продвигать свои идеи среди видных правительственных агентов.
С президентом Томасом Джефферсоном также связался амбициозный торговец. Астор представил подробный план своих торговых соображений, заявив, что они были разработаны для того, чтобы добиться американского коммерческого господства над «большей частью пушной торговли этого континента...» [5] Это должно было быть достигнуто посредством цепи взаимосвязанных торговых постов, которые тянулись через Великие озера, бассейн реки Миссури, Скалистые горы и заканчивались фортом у входа в реку Колумбия. [13] После того, как шкуры были собраны с обширных аванпостов, их следовало погрузить и отправить на борт кораблей, принадлежащих Астору, в китайский порт Гуанчжоу, где меха продавались с впечатляющей прибылью. Предполагалось закупить китайские товары, такие как фарфор , нанки и чай ; затем корабли должны были пересечь Индийский океан и направиться на европейские и американские рынки, чтобы продать китайские товары. [14]
Чтобы начать свои планы по созданию сети торговых станций, расположенных через Скалистые горы до Тихоокеанского Северо-Запада , Астор зарегистрировал дочернюю компанию AFC, Pacific Fur Company . [15] [16] Астор и партнеры встретились в Нью-Йорке 23 июня 1810 года и подписали предварительное соглашение Pacific Fur Company. [17] Партнерами были бывшие сотрудники NWC: Александр Маккей , Дункан Макдугалл и Дональд Маккензи . Главным представителем Астора в ежедневных операциях был Уилсон Прайс Хант , бизнесмен из Сент-Луиса , не имевший опыта работы в глубинке. [16]
Из форпоста на Колумбии Астор надеялся закрепиться в торговле в Русской Америке и Китае. [14] В частности, постоянные проблемы с поставками, с которыми сталкивалась Российско-американская компания, рассматривались как способ получить еще больше пушнины. [18] Грузовые суда, следовавшие из Колумбии, должны были затем отправиться на север в Русскую Америку , чтобы привезти столь необходимые припасы. [14] Сотрудничая с российскими колониальными властями для укрепления их материального присутствия в Русской Америке, Астор надеялся остановить Северо-Западную колониальную корпорацию или любое другое британское присутствие, которое будет установлено на Тихоокеанском побережье. [4] Предварительное соглашение о торговых судах, принадлежащих Астору, для отправки пушнины, собранной в Русской Америке, в империю Цин было подписано в 1812 году. [18]
Хотя Pacific Fur Company намеревалась получить контроль над региональной торговлей пушниной, она потерпела неудачу в войне 1812 года . Возможность оккупации Королевским флотом вынудила продать все активы компании по всей территории Орегона. Это было официально оформлено 23 октября 1813 года с поднятием флага Великобритании в Форт-Астория . [19] 30 ноября HMS Racoon прибыл в реку Колумбия, и в честь Георга III, короля Соединенного Королевства , Форт-Астория был переименован в Форт-Джордж. [20] После принудительного слияния в 1821 году Северо-Западной компании с их давними конкурентами, Компанией Гудзонова залива , за короткое время Компания Гудзонова залива контролировала большую часть торговли пушниной по всему Тихоокеанскому Северо-Западу. Это было сделано таким образом, что «американцы были вынуждены признать, что мечта Астора» о многоконтинентальной экономической сети «была реализована... его предприимчивыми и дальновидными конкурентами». [21]
South West Company занималась торговлей мехом на Среднем Западе и Юго-Западе. На Среднем Западе она также конкурировала с региональными компаниями вдоль верхнего Миссури, верхнего Миссисипи, рек Платт и на юге вплоть до Нью-Мексико. Этими конкурентами были в основном компании, базирующиеся в Сент-Луисе, штат Миссури , которые занимались торговлей мехом, а также торговлей товарами общего назначения и которые обычно основывались и возглавлялись французскими колониальными семьями, такими как Пратт, Шуто , Кабанн и Серан Сент-Врейн, среди самых известных, как до, так и после Луизианской покупки или основания Астором своей компании. Конкуренция в диких районах между мужчинами компаний иногда выливалась в физическое насилие и прямые нападения. [22] В 1834 году American Fur Company продала свое Западное подразделение Бернарду Пратту и Пьеру Шуто-младшему , с которыми они уже сотрудничали, причем последний продолжил бизнес как Pratte, Chouteau & Company.
Некоторое время казалось, что компания уничтожена, но после войны Соединенные Штаты приняли закон, запрещающий иностранным торговцам работать на территории США. Это освободило Американскую меховую компанию от необходимости конкурировать с канадскими и британскими компаниями, особенно вдоль границ вокруг Великих озер и на Западе. AFC яростно конкурировала с американскими компаниями, чтобы установить монополию в районе Великих озер и на Среднем Западе. В 1820-х годах AFC расширила свою монополию на Великие равнины и Скалистые горы , доминируя в торговле мехом в том, что стало Монтаной к середине 1830-х годов. [23] Чтобы добиться контроля над отраслью, компания выкупила или победила многих более мелких конкурентов, таких как Rocky Mountain Fur Company .
К 1830 году AFC практически полностью контролировала торговлю мехом в Соединенных Штатах. Время компании на вершине делового мира Америки было недолгим. Почувствовав окончательный спад популярности меха в моде, Джон Джейкоб Астор вышел из компании в 1834 году. Компания разделилась на более мелкие предприятия, такие как Pacific Fur Company. Северное отделение среднезападного предприятия продолжало называться American Fur Company и возглавлялось Рэмси Круксом . Чтобы сократить расходы, оно начало закрывать многие из своих торговых точек.
В 1830-х годах конкуренция начала возрождаться. В то же время доступность мехов на Среднем Западе снизилась. В этот период компания Hudson's Bay Company начала прилагать усилия по уничтожению американских меховых компаний из своей штаб-квартиры в округе Колумбия в Форт-Ванкувере . Истощая меха в стране реки Снейк и продавая дешевле American Fur Company на ежегодном рандеву в Скалистых горах , компания HBC фактически разрушила американские усилия по торговле мехом в Скалистых горах. [24] К 1840-м годам шелк заменил мех для шляп в качестве модной одежды в Европе. Компания не смогла справиться со всеми этими факторами. Несмотря на попытки увеличить прибыль за счет диверсификации в другие отрасли, такие как добыча свинца , American Fur Company закрылась. Активы компании были разделены на несколько более мелких предприятий, большинство из которых потерпели неудачу к 1850-м годам. В 1834 году Джон Джейкоб Астор продал свою долю в реке, чтобы заменить старую меховую компанию. Он вложил свое состояние в недвижимость на острове Манхэттен, Нью-Йорк, и стал самым богатым человеком в Америке. После 1840 года бизнес American Fur Company пришел в упадок.
В период своего расцвета Американская меховая компания была одним из крупнейших предприятий в Соединенных Штатах и к 1820-м годам имела полную монополию на прибыльную торговлю мехом в молодой стране. Благодаря прибыли от компании Джон Джейкоб Астор сделал многочисленные прибыльные инвестиции в землю и стал самым богатым человеком в мире и первым мультимиллионером в Соединенных Штатах.
Родившийся в Германии Астор занимает восемнадцатое место в списке самых богатых людей всех времен и восьмое место среди тех, кто создал свое состояние в Соединенных Штатах. Он использовал часть своего состояния, чтобы основать библиотеку Астора в Нью-Йорке. Позже она объединилась с библиотекой Ленокса , образовав Нью-Йоркскую публичную библиотеку .
На границе Американская меховая компания открыла путь для заселения и экономического развития Среднего Запада и Запада Соединенных Штатов. Горцы, работающие на компанию, улучшили индейские тропы и проложили другие, которые привели поселенцев на Запад. Многие города на Среднем Западе и Западе, такие как Форт-Бентон, Монтана , и Астория, Орегон, развивались вокруг торговых постов Американской меховой компании . Компания сыграла важную роль в развитии и расширении молодых Соединенных Штатов.