Балканская кампания Второй мировой войны началась с итальянского вторжения в Грецию 28 октября 1940 года. В первые месяцы 1941 года наступление Италии застопорилось, и греческое контрнаступление перешло в Албанию . Германия стремилась помочь Италии, разместив войска в Румынии и Болгарии и напав на Грецию с востока. Тем временем британцы высадили десант и авиацию, чтобы укрепить оборону Греции. Государственный переворот в Югославии 27 марта заставил Адольфа Гитлера отдать приказ о завоевании этой страны.
Вторжение Германии и Италии в Югославию началось 6 апреля 1941 года, одновременно с новой битвой за Грецию ; 11 апреля Венгрия присоединилась к вторжению. К 17 апреля югославы подписали перемирие, а к 30 апреля вся материковая Греция оказалась под контролем Германии или Италии. 20 мая Германия вторглась на Крит по воздуху , и к 1 июня все оставшиеся на острове греческие и британские войска сдались. Хотя Болгария не участвовала в атаках в апреле, вскоре после этого оккупировала части Югославии и Греции на оставшуюся часть войны на Балканах.
После Первой мировой войны , с полным крахом Османской империи и Австро-Венгерской империи , албанцы обратились к Королевству Италия за защитой от своих традиционных врагов. В 1919 году территориальная целостность Албании была подтверждена на Парижской мирной конференции после того, как президент США Вудро Вильсон выступил против плана европейских держав по разделу Албании между ее соседями. Однако после 1925 года итальянский диктатор Бенито Муссолини стремился к доминированию в Албании. В 1928 году Албания стала королевством под властью Зога I , который был главой клана и бывшим премьер-министром . Зогу не удалось предотвратить господство Италии во внутренних делах Албании. 7 апреля 1939 года войска Муссолини оккупировали Албанию, свергли Зога и присоединили страну к Итальянской империи .
Итальянское вторжение в Грецию продолжалось с 28 октября 1940 года по 30 апреля 1941 года. Итальянские войска вторглись в Грецию и добились ограниченных успехов. Но вскоре греки контратаковали, и итальянцы были отброшены к границе с Албанией . В этот период Соединенное Королевство поддерживало греков с помощью Королевских ВВС , но прибытие наземных войск Великобритании и Содружества в Грецию было отложено из-за операций в Северной Африке. Итальянцы провели большую часть зимы, стабилизируя линию, которая позволяла им контролировать лишь около двух третей Албании. Долгожданное итальянское наступление в марте 1941 года привело к незначительным территориальным завоеваниям. Германия во главе с Адольфом Гитлером вмешалась в апреле и вторглась в Грецию после успешного вторжения в Югославию .
Вторжение в Югославию (также известное как «Операция 25») началось 6 апреля 1941 года и закончилось безоговорочной капитуляцией Королевской югославской армии 17 апреля. Вторгшиеся державы Оси ( нацистская Германия , фашистская Италия и Венгрия ) оккупировали и расчленили Королевство Югославия . Объединив воедино Боснию и Герцеговину , некоторые части Хорватии и Сирмию , Германия и Италия создали « Независимое государство Хорватия » ( Nezavisna Država Hrvatska , NDH) . На некоторых территориях бывшего Королевства Сербия и Банат , оккупированной немцами территории военного командующего в Сербии , немцы назначили марионеточное правительство — Правительство национального спасения во главе с Миланом Недичем . Черногория оставалась под итальянской оккупацией , а Болгарии было разрешено аннексировать восточные районы Югославии, включая большую часть современной Северной Македонии .
Гитлер начал планировать вторжение в Грецию в ноябре 1940 года, после того как британцы оккупировали Крит и Лемнос . Он приказал вторгнуться в Грецию под кодовым названием «Унтернемен Марита» ( «Операция Марита ») 13 декабря 1940 года и исполнить его в марте 1941 года. Заявленная цель операции заключалась в том, чтобы не допустить размещения британских авиабаз в пределах досягаемости румынских нефтяных месторождений . [1] 6 апреля 1941 года немецкая армия вторглась в северную Грецию, в то время как другие элементы начали нападение на Югославию. Прорыв югославских линий на юге Югославии позволил Германии отправить подкрепления на поля сражений в северной Греции. Немецкая армия обошла с фланга укрепления греческой линии Метаксаса и, несмотря на помощь британского экспедиционного корпуса, приступила к захвату южных греческих городов. Битва за Грецию закончилась вступлением Германии в Афины и захватом Пелопоннеса , хотя около 40 000 солдат союзников были эвакуированы на Крит , что спровоцировало одну из крупнейших воздушных атак в истории войн: операцию «Меркур», или битву за Крит .
20 мая 1941 года немецкие десантники были высажены над аэродромами северного Крита, чтобы занять остров. Они встретили сильное сопротивление со стороны союзных войск и местного критского населения, но в конечном итоге защитники были разбиты немецкими войсками. Британское правительство приказало провести эвакуацию 27 мая, а оставшиеся силы сдались 1 июня. Однако тяжелые потери, понесенные десантниками, убедили Верховное командование Вермахта отказаться от крупномасштабных воздушно-десантных операций на оставшуюся часть войны.
.png/1280px-Europe_before_Operation_Barbarossa,_1941_(in_German).png)
К 1 июня 1941 года вся Албания, Югославия и Греция находились под контролем Оси. Греция оказалась под тройной оккупацией , а Югославия была распущена и оккупирована . Германия получила значительное стратегическое преимущество: прямой доступ к Средиземному морю .
6 апреля 1941 года, несмотря на официальное присоединение к державам оси, болгарское правительство не участвовало во вторжении в Югославию и битве за Грецию. 20 апреля болгарская армия оккупировала большую часть Западной Фракии и греческую провинцию Восточная Македония , которая уже была завоевана Германией, с целью восстановить выход к Эгейскому морю, существовавший до Первой мировой войны . Болгарские войска также оккупировали большую часть восточной Сербии, где Вардар Бановина была разделена между Болгарией и итальянцами.
На протяжении оставшейся части войны активные югославские , греческие и албанские движения сопротивления вынудили Германию и ее союзников разместить гарнизоны из сотен тысяч солдат на постоянной основе в трех странах, лишая их доступа на другие фронты. Особенно в Югославии после 1943 года угроза вторжения союзников и действия партизан потребовали крупномасштабных операций по борьбе с повстанцами с участием нескольких дивизий.
