Институциональная педагогика — это практика образования , которая сосредоточена на двух факторах: 1. сложность ученика и « бессознательное », которое педагог привносит в класс. Это бессознательное — еще одно название разнообразия социальных, экономических, культурных и других невысказанных элементов, с которыми педагог взаимодействует в институциональной среде; и 2. роль учреждения в процессе вмешательства как в эти психосоциальные факторы, так и в то, что известно ученику.
Но даже более того, по замыслу ее основателя Фернана Ури , институциональная педагогика постоянно ставит под сомнение сам институциональный контекст. Таким образом, класс никогда не является предполагаемой и статичной обстановкой. Таким образом, движение институциональной педагогики находится в прямой оппозиции к преобладающим тенденциям образования до конца 1960-х годов, почти все из которых имели тенденцию к гомогенизации социокультурных различий между учащимися, психосоциальных факторов в обучении и, что самое важное, присутствия «бессознательного» в самом классе.
Таким образом, использование термина « учреждение » в институциональной педагогике шире, чем в его более разговорном смысле. Для Ури учреждение можно определить как: «места, моменты, статус каждого в соответствии с его/ее уровнем производительности, то есть в соответствии с его/ее потенциалом, функциями (услугами, должностями, обязанностями), ролями (президент, секретарь), разнообразными собраниями (капитаны команд, различные уровни классов и т. д.) и ритуалами, которые поддерживают их эффективность».