В системах связи обратный канал ( также обратный канал или обратная связь ) — это канал передачи от пользовательского терминала к центральному концентратору. Обратные каналы часто, но не всегда, медленнее соответствующих прямых каналов . Примерами, где это верно, являются асимметричная цифровая абонентская линия , кабельные модемы , мобильный широкополосный доступ и спутниковый доступ в Интернет .
Обратный канал не обязательно должен использовать ту же среду, что и основной канал. Например, некоторые гибридные службы доступа в Интернет используют одностороннюю систему кабельного телевидения для прямого канала и модем коммутируемого доступа для обратного канала. Даже когда обратный и прямой каналы используют одну и ту же среду, их различия часто диктуют использование совершенно разных методов модуляции и кодирования данных . Например, в звездообразной радиосети только центральный узел передает по прямому каналу, поэтому метод доступа к каналу рассматривается только на обратном канале.
Терминология «вперед/назад» также используется для каналов связи космических аппаратов для команд и телеметрии . Поскольку обратный канал передает телеметрию, часто включающую изображения, он часто на несколько порядков быстрее прямого канала, который передает только несколько предопределенных команд космического аппарата.
Обратные и прямые каналы отличаются от восходящих и нисходящих каналов в системах спутниковой связи и не должны путаться с ними . Например, спутниковый доступ в Интернет с обычными транспондерами с изогнутой трубой требует в общей сложности двух восходящих и двух нисходящих каналов. Одна пара восходящих и нисходящих каналов используется для прямого канала от центрального наземного концентратора через спутник к пользовательскому терминалу, а другая пара восходящих/нисходящих каналов используется для обратного канала от пользовательского терминала к центральному концентратору.