Калифорнийская крачка , Sternula antillarum Browni , является подвидом крачки , гнездящейся главным образом в заливах Тихого океана в пределах очень ограниченного ареала Южной Калифорнии , в заливе Сан-Франциско и в северных регионах Мексики . Эта перелетная птица входит в список исчезающих подвидов США, находящихся под угрозой исчезновения . Общая численность подвида на момент начала учетных работ по этой птице в 1974 году составляла 582 гнездящиеся пары. Несмотря на то, что численность вида постепенно увеличивается благодаря его охраняемому статусу, этот вид по-прежнему уязвим к сокращению популяции из-за стихийных бедствий, хищничества и вмешательства человека.
Места зимовки на самом деле неизвестны, но предположительно они включают Тихоокеанское побережье Южной Америки . Калифорнийская крачка прибывает на места гнездования в конце апреля. Ухаживание обычно происходит вдали от места гнездования колонии, обычно на открытой приливной равнине или на пляже. Только после того, как ухаживание подтвердило выбор партнера, гнездование начинается в середине мая и обычно завершается к середине июня. Гнезда располагаются на бесплодных или со скудной растительностью местах вблизи воды, обычно на песчаном или гравийном грунте. В районе залива Сан-Франциско размножение обычно происходит на заброшенных солончаках . Если поверхность твердая, этот вид может использовать искусственные углубления (например, глубоко высушенный след), чтобы сформировать чашу для гнезда. Гнездовые колонии не являются плотными и могут располагаться вдоль морских или устьевых берегов в местах, свободных от человека и хищников. Плотность гнезд может составлять всего несколько гнезд на акр, но в округе Сан-Диего наблюдалась плотность 200 гнезд на акр. Размер кладки может составлять от одного до четырех яиц, но чаще всего состоит из двух или трех яиц. И самка, и самец насиживают яйца в течение примерно трех недель, и оба родителя ухаживают за полуранним потомством. Молодые птицы могут летать в возрасте четырех недель. После образования новых семейств группы птиц могут появиться в озерных условиях вблизи побережья. Гнездование в конце сезона может представлять собой ренесты или прибытие в конце сезона. В любом случае, к концу августа основная часть населения покинула Калифорнию.
Калифорнийская крачка охотится в основном в мелководных устьях рек и лагунах или за прибоями, даже за пределами 24 км от берега в районах апвеллинга и там, где много более мелкой рыбы. Они парят, пока не заметят добычу , а затем погружаются в воду, не погружаясь полностью, чтобы извлечь добычу. В заливах и лагунах Южной Калифорнии и северной Мексики излюбленной добычей являются анчоусы , корюшка , серебристый окунь , серфингист и мелкие ракообразные . Крачки часто кормятся у берега в открытом океане, особенно вблизи лагун или устьев заливов (Baird 2010). Взрослым особям не требуется укрытие, поэтому они обычно ночуют на открытой местности. После того, как молодым цыплятам исполнится три дня, родители реже высиживают их, и им требуется защита от ветра и тень. Заметное разрушение колоний может произойти в результате нападения роющих сов и американских пустельг (Коллинз, 1980). Хищничество домашних кошек наблюдалось как минимум в одной колонии (California Wildlife, 1990).
Калифорнийская крачка является подвидом крачки ( Sternula antillarum ), которая гнездится на атлантическом побережье США от штата Мэн до Флориды и Техаса . Sternula antillarum также встречается в нерестилищах вдоль рек на Среднем Западе и Великих равнинах США. И калифорнийский подвид, и номинальная раса наименьшей крачки имеют длину примерно 23 сантиметра. Оба имеют заметные черные отметины на крайних первичных элементах и летают над водой с характерным горбатым видом, с клювами, направленными немного вниз. Самая маленькая крачка сама по себе часто считается сородичом маленькой крачки . Sternula albifrons , имеющая обширное распространение в Старом Свете. Маленькая крачка отличается от малой крачки главным образом тем, что ее крупа и хвост белые, а не серые, и у нее другой зов.