«Охота на отца» — детективный роман о Ниро Вульфе , написанный Рексом Стаутом и опубликованный издательством Viking Press в 1968 году. «Это первый роман о Ниро Вульфе за почти два года», — гласит надпись на передней стороне суперобложки, — «необычный интервал для продуктивного Рекса Стаута, отпраздновавшего свое восьмидесятилетие в декабре 1966 года».
«Тогда мы остаемся ни с чем».
«У нас есть Сол, Фред и Орри. И я. И, ах да, извините, у нас есть вы».
Он посмотрел на свою текущую книгу, всегда лежащую на столе, поднял ее, бросил и уставился на меня.— Ниро Вульф в тупике в «Охоте на отца» , глава 9
Эми Деново, молодая женщина, помогающая Лили Роуэн, нанимает Ниро Вульфа, потому что она должна выяснить, кто ее отец, или кем он был. После того, как ее мать была убита в недавнем наезде, Эми получила запертую металлическую коробку, в которой лежало более четверти миллиона долларов наличными, и письмо от матери, в котором говорилось только, что деньги были получены от ее отца. Тайна личности матери Эми соперничает с тайной ее отца.
Лили Роуэн наняла Эми Деново, недавнюю выпускницу Смита , чтобы она помогала ей собирать материал об отце для книги. После краткого знакомства с Арчи Гудвином Эми однажды днем перехватывает его в вестибюле здания Лили для « очень личной» просьбы: она никогда не знала своего отца и просит Арчи помочь ей выяснить, кто он такой или кем был. Она считает, что ее мать взяла фамилию Деново — «de novo», по-латыни «заново», «снова» — потому что она начала новую жизнь после рождения Эми. Она не может быть уверена, потому что Элинор Деново была убита за три месяца до этого в результате наезда. Эми любопытна насчет своей матери, но она должна знать о своем отце, и расследование должно оставаться в тайне.
Хотя он заинтригован, Арчи отказывает Эми. Ниро Вулф взимает высокие гонорары, а 2000 долларов, которые Эми имеет в банке, не покроют то, что обещает быть долгой и дорогой работой. На следующий день Эми приезжает в особняк с 20 000 долларов стодолларовыми купюрами — гонорар. Она говорит, что смерть ее матери пролила свет на тот факт, что Элинор Деново получала 1000 долларов в месяц с момента рождения Эми, в общей сложности 264 000 долларов, и что эти деньги — от отца Эми. Как только Арчи подтверждает подлинность письма, он и Вулф принимают Эми в качестве клиента с хорошей репутацией.
Арчи посещает офис Raymond Thorne Productions на Мэдисон-авеню, работодателя Элинор более 20 лет и единственную информацию, которую Эми знает о ее матери. Он говорит Торну, что Эми убеждена, что ее мать была преднамеренно убита, и наняла Ниро Вульфа, чтобы найти убийцу. Торн тоже ничего не знает о жизни Элинор до того, как она начала работать на него, и его не удивляет, что в ее квартире нет фотографий, потому что Элинор никогда не удавалось убедить сделать одну, даже в профессиональных целях. Но у Торна есть две, снятые случайно и без ее ведома, и он дает копии Арчи.
Арчи отслеживает чеки, которые Элинор получала каждый месяц, до Seaboard Bank and Trust Company. Вулф навязывает добрую волю Эвери Баллоу, который хорошо заплатил Вулфу за то, что тот спас его из затруднительного положения полтора года назад и который входит в совет директоров Seaboard. Вскоре Баллоу говорит ему, что чеки были выписаны Сайрусом М. Джарреттом, который был президентом Seaboard и которому было 54 года, когда родилась Эми. У Джарретта есть дочь, живущая в Европе, и сын Юджин, 43 лет. Баллоу организует для Арчи обед с Бертом МакКреем, вице-президентом Seaboard, который когда-то был протеже Джарретта. МакКрей узнает фотографии Элинор Деново, которую звали Карлотта Вон, когда они оба работали на Джарретта.
Вулф отправляет Орри Кэсер в Вашингтон, округ Колумбия, проверить Джарретта и отправляет Сола Пэнзера и Фреда Даркина, чтобы они нашли информацию о Карлотте Вон, в то время как Арчи следует двум многообещающим зацепкам, которые заканчиваются унижением. Вулф разрабатывает демонстрационное объявление для размещения во всех нью-йоркских газетах, предлагая вознаграждение в размере 500 долларов за информацию о местонахождении Карлотты Вон, она же Элинор Деново, в период с апреля по октябрь 1944 года. После размещения объявлений Арчи уезжает провести выходные в загородном доме Лили, во время которых его раздражает присутствие Флойда Вэнса, неприятного пресс-агента.
К четвергу днем газетное объявление дало мало зацепок, и никакой полезной информации не поступило. Вулф, который показал отчаянность ситуации, превысив свою квоту пива, заявляет, что решил предположить, что отец Эми убил ее мать, поскольку убийство трехмесячной давности будет легче раскрыть, чем тайну 22-летней давности. Они начинают с разговора с Рэймондом Торном. Во время долгого, бессвязного интервью, которое продолжается до рассвета, Торн дает ключевую информацию: за несколько дней до убийства Элинор Вэнс пытался увидеть ее на работе, но был выгнан. Арчи понимает, что Вэнс соответствует описанию, данному официантом в ответ на объявление, спутника Элинор за обедом 1944 года.
На следующее утро Вулф вызывает Сола, чтобы тот поработал с Арчи над подходом к Вэнсу. Арчи устраивает так, чтобы Лили была телохранителем Эми, поскольку теперь стало ясно, что Элинор Деново была убита, и она может стать следующей. Арчи связывается с Дороти Себар, которая жила в том же здании, где в 1944 году находился офис Вэнса; она подтверждает, что Карлотта Вон работала на Вэнса тем летом.
Арчи приглашает Вэнса в офис Вулфа на интервью. Вэнс отрицает, что оплодотворил Карлотту, и уходит, после чего Арчи и Сол собирают все предметы, к которым он прикасался, и упаковывают их для полиции. Арчи доставляет их на следующее утро; несколько часов спустя инспектор Крамер и сержант Стеббинс приходят в офис Вулфа, сопоставив отпечатки Вэнса с отпечатками, снятыми с портсигара в машине, в которой убили Элинор. Вулф ждет, пока полиция раскроет мотив убийства Вэнса, затем вызывает Джарретта в офис.
Под тайным наблюдением Эми Вулф сталкивается с Сайрусом М. Джарреттом, который подтверждает всю правду: Флойд Вэнс — отец Эми, и Джарретт знал это, потому что он отец Вэнса. Вулф требует от Джарретта, за его ответственность за две недели давления на Эми, чек на 50 000 долларов в качестве оплаты услуг в качестве замены гонорара Эми. Он получает этот чек несколько месяцев спустя, через три дня после того, как Вэнса признают виновным в убийстве первой степени.
Эрудированный словарный запас Ниро Вульфа является одной из отличительных черт персонажа. В книге «Охота на отца» есть следующие примеры:
В январе 1969 года Ассоциация писателей-криминалистов вручила Стауту премию «Серебряный кинжал» за роман «Охота на отца» , назвав его «лучшим криминальным романом небританского автора 1968 года» [2].
Цитаты, связанные с The Father Hunt в Wikiquote