RAF High Speed Flight , иногда называемый «The Flight» , был небольшим звеном Королевских ВВС (RAF), сформированным для участия в конкурсе Schneider Trophy для гоночных гидросамолетов в 1920-х годах. Звено существовало только до тех пор, пока трофей не был выигран, после чего оно было расформировано.
В гонке на Кубок Шнайдера 1926 года обе страны-участницы, Италия и США, использовали военных пилотов. Не было времени организовать британскую команду для участия в соревнованиях. Британское поражение 1925 года было сочтено результатом технической неполноценности и отсутствия организации. [1] Поэтому Министерство авиации согласилось поддержать британскую команду с пилотами, привлеченными из Королевских ВВС, и поэтому High Speed Flight был сформирован в Экспериментальном морском авиационном учреждении Феликстоу для подготовки к гонке 1927 года. [2]
Для соревнований 1927 года в Венецию были доставлены шесть самолетов трех производителей : пара Supermarine S.5 , три Gloster IV и один Short Crusader . Crusader был медленнее остальных и предназначался для обучения, но разбился 11 сентября 1927 года. Позднее причиной была названа ошибка в такелаже управления после повторной сборки после перелета из Великобритании в Венецию. [2] [3] [4]
Supermarine S.5 заняли первое и второе места, ни Gloster, ни три итальянских самолета не завершили гонку. Как страна-победитель, Великобритания должна была принять следующее мероприятие. Это было последнее ежегодное соревнование. Впоследствии гонка проводилась по двухгодичному графику, чтобы дать больше времени на развитие между гонками.
High Speed Flight был расформирован после гонки. Казначейство согласилось профинансировать самолет для следующего мероприятия, но Министерство авиации изначально возражало против использования действующих пилотов. Это было улажено, и High Speed Flight был реформирован. В марте 1928 года Сэмюэл Кинкед предпринял попытку установить рекорд скорости в воздухе, используя Supermarine S5. Однако на подходе к старту трассы самолет рухнул в воду, что привело к его гибели. [6]
Гонка Trophy 1929 должна была состояться в Коусе . При небольшом поступлении денег от министерства разработка самолетов и двигателей должна была стать частным предприятием, а государственные деньги использовались только для покупки готового продукта. Расходы на встречи 1927 и 1929 годов были заявлены в размере 196 000 и 220 000 фунтов стерлингов соответственно. [7] Rolls-Royce теперь разработал двигатель R с наддувом , что дало конструктору Supermarine RJ Mitchell гораздо больше мощности для его нового S.6, чем атмосферный Napier Lion VIIB S.5 . Первый гоночный моноплан Gloster, Gloster VI , остался с Lion, но теперь также был оснащен наддувом как Lion VIID.
S.6 N247 пришел первым, пилотируемый Вагхорном, а Этчерли и N248 были дисквалифицированы за срезание поворота. Gloster VI был снят с гонки до ее начала, но Стейнфорт использовал его, чтобы установить новый рекорд скорости на следующий день. [8] Рекорд, который вскоре достался одному из S.6.
Согласно правилам Schneider Trophy, третья победа будет полной победой навсегда. Официальное отношение после победы 1929 года было подытожено премьер-министром Рамси Макдональдом : «Мы сделаем все возможное, чтобы снова победить». [6]
Однако официальная поддержка была отозвана из-за необходимости экономии после краха Уолл-стрит в октябре 1929 года. Кабинет министров наложил вето на участие Королевских ВВС и государственное финансирование в спортивном мероприятии. Тренчард считал, что не будет никаких преимуществ, поскольку развитие самолетов будет продолжаться независимо от того, будет ли соревноваться Великобритания. [7] Однако у общественности были другие идеи, и она поддержала идею национальной команды. Богатый благотворитель, наследница судоходной компании леди Люси Хьюстон , предложила заплатить 100 000 фунтов стерлингов на ее стоимость. После снятия финансового бремени правительство снова разрешило Королевским ВВС участвовать в соревнованиях.
Задержка в финансировании означала, что не было времени на проектирование нового самолета для участия в соревнованиях; вместо этого конструкция S.6 была изменена: мощность двигателя R была увеличена на 400 л. с. до 2300 л. с., а планер был усилен, в результате чего получился S.6B . По этой спецификации было построено два новых самолета, а два существующих S.6 были модернизированы и переименованы в S.6A.
В этом случае сама гонка была антикульминацией — ни одна другая страна не выставила свою команду. Все, что нужно было сделать, — это чтобы один из самолетов из полета завершил трассу. Таким образом, план состоял в том, чтобы попытаться побить предыдущее время гонки с одним из S6.B, а затем либо выложиться на полную для новой попытки рекорда, либо использовать S6.A, чтобы завоевать трофей. [7]
Первая цель была достигнута согласно плану: лейтенант авиации Бутман победил в классе S.6B S1595 со скоростью 340,08 миль в час, что на 12 миль в час быстрее результата 1929 года. [9]
Затем началась работа над рекордной попыткой, которая потерпела неудачу, когда небольшая авария привела к затоплению S1596 . В результате и гонка, и рекорд были проведены на S1595 (сейчас в Музее науки , Лондон). Однако для этой попытки двигатели были заменены, с «надежного» гоночного двигателя на двигатель максимальной производительности «спринт» и его специальное топливо. Затем лейтенант авиации Стейнфорт установил рекорд в 407,5 миль в час, став первым человеком, который пролетел быстрее 400 миль в час; «отметка, которая имеет значение», по словам Эрнеста Хайвса . [10] Для сравнения, рекорды скорости на суше не достигали этого в течение 15 лет, до окончания Второй мировой войны и появления Railton Mobil Special Джона Кобба .
«Полет» был расформирован в течение нескольких недель после победы 1931 года, выполнив свою задачу. [9]
В 1946 году High-Speed Flight был реформирован для попытки установить мировой рекорд скорости в воздухе . [11] [12] Flight находился под командованием капитана группы Э. М. Дональдсона , кавалера ордена «За выдающиеся заслуги» , AFC, и включал в себя таких известных пилотов, как лейтенант Невилл Дьюк , кавалер ордена «За выдающиеся заслуги», командир крыла Роланд Бимонт , кавалер ордена «За выдающиеся заслуги», и командир эскадрильи У. А. Уотертон, AFC. Два Meteor IV , EE549 и EE550 , были подготовлены для попыток установить рекорд скорости. [13] Их модификации были небольшими, наиболее значительными из которых были небольшое повышение тяги двигателей Derwent и алюминиевый колпак кабины, поскольку обычный колпак из оргстекла размягчался на жаре на скорости более 600 миль в час.
Трасса была проложена на протяжении 3 км между Литлхэмптоном и Уортингом ; на пяти кругах Дональдсон развил скорость 616 миль в час; Уотертон — 614 миль в час. [14]