Национальный комитет оборонных исследований ( NDRC ) был организацией, созданной «для координации, надзора и проведения научных исследований по проблемам, лежащим в основе разработки, производства и использования механизмов и устройств ведения войны» в Соединенных Штатах с 27 июня 1940 года по 28 июня 1941 года. Большая часть его работы была выполнена в условиях строжайшей секретности, и он начал исследования того, что станет одной из важнейших технологий во время Второй мировой войны, включая радар и атомную бомбу . Он был заменен Управлением научных исследований и разработок в 1941 году и сведен к просто консультативной организации, пока он не был окончательно прекращен в 1947 году.
NDRC был создан по приказу президента Франклина Делано Рузвельта 27 июня 1940 года. Он был частью Совета национальной обороны , который был создан в 1916 году для координации промышленности и ресурсов в целях национальной безопасности. Ванневар Буш , директор Института Карнеги, настаивал на создании NDRC, поскольку во время Первой мировой войны он столкнулся с отсутствием сотрудничества между гражданскими учеными и военными. Бушу удалось добиться встречи с президентом 12 июня 1940 года и взять один лист бумаги с описанием предлагаемого агентства. Рузвельт одобрил его за десять минут. Затем правительственные чиновники пожаловались, что Буш пытается увеличить свою власть и обойти их, в чем он позже признался:
В своем письме от 15 июня, которым Буш был назначен главой комитета, Рузвельт подчеркнул, что NDRC не призван заменить исследовательскую работу, проводимую армией и флотом в их собственных лабораториях или по отраслевым контрактам, а скорее «дополнить эту деятельность путем расширения исследовательской базы и привлечения помощи ученых, которые могут эффективно способствовать более быстрому совершенствованию важных устройств, а также путем исследования определить, где новые усилия по новым инструментам могут быть с пользой применены» (цитата из Stewart 1948, стр. 8).
NDRC управлялся восемью членами, один из которых был председателем, а двое из них были назначены автоматически в силу их должностей президента Национальной академии наук и комиссара по патентам . Один член был назначен военным министром , а другой — министром военно-морских сил ; остальные четыре члена были назначены без ссылки на другие должности. Первоначальными восемью членами NDRC были: Ванневар Буш , президент Института Карнеги (председатель); контр-адмирал Гарольд Г. Боуэн-старший ; Конвей П. Коу, комиссар по патентам; Карл Комптон , президент Массачусетского технологического института ; Джеймс Б. Конант , президент Гарвардского университета ; Фрэнк Б. Джуэтт , президент Национальной академии наук и президент Bell Telephone Laboratories ; бригадный генерал Джордж В. Стронг ; и Ричард К. Толман , профессор физической химии и математической физики Калифорнийского технологического института . 17 января 1941 года Стронга сменил бригадный генерал Р. К. Мур. На своем первом заседании 2 июля NDRC избрал Толмена своим заместителем председателя и назначил Ирвина Стюарта своим секретарем. Члены NDRC встречались примерно раз в месяц до сентября 1942 года, после чего встречались либо еженедельно, либо раз в две недели до конца войны с Германией, после чего встречались нерегулярно.
Под председательством Буша NDRC создал новые лаборатории, включая Radiation Laboratory в Массачусетском технологическом институте , которая помогла разработать радар , и Underwater Sound Laboratory в Нью-Лондоне, штат Коннектикут, которая разработала сонар . Первая из них стала крупнейшим направлением деятельности NDRC. За год своего автономного существования NDRC получил около 6 500 000 долларов (из запрошенных 10 000 000 долларов) на исследования.
Самым важным проектом NDRC в конечном итоге стал Манхэттенский проект — полномасштабный проект по производству ядерного оружия Соединенными Штатами. Консультативный комитет по урану был создан для рассмотрения возможности создания атомной бомбы в рамках Национального бюро стандартов в 1939 году в результате письма Эйнштейна-Сциларда , но не достиг значительного прогресса. В письме Рузвельта от 15 июня ему было поручено отчитаться перед NDRC и Бушем, установив цепочку командования, которая позже привела к полномасштабному проекту создания бомбы. В июне 1940 года Буш реорганизовал Комитет по урану в научный орган и устранил военное членство. Больше не будучи обязанным военным за финансирование, NDRC получил больший доступ к деньгам для ядерных исследований. Однако, не было никакого стимула, пока выводы британского комитета MAUD не были представлены в 1941 году.
Растущая враждебность в Европе вызвала желание создать новую организацию, которая заменила бы NDRC и решила бы некоторые проблемы, с которыми сталкивался NDRC, в частности, в преобразовании научных исследований в пригодные для использования военные технологии («разработки»), усилении связей между различными частями военных и гражданских исследований в различных правительственных агентствах и создании системы финансирования военной медицины . По настоянию Буша Рузвельт издал Указ № 8807 от 28 июня 1941 года, которым было создано Управление научных исследований и разработок . NDRC технически все еще существовал после создания OSRD, но его полномочия были сокращены с возможности фактически финансировать исследования до простого консультативного органа при OSRD. NDRC официально прекратил свое существование после своего последнего заседания 20 января 1947 года.
Когда он стал NDRC OSRD, состав и структура комитета были реорганизованы. В состав NDRC OSRD входили Конант (председатель), Толман (заместитель председателя), Адамс, Комптон и Джуэтт, а также Комиссия по патентам (до сентября 1945 года — Ко, затем Каспер У. Оомс) и представители армии и флота (которые периодически менялись). Комитет по урану был реорганизован в секцию S-1 и перестал быть частью юрисдикции NDRC в декабре 1941 года.
NDRC финансировал исследования сотен различных проектов на многих различных образовательных и промышленных объектах по всей стране. Вот некоторые из тех, по которым он лучше всего запомнился:
Исследовательская организация NDRC постоянно менялась в течение единственного года автономного существования. В начале июня 1941 года, незадолго до того, как ее заменила OSRD, ее организация была следующей:
Комитет по урану под председательством Лаймана Бриггса подчиняется непосредственно председателю NDRC и поэтому не отображается в приведенной выше таблице.
После реорганизации NDRC в декабре 1942 года в его состав входили следующие подразделения: