AirLaunch была аэрокосмической проектно-конструкторской компанией со штаб-квартирой в Киркланде , штат Вашингтон . [ когда? ] Они надеялись предоставлять услуги по запуску полезных грузов на орбиты вокруг Земли . Это должно было быть реализовано с помощью метода, называемого воздушным запуском , когда ракета поднимается на большую высоту самолетом , а затем выпускается для запуска. Затем запускается ракетный двигатель , чтобы запустить ракету (с ее полезным грузом) на низкую околоземную орбиту (НОО). [1]
Главное преимущество запуска ракеты с высоко летящего самолета заключается в том, что ей не нужно лететь через низкую, плотную атмосферу, сопротивление которой требует значительного количества дополнительной работы и, следовательно, массы топлива. Другое преимущество заключается в точном запуске полезной нагрузки на любом наклонении орбиты в любое время и из гораздо большего разнообразия географических точек запуска.
14 июня 2006 года фирма в ходе спонсируемого DARPA испытания сбросила 72 000 фунтов (33 тонны) фиктивного груза с задней части C-17 , что стало рекордным падением для этого типа самолета. [2] Впоследствии Airlaunch осуществила разработку верхней ступени двигателя для орбитальной ракеты-носителя QuickReach. Ракета QuickReach является частью программы ВВС и DARPA Falcon Small Launch Vehicle .
Согласно документу DARPA от октября 2008 года, испытательные запуски QuickReach фазы 2C были завершены, и DARPA завершило свою программу SLV. [3] AirLaunch впоследствии прекратил свою деятельность в ноябре 2008 года. [ необходима цитата ]