Британская независимая лейбористская партия отправила небольшой контингент для участия в гражданской войне в Испании . Контингент сражался вместе с Рабочей партией марксистского объединения ( ПОУМ ) и включал Джорджа Оруэлла , который впоследствии описал свой опыт в своем личном отчете «Посвящение Каталонии» .
Основная часть контингента НЛП, состоявшая примерно из 25 человек, покинула Англию 1 января 1937 года под руководством Боба Эдвардса , впоследствии члена парламента от Лейбористской партии .
ILP начала организовывать добровольцев в ноябре 1936 года после возвращения в Британию Боба Эдвардса, доставившего машину скорой помощи, отправленную ILP для ополчения POUM. Хотя добровольцев было в пять раз больше, ILP принимала в свой контингент только неженатых мужчин, и 25 мужчин покинули Британию 8 января в качестве авангарда более крупных сил, которые должны были быть отправлены позже. Однако на следующий день после отъезда контингента британское правительство объявило, что будет преследовать в судебном порядке любого, кто отправится воевать в Испанию, и ILP больше не пыталась вербовать добровольцев. [1]
По прибытии в Барселону они прошли двухнедельную базовую подготовку, и к ним присоединился Боб Смайли, внук известного шотландского социалиста и лидера шахтеров с таким же именем . Смайли был в Барселоне, работая с Джоном Макнейром в качестве представителя молодежной секции Международного бюро революционного социалистического единства . Однако он был убежден, что будет наиболее полезен на фронте, и убедил Макнейра позволить ему записаться, когда прибудет контингент НРП. [1] Позже он умер в Валенсии.
Контингент ILP был присоединен к англоговорящему контингенту POUM, как часть центурии под командованием Жоржа Коппа . Оказавшись на фронте, первоначальная группа из двадцати пяти человек была отправлена на фронт в Монте-Оскуро, в пределах видимости Сарагосы , примерно в 12 милях к юго-западу, где к ним присоединились другие, прибывшие на фронт несколькими неделями ранее, включая Эрика Блэра, еще не использовавшего свой псевдоним Джордж Оруэлл ; австралийца Харви Баттоншоу; члена Революционной рабочей лиги США Вольфа Купински; и Боба Уильямса, валлийца, женатого на испанке , который присоединился к его шурину Рамону. С этими и другими дополнениями контингент ILP насчитывал где-то от тридцати до тридцати пяти человек. Они покинули фронт вместе с ополчением POUM в середине февраля 1937 года, чтобы принять участие в осаде Уэски , примерно в 50 милях оттуда.
Прошлое Эрика Блэра, подготовительная школа и Итон, а также его опыт работы в Бирме в качестве полицейского, хорошо известны. Прошлое других членов контингента было разнообразным. Члены были зарегистрированы как прибывшие из Южной Африки (Бак Паркер [2] ), Соединенных Штатов (Гарри Милтон [2] , Уэльса , Белфаста (Пэдди О'Хара), Чорли , Ларкхолл , Глазго (Чарльз Доран), Англси , Манчестера , Бристоля (Том Коулз), Дартфорда , Бингли , Твикенхэма и Голдерс Грина . Четверо воевали в Первой мировой войне : Мартин, который отправился в Испанию водителем санитарной машины с Эдвардсом и который из-за своего опыта в артиллерии остался там; Доран; Гарри Томас из Лондона и Артур Чемберс, который умер в 1938 году после перевода в подразделение CNT . Мало кто другой, кроме Гарри Уэбба, санитара на носилках, и О'Хары, который имел некоторую подготовку по оказанию первой помощи, имел либо военный, либо медицинский опыт.
Прибыв в казармы имени Ленина в Барселоне , где они изначально размещались, 10 января, был сформирован дискуссионный кружок. В то время как дискуссионная группа сосредоточилась на политических вопросах, группа не была озабочена исключительно такими темами. Также был назначен социальный секретарь для «организации концертов и развлечений», а спортивный секретарь был избран путем спешной организации футбольного матча между членами ИРП и командой испанских ополченцев.
Обучение, полученное в казармах, было печально коротким, и в конце января контингент ILP, как британская секция милиции POUM, начал свой путь, остановившись в Лериде , где их посетил представитель ILP в Испании Джон Макнейр, прежде чем отправиться в район вокруг Уэски на Арагонском фронте 2 февраля. На фронте контингент занял три передовых поста, примерно в 100 ярдах от других, соединенных коммуникационными траншеями . Аванпосты на склоне холмов, обращенных на запад, находились примерно в двухстах ярдах от ближайших линий националистов на противоположных склонах, обращенных на восток.
Боб Эдвардс, пишущий в New Leader , еженедельной газете ILP, стремился подчеркнуть самые «захватывающие» аспекты работы подразделения. Он писал о разведке в пределах слышимости вдоль линий националистов с Блэром, об удержании их позиций и борьбе с дезертирством националистов. Основные описания борьбы с националистами, которые появляются как в Homage to Catalonia , так и в New Leader , касаются ночной атаки, в которой некоторые из контингента приняли участие, в результате чего были ранены Рег Хиддлстоун, Пэдди Томас и Дуглас Томпсон. Ранения также были получены в других случаях, сам Блэр был знаменит выстрелом в горло снайпером. [3] Однако реальность деятельности контингента была более приземленной. Она в основном состояла из строительства дорог от их блиндажа до ближайшей испанской позиции и создания блиндажа для общественных целей, где они могли встречаться, чтобы поговорить и получить инструкции. С точки зрения военных действий контингент участвовал относительно мало.
Как позже выразился Оруэлл: [4]
Хотя контингент НЛП не играл значительной роли в военных действиях гражданской войны в Испании, он был известен и противоречив в своих действиях в ходе сражений между соперничающими республиканскими группами в Барселоне, известных как барселонские майские дни .
Контингент НРП, хотя и находился в отпуске в Барселоне, во время этих боев был разделен на группы, и никто из контингента НРП не был вовлечен в боевые действия в какой-либо степени. Однако значение Барселоны для НРП заключалось не столько в самих событиях, сколько в реакции на ситуацию. Сразу после событий коммунистическая пресса начала нападать на POUM, утверждая, что они были единолично ответственны за боевые действия и были в союзе с фашистами. Эти обвинения были быстро опубликованы в Daily Worker , появившемся в номере от 11 мая. The New Leader от 21 мая опубликовал обширный комментарий о «контрреволюции в Испании». Генеральный секретарь НРП Феннер Броквей утверждал, что коммунисты были по ту сторону баррикад и теперь «привержены защите собственности», предполагая, что коммунистические партии не только в Испании, но и повсюду перестали быть революционными партиями. Коммунистическая партия ответила обвинением НРП в «участии в фашистском восстании».
16 июня POUM была объявлена вне закона, обвинена в сотрудничестве с врагом. Ее лидеры были арестованы, а Андреу Нин убит. Лидер ILP Джон Макнейр прибыл в Барселону 18 июня с деньгами и документами для организации эвакуации контингента ILP и был немедленно арестован как «агент POUM», но был освобожден, когда доказал свою личность. Затем он скрылся вместе с Оруэллом и Коттманом и сумел покинуть страну. Большая часть остального контингента вернулась в Великобританию в течение следующих шести месяцев. [1]
Тем временем в Великобритании пресса Коммунистической партии обвиняла как ILP, так и POUM в том, что они являются агентами фашизма. Пресса опубликовала два интервью с бывшим членом контингента Фрэнком Фрэнкфордом, в котором он утверждал, что был свидетелем братания на фронте с врагом, что Копп получал приказы из Уэски и что националистическая фракция даже снабжала POUM оружием. [1]
Положение членов контингента ILP в Испании стало крайне некомфортным из-за нападений на POUM, и оно стало еще более некомфортным, когда коммунисты запретили испанскую «братскую партию» ILP. ILP предприняла значительные усилия, чтобы безопасно вернуть своих членов домой, и несколько членов контингента ILP тайно вернулись домой, избежав ареста полицией. Например, Коттманн, Макнейр, Блэр и его жена Эйлин О'Шонесси, работавшая на Макнейра в офисе ILP, сбежали через границу на поезде, выдавая себя за богатых английских бизнесменов. [3]
Из тех, кто был тесно связан с контингентом ILP, арест Коппа, командира подразделения, и Милтона, одного из американских членов контингента, [5] вызвал особую озабоченность. Однако оба были в конечном итоге освобождены. Милтон не провел долго в тюрьме, так как Макнейр обеспечил его освобождение. Копп, с другой стороны, несмотря на попытку вмешательства в его защиту со стороны ILP, оставался в тюрьме еще восемнадцать месяцев. Однако основное внимание как в то время, так и с тех пор было сосредоточено на деле Боба Смилли, который умер в тюрьме в Валенсии , официально от аппендицита, 13 июня. [1] Смерть Смилли была окружена тайной и стала предметом множества спекуляций, сосредоточенных на обвинениях в том, что его «убили» коммунисты. Хотя этот вопрос остается спорным, недавние исследования, как правило, совпадают с современными выводами официального отчета ILP по расследованию, проведенному Дэвидом Мюрреем из Motherwell ILP, который установил, что власти были виновны в небрежности, а не в насилии или прямом злом умысле. Оруэлл сказал по этому поводу следующее в главе 14 « Посвящения Каталонии» :
Конечно, я сразу предположил, что Смайли застрелили. В то время так считали все, но с тех пор я думал, что, возможно, ошибался. […] Однако я должен сказать следующее. Бобу Смайли было всего двадцать два года, и физически он был одним из самых крепких людей, которых я встречал. Думаю, он был единственным человеком из всех, кого я знал, англичанином или испанцем, который провел три месяца в окопах, не проболев ни дня. Такие крепкие люди обычно не умирают от аппендицита, если за ними правильно ухаживать. Но когда вы видите, как выглядят испанские тюрьмы — импровизированные тюрьмы для политических заключенных, — вы понимаете, как велики шансы, что больной человек получит должное внимание. Тюрьмы были местами, которые можно было описать только как темницы. В Англии вам пришлось бы вернуться в восемнадцатый век, чтобы найти что-то подобное. […] Смерть Смайли — это не то, что я могу легко простить. Вот этот храбрый и одаренный мальчик, который бросил свою карьеру в Университете Глазго, чтобы приехать и сражаться с фашизмом, и который, как я сам видел, выполнил свою работу на фронте с безупречным мужеством и готовностью; и все, что они смогли с ним сделать, это бросить его в тюрьму и позволить ему умереть, как заброшенному животному. Я знаю, что в разгар огромной и кровавой войны нет смысла поднимать слишком много шума из-за индивидуальной смерти. Одна бомба с самолета на многолюдной улице причиняет больше страданий, чем довольно много политических преследований. Но что возмущает в такой смерти, так это ее полная бессмысленность. Быть убитым в бою — да, этого и ожидаешь; но быть брошенным в тюрьму, даже не за какую-то воображаемую обиду, а просто из-за тупой слепой злобы, а затем оставленным умирать в одиночестве — это другое дело. Я не понимаю, как подобные вещи — а случай Смайли не был исключением — могли приблизить победу.
Смайли, первый иностранец, связанный с ПОУМ, ставший смертельной жертвой сталинских репрессий , был задержан на французской границе по обвинению в «ношении оружия» — среди различных сувениров, которые он имел при себе, была обнаружена неразорвавшаяся ручная бомба. [1]
К ноябрю 1937 года в тюрьмах Республики, как утверждалось, находилось 15 000 заключённых-антифашистов, около 1000 из них были из POUM. Правая оппозиция и другие марксистские группировки организовали международную кампанию солидарности с заключёнными POUM, что, вероятно, спасло их лидеров от судьбы, подобной судьбе Нина. IBRSU также отправил несколько делегаций в Испанию, чтобы посетить заключённых партии и попытаться добиться их освобождения, первую из которых возглавил её генеральный секретарь Феннер Броквей . В августе прибыла ещё одна делегация, в том числе депутат от ILP Джеймс Макстон . Третья делегация отправилась в ноябре во главе с другим депутатом от ILP Джоном Макговерном . [1]
Несмотря на подавление POUM, не все члены контингента ILP вернулись домой немедленно. Артур Чемберс, Боб Уильямс и Рег Хиддлстоун остались сражаться в Испании. Уильямс вернулся домой в декабре 1938 года после трех ранений, Хиддлстон был последним членом контингента, оставшимся в Испании, вернувшись домой в феврале 1939 года, покинув Барселону всего за несколько часов до падения Барселоны. Чемберс был единственным членом контингента ILP, погибшим в бою в Испании, когда он был застрелен снайпером в августе 1938 года после перевода в подразделение Confederación Nacional del Trabajo (CNT). [1]