Конхиолины (иногда называемые конхинами ) — это сложные белки , которые секретируются наружным эпителием моллюска ( мантией ).
Эти белки являются частью матрицы органических макромолекул, в основном белков и полисахаридов , которые, собранные вместе, образуют микросреду, где зарождаются и растут кристаллы. Эта органическая матрица также удерживает и связывает кристаллы арагонита, которые придают таким оболочкам жесткость.
Ионы, необходимые для образования карбоната кальция, также выделяются мантией, но именно особая среда, созданная органической матрицей, заставляет зарождаться кристаллы арагонита (а не кальцита ), во многом так же, как коллаген зарождает кристаллы гидроксиапатита .
Конхиолин служит относительно гибкой, препятствующей образованию трещин матрицей для частиц минерального заполнителя ; его прочность и прочные связи с перлюцином могут в некоторых случаях (например, при образовании перламутра ) придавать готовому материалу впечатляющий уровень прочности .
Помимо предоставления матрицы, в которую осаждается твердая часть раковины из карбоната кальция, многие виды моллюсков (например, показанная выше наземная улитка) также имеют внешний слой раковины, называемый периостракумом , который состоит из белка конхиолина. Некоторые наземные улитки (особенно таксоны, которые приспособились к жизни на кислых почвах) имеют очень тонкие, прозрачные, желтовато-коричневые раковины, даже у взрослых особей, и эти раковины полностью состоят из конхиолина.