Корнуоллские гнилые и карманные городки были одной из самых поразительных аномалий нереформированной Палаты общин в парламенте Соединенного Королевства до принятия Акта о реформе 1832 года . Непосредственно перед принятием Акта в Корнуолле было двадцать городских округов, каждый из которых избирал двух членов парламента, а также двух рыцарей графства , в общей сложности 42 члена, что намного превышало число, на которое, казалось бы, его богатство, население или другая важность давали ему право. До 1821 года был еще один городской округ, который послал двух человек в парламент, что давало Корнуоллу всего на одного члена меньше в Палате общин, чем вся Шотландия .
Большинство из них были гнилыми местечками , термин, означающий общины, которые уменьшились в размерах и значении со времен Средневековья и были слишком малы, чтобы оправдать отдельное представительство. Остальные были карманными местечками , в которых «патрон» владел достаточным количеством доходных домов, которые имели право голоса, чтобы он мог выбрать обоих членов. Кандидаты патрона обычно возвращались без сопротивления, так как любой, кто выступал против них, наверняка проигрывал.
Представительство Корнуолла не было чем-то из ряда вон выходящим до эпохи Тюдоров . Из шести городских округов, постоянно представленных в Палате общин Англии со времен Средневековья, пять ( Бодмин , Хелстон , Лонсестон , Лискерд и Труро ) можно было считать главными городами графства, и они пережили Закон о реформе, в то время как шестой ( Лоствитиел ), вероятно, когда-то был достаточно значительным, хотя и пришел в упадок к 1832 году. Но 15 городских округов, добавленных между 1553 и 1584 годами, были почти все несущественными местами с самого начала, самодельными гнилыми местечками.
Очевидно, что степень королевского влияния в Корнуолле (особенно через герцогство ) была фактором в создании стольких новых округов здесь в период Тюдоров , и часто предполагается, что целью было просто позволить Палате общин быть заполненной королевскими или, по крайней мере, придворными кандидатами. Если это так, то политика была провальной. Как указал сэр Джон Нил , новые округа не только не постоянно возвращали сторонников правительства, но часто возвращали совершенно противоположное. Объяснение, вероятно, можно найти в том, как большинство новых округов возникло в этот период, в результате петиции от соответствующего города, получившей поддержку от какой-то фигуры с достаточным влиянием при дворе, чтобы обеспечить ее принятие. Несомненно, многие из этих петиций были инициированы самими покровителями, в полном (и оправданном) ожидании возможности повлиять на выборы, если округу будет предоставлено избирательное право. Степень королевского влияния в Корнуолле могла быть фактором лишь в том смысле, что она объясняла, почему это было естественным местом для непропорционально большого числа влиятельных придворных, создававших собственные поселения.
Тем не менее, безусловно, верно, что в более поздние годы корнуольские гнилые местечки стали надежным источником безопасных мест для герцогства до такой степени, что их любовно называли «партией принца» — хотя в 18 веке, когда принц Уэльский иногда был не в ладах с администрацией, это не всегда приводило к безопасным правительственным местам. Были проведены параллели со средневековым парламентом Корнуолла Stannary , который был корнуольским парламентом «лудильщиков в целом». С появлением герцогства Корнуолл в 1337 году лудильщики в целом были вытеснены в пользу «да»-людей герцогства, в результате чего правительство Корнуолла контролировало корнуольский парламент.
К XVIII веку лишь немногие, если вообще какие-либо, корнуоллские городки имели конкурентные политические выборы в современном смысле: конкуренция, где она вообще имела место, основывалась на личном влиянии или обещанной и предоставленной денежной выгоде. Сэр Льюис Нэмир , который в своем классическом анализе структуры британской политики в 1760 году взял корнуоллские городки в качестве одного из своих примеров для изучения, назвал их «сложным и причудливым механизмом для выдвижения членов парламента, в котором нерелевантность достигла своего апогея... не было никакого обмана в том, как корнуоллские городки выбирали своих представителей» . [1] Это он изложил, цитируя Томаса Питта , писавшего в 1740 году, который считал, что «... есть немного [корнуоллских] городков, где простые люди не считают, что у них столько же прав продавать себя и свои голоса, сколько они имеют, продавая свое зерно и свой скот». [2] Партийная конкуренция в современном смысле слова полностью отсутствовала: фактически, по-видимому, существовало молчаливое соглашение о том, что тори не будут беспокоить в двух окружных центрах, и при этом они не будут пытаться вмешиваться в дела вигских округов, за исключением нескольких, полностью принадлежащих покровителям тори.
Городские округа Корнуолла делились на два различных типа. В некоторых из них все или большинство (мужчин) домовладельцев могли голосовать, а электорат в некоторых случаях достигал нескольких сотен: в них контроль мог зависеть от обращения к корыстным интересам избирателей, обычно посредством подкупа (открытого или иного), но также и посредством потенциального принуждения; когда бедный избиратель знал, как его домовладелец хочет, чтобы он голосовал, нереалистично пытаться провести различие между ними, и недвижимость, конечно, часто покупалась и продавалась исключительно из-за ее электоральной ценности. Эти городские округа, где могла голосовать относительно высокая доля жителей, были несколько более распространены в Корнуолле, чем в других местах страны. Но в Корнуолле также были городские округа, где право голоса было гораздо более ограниченным, как, например, в Труро , где в городе с несколькими тысячами жителей могли голосовать только два десятка членов корпорации. Здесь контроль зависел просто от политических манипуляций составом корпорации.
К началу 19 века Корнуолл стал синонимом коррупции, и его избиратели хвастались тем, что получали по 300 гиней за человека за свои голоса, прежде чем на выборах 1818 года было доказано широкое взяточничество; это привело к принятию в 1821 году специального Акта парламента, который полностью лишил избирательных прав Грампунд и передал его места Йоркширу. Пенрин был признан виновным в аналогичном проступке в 1828 году, и был выдвинут законопроект, чтобы лишить его мест таким же образом, хотя он так и не был принят и вскоре был заменен более общим Законом о реформе. В Кэмелфорде двое последовательных выборов в 1819 году были объявлены недействительными, а представительство округа временно приостановлено, хотя оно было восстановлено с созывом нового парламента. Однако большинство районов Корнуолла к этому периоду были полностью «закрытыми», находившимися под полным контролем одного или нескольких частных покровителей, а взяточничество как таковое отсутствовало, поскольку было совершенно ненужным.
Закон о реформе 1832 года лишил избирательных прав все, кроме семи, корнуольских округов, и один из них ( Пенрин ), хотя и выжил технически, был полностью затоплен присоединением более крупного соседнего города. Труро также утроился в размерах, Лонсестон удвоился, а Бодмин и Сент-Айвс увеличились более чем наполовину, даже до того, как была разрешена реформа избирательного права. Поскольку право голоса было ограничено свободными людьми в Хелстоне и корпорацией и свободными людьми в Лискерде, было бы справедливо сказать, что ни один из корнуольских округов не сохранился узнаваемо, хотя некоторые из их названий остались привязанными к более представительным избирательным округам.
Следующие 13 городских округов были упразднены Законом о парламентских границах 1832 года : [3]
