Конный кросс по пересеченной местности является одним из трех видов троеборья ; он также может быть отдельным соревнованием, известным как охотничьи испытания или просто «кросс по пересеченной местности», хотя это, как правило, соревнования более низкого уровня, местного значения.
Цель кросса — доказать скорость, выносливость и способность к прыжкам настоящей кроссовой лошади, когда она хорошо обучена и доведена до пика формы. В то же время, он демонстрирует знание всадником темпа и использования этой лошади по пересеченной местности. (В то время как кросс проверяет выносливость лошади в течение короткого периода времени, выносливость сама по себе является отдельным видом спорта, включающим езду по пересеченной местности на большие расстояния без прыжков).
Длина кросса составляет примерно от двух и трех четвертей до четырех миль (6 км), и включает в себя около двадцати четырех-тридцати шести фиксированных и твердых препятствий. Препятствия обычно строятся так, чтобы выглядеть "естественными" (например, из бревен), однако могут быть добавлены странные материалы и украшения, чтобы проверить храбрость лошади. Препятствия могут включать все те, которые могут встретиться при езде по сельской местности, включая воду, деревья, бревна, насыпи и канавы.
Все препятствия или обязательные проходы обозначены красным флагом справа и белым флагом слева. Черная полоса на красном флаге указывает на то, что это вариант для препятствия, и другой маршрут может быть выбран, если всадник того пожелает, без штрафа. Все препятствия пронумерованы, и цвет нумерации может указывать на уровень ограждения, если на мероприятии соревнуются несколько уровней. (например, белые цифры на зеленом фоне указывают на то, что ограждение находится на трассе предварительного уровня, однако в британском троеборье эта цветовая комбинация будет указывать на промежуточную трассу, поэтому всадники всегда должны проверять карту трассы на наличие маркеров трассы).
Кроссы по пересеченной местности для троеборья проводятся на открытом воздухе через поля и лесные массивы. Рельеф местности уникален для каждого маршрута, который обычно включает маршрут в естественный рельеф местности, и поэтому события в некоторых частях мира могут проводиться на преимущественно равнинной местности, в то время как другие проходят на очень крутых холмах.
Хорошие проектировщики трасс используют рельеф местности, чтобы либо помочь неопытной лошади и всаднику на более низких уровнях подготовиться к препятствию, либо сделать препятствие более сложным для опытных участников. Например, проектировщик может разместить ограждение на входе в лесистую местность, что приведет к разнице в освещении между стороной взлета и приземления. Это требует осторожной езды и уверенной лошади. Проектировщики могут сделать препятствие более сложным, разместив его вдоль склона крутого холма, на вершине насыпи (так лошадь не сможет увидеть приземление, пока не соберется оттолкнуться, проверяя храбрость), или использовать естественные деревья и канавы, чтобы заставить всадников выбирать немного более сложные линии к своим ограждениям.
Хороший проектировщик маршрута сможет включить препятствия в ландшафт так, чтобы они казались естественными, но при этом справедливо проверяли лошадь и предоставляли ей возможность сбежать, если всадник допустил ошибку. Большинство проектировщиков используют точные ограждения, такие как скинни (ограждения с узкой поверхностью) и углы , чтобы усложнить работу всадника, оставаясь при этом очень «дружелюбными к лошадям».
Все маршруты начинаются со «стартового поля», где лошадь и всадник ждут, пока хронометрист начнет отсчет времени до их стартового времени. Им не разрешается выходить из передней части поля, пока таймер не достигнет нуля на обратном отсчете, и им не разрешается стартовать с ходу. Первые несколько препятствий большинства хорошо спроектированных маршрутов обычно простые и привлекательные, такие как большое бревно или рулонный верх, что помогает лошади и всаднику обрести уверенность, настроиться на ритм галопа и начать концентрироваться на работе. Затем техничность препятствий начинает увеличиваться, и вводятся такие элементы, как насыпи, канавы и вода. Последние препятствия маршрута обычно немного легче, чтобы лошадь и всадник могли закончить на хорошей ноте, прежде чем они галопом пересекут финиш.
Хорошая опора очень важна для большинства всадников, поскольку она помогает снизить износ лошадей в этом виде спорта и избежать травм, которые могут возникнуть из-за глубокой или скользкой почвы. Всадник должен всегда обращать внимание на опору во время движения по маршруту и корректировать запланированный маршрут, чтобы избегать участков, которые особенно заболочены, скользки или неровны, а также избегать возможных ям.
Подложка никогда не используется для усложнения трассы (например, ограждение никогда не устанавливается намеренно в заболоченной местности или местности с острыми камнями). Вместо этого большинство соревнований делают все возможное, чтобы обеспечить безопасность подложки, и многие крупные мероприятия могут «подготавливать» подложку, чтобы придать ей необходимую твердость.
Гонщики проходят трассу кросс-кантри, обычно 1–3 раза, прежде чем они фактически поедут по ней. Это позволяет им оценить трассу и определить, как нужно проехать каждый трамплин. Во время прогулки по трассе гонщики должны обязательно обращать внимание на:
Кондиционирование является неотъемлемой частью подготовки лошади к кроссу. Хотя на самых низких уровнях может не потребоваться больше верховой езды, чем обычные 5 или 6 дней в неделю, используемые для тренировки лошади, все лошади более высокого уровня помещаются в строгие программы кондиционирования. Большинство всадников планируют свой график вокруг определенных событий, принимая во внимание продолжительность конкретного маршрута, климат, в котором им придется управлять своей лошадью, требуемую скорость и местность, по которой они будут ехать (например, холмы). В экстремальных ситуациях, например, когда всадникам приходилось кондиционировать своих лошадей для сильной жары на Олимпиаде в Афинах, лошадей будут отправлять заранее в определенные места, чтобы помочь их телу адаптироваться.
Всадник также должен учитывать начальное состояние лошади, породу, с которой он будет соревноваться (более тяжелые породы потребуют большей подготовки, чем большинство чистокровных ), и, что самое важное, индивидуальную лошадь. Лошадей, которые были доведены до пика физической формы ранее, как правило, легче вернуть в наилучшее состояние, чем лошадь, которой никогда не приходилось работать на таком уровне. Некоторым лошадям требуется больше работы на расстояние, а другим — больше работы на скорость. Определение этих факторов обычно осуществляется с опытом.
Все лошади начинают с дистанционных тренировок на медленной скорости (обычно шагом или рысью) для повышения выносливости. Эта «база» физической подготовки жизненно важна для обеспечения того, чтобы лошадь была достаточно физически здорова для перехода к более интенсивной работе, например, галопу. Лошади, у которых нет базы, гораздо больше подвержены риску повреждения мягких тканей. После того, как база была помещена на лошадь, всадники добавляют сеты галопа для улучшения сердечно-сосудистой подготовки. Большинство всадников используют интервальные тренировки , при которых частота сердечных сокращений повышается до определенного уровня, прежде чем лошади дается отдых, а затем лошадь снова просят поработать, прежде чем сердце получит возможность полностью восстановиться. Это может улучшить сердечно-сосудистую подготовку лошади с меньшим общим галопом, помогая поддерживать здоровье лошади.
Работа на склоне (работа в гору) часто предпочтительнее, чем более длительные отрезки галопа для улучшения физической формы, потому что это требует от лошади большей работы, при этом меньше изнашивая ее тело. Опытным путем всадник может оценить сложность холма и определить, какова его сравнительная ценность по сравнению с галопом по ровной поверхности.
Чтобы подготовить кости лошади, всадники могут ходить по дорогам или другим твердым поверхностям. Однако это обычно используется только тогда, когда грунтовые условия достаточно мягкие. Хотя это популярно в Британии, большинство американских всадников не занимаются дорожной работой. Если использовать это слишком часто, это может способствовать развитию артрита.
Некоторые всадники также имеют доступ к беговым дорожкам для лошадей или бассейнам. Беговые дорожки иногда можно отрегулировать так, чтобы они имели небольшой наклон, что позволяет лошади работать без дополнительного веса всадника. Плавание является превосходной формой кондиционирования и позволяет всаднику улучшить сердечно-сосудистую и мышечную подготовку лошади, не добавляя чрезмерной нагрузки на кости или мягкие ткани.
Всадникам всегда следует быть осторожными с состоянием грунта. Тренировка на твердом грунте может вызвать проблемы с хромотой, как краткосрочные, так и долгосрочные. Тренировка на глубоком, тяжелом грунте (например, сразу после дождя) увеличивает натяжение сухожилий и может привести к повреждению мягких тканей. Тренировка на скользком грунте увеличивает риск того, что лошадь поскользнется и получит травму мягких тканей. В целом, лошади постарше лучше себя чувствуют на более мягком грунте, который менее опасен для любых проблем с суставами, которые у них могут быть. Молодых лошадей, у которых может быть не такая же прочность мягких тканей, лучше всего тренировать на немного более твердом грунте.
Всадник также должен заботиться о том, чтобы медленно увеличивать объем работы. Как правило, можно увеличивать расстояние или скорость, но не то и другое одновременно. Слишком быстрое подталкивание лошади может привести к травме или хромоте. Всадник также должен следить за дыханием лошади и чувствовать, насколько устало животное под ней. Лошади, готовящиеся к верхним уровням, часто тренируются с помощью пульсометров, поэтому всадник будет иметь отличное представление о состоянии лошади с течением времени.
Всадник всегда должен быть готов сократить работу по кондиционированию, если лошадь чувствует себя истощенной или у нее очень высокая частота дыхания. Жара и влажность значительно усложняют работу, поэтому их следует учитывать при кондиционировании. Лошади, которых слишком сильно заставляют, могут получить травмы или перегреться, что может быть смертельно опасно, если за ними не ухаживать должным образом.
Всадник также должен понимать, что мускулатура и улучшение сердечно-сосудистой системы, которые видны в течение месяца или двух работы по кондиционированию, не означают, что все тело лошади находится на том же пике. Мягким тканям может потребоваться несколько месяцев для подготовки, а костям — до года.
На самых низких уровнях большинство лошадей можно обучить успешно преодолевать кросс-кантри и, при надлежащей подготовке, обычно они могут уложиться во время. Однако по мере того, как всадник продвигается вверх по уровням, кросс-кантри требует, чтобы лошадь была очень быстрой и хорошо обученной, поскольку трасса становится все более техничной и сложной для преодоления. Лошадь также должна быть очень проворной и способной выбраться из труднодоступного места в случае ошибки. При надлежащей подготовке лошадь может развить то, что называется «пятой ногой», или способность спасти себя от падения, даже если она споткнется об забор или совершит «липкий» прыжок.
Лошади на высших уровнях должны быть смелыми и храбрыми, готовыми преодолевать различные препятствия (на самом высоком уровне иногда на трассе оказываются автомобили и грузовики). Лошадей учат думать самостоятельно, и высокая степень послушания, которая требуется в выездке, не всегда желательна, так как лошадь не всегда должна смотреть на всадника за помощью. Однако лошадь все равно должна быть очень податливой и приспосабливаемой: лошади, которые «берут верх» на кроссе и игнорируют своего всадника, обычно не способны справиться с более техническими вопросами.
По мере того, как лошади продвигаются вверх по уровням, их способность к прыжкам становится все более важной. Хотя лошадям не обязательно иметь очень «круглый» прыжок — действительно, большой подъём часто вреден для лошади для соревнований во время кросса, потому что он тратит энергию и время, а также делает некоторые усилия прыжка, такие как падение ограждений , больше, чем они есть на самом деле — лошадь должна иметь безопасный прыжок, с предплечьями, параллельными земле или выше. Лошадь также должна иметь достаточный простор, чтобы преодолевать препятствия, которые, хотя они никогда не бывают чрезмерно высокими (максимум 3"11"), могут быть очень широкими.
Повышение уровня также приведет к повышению сложности кросса: трасса станет длиннее, с большим количеством прыжковых элементов, более физически сложной местностью и более высокой скоростью, необходимой для прохождения времени. Поэтому лошади высшего уровня должны быть способны достичь высокого уровня скорости и выносливости с помощью тренировок. Лошадям с большой мускулатурой, таким как тяжеловозные лошади, или с короткими шагами потребуется больше энергии для прохождения трассы, и они могут не обладать необходимой скоростью, независимо от полученной ими подготовки. Лошади также должны иметь хорошее телосложение и быть здоровыми от природы, так как плохо сложенные лошади не смогут физически выдерживать предъявляемые к ним требования. Большинство лошадей, которые соревнуются сегодня, являются чистокровными , помесями чистокровных (включая ирландскую лошадь ) и легко сложенными теплокровными или теплокровными с высокой долей чистокровной крови, такими как тракененские лошади . Однако если лошадь обладает качествами, необходимыми для преодоления дистанции более высокого уровня, порода считается второстепенной по сравнению со спортивными способностями.
Поскольку побеждает наименьший счет, каждая пара лошади и всадника стремится завершить кросс с наименьшим количеством штрафов. Если происходят более серьезные ошибки, такие как множественные отказы, лошадь будет исключена (E) из соревнования и не будет допущена к завершению дистанции. Исключение также было подразделено в Соединенных Штатах, чтобы включить техническое исключение (TE), если совершена ошибка, не связанная с лошадью (например, прыжок через два препятствия в неправильном порядке). Всадники также могут выбрать выход (R) на дистанции, если их лошадь плохо справляется. Это не позволяет всаднику продолжать соревнование, но часто является хорошим выбором, если лошадь физически или морально перегружена испытаниями. Обязательное снятие (MR) происходит, если лошадь падает, даже если она не получила заметной травмы, чтобы помочь защитить благополучие лошади. Снятие (W) происходит только в том случае, если лошадь снимается с соревнования, когда она не находится на дистанции. Всадник может быть дисквалифицирован (DQ), если он подвергает опасности своего скакуна или других людей на трассе. В 2007 году в США были введены штрафы за опасную езду, которые могут быть добавлены по усмотрению главной судейской коллегии, если всадник движется по трассе небезопасным образом (например, на экстремальной скорости).
В Соединенных Штатах троеборье начинается с уровня Beginner Novice, за которым следуют Novice, Training, Preliminary, Intermediate и Advanced. Уровни в Великобритании начинаются с BE80(T) — уровня обучения, который проходит немного иначе, чем обычные классы, затем BE90 (ранее известный как Intro), затем BE100 (ранее Pre-novice). В 2009 году классы Intro и Pre Novice были переименованы в BE90 и BE100 (цифры соответствуют высоте препятствий для кросса в сантиметрах) в надежде сделать спорт более понятным для широкой публики. В 2010 году British Eventing ввел «базовые баллы» на уровнях BE90 и BE100, чтобы доказать успех лошади на более низких уровнях. Затем уровни продолжаются от Novice, через Intermediate к Advanced, на котором баллы за успех присуждаются лучшим финишировавшим (количество финишировавших, получающих баллы, зависит от количества участников в мероприятии). Лошадь будет накапливать баллы на протяжении всей своей карьеры (независимо от всадника), и когда будет достигнуто определенное количество баллов, лошадь должна соревноваться на следующем уровне выше. Исключением являются «открытые» классы, в которых любая лошадь может соревноваться независимо от успехов в карьере, а также лошадь может быть допущена к участию в мероприятии как hors concours , что означает отсутствие права на место или получение призов или баллов. BE100+, Intermediate-Novice и Advanced-Intermediate являются промежуточными классами, в которых выездка и конкур проводятся на более высоком уровне, а кросс — на более низком уровне. Например, класс Intermediate-Novice использует тест выездки Intermediate и стандартный конкур Intermediate, но кросс проходит по трассе уровня Novice. Эти классы предназначены для того, чтобы помочь лошади и всаднику перейти на более высокий уровень без первоначального риска более сложных кроссов. Самый высокий уровень кросса — 5*, является частью международного трехдневного троеборья.
Существует множество различных типов препятствий для кросса, все они разработаны в той или иной степени для имитации или напоминают препятствия, с которыми лошадь и всадник теоретически могут столкнуться в реальной езде по пересеченной местности. Некоторые препятствия представляют собой одиночные трамплины или «вертикали», сделанные из разных типов материалов. Некоторые могут иметь несколько элементов, взятых за один прыжок, например, тройные перекладины или оксеры, иногда называемые «растянутыми» ограждениями. Водные препятствия также обычно используются на большинстве трасс, как и прыжки через бревна . Другие же представляют собой комбинации нескольких элементов, включая бревна, насыпи, воду и канавы.