Henry Clay был американским колесным пароходом . Построенный в 1851 году, он загорелся во время рейса по реке Гудзон между Олбани, штат Нью-Йорк, и Нью-Йорком 28 июля 1852 года. Почти 50 из более чем 500 пассажиров погибли в результате крупнейшей на реке паровой катастрофы, произошедшей около Ривердейла в Бронксе , штат Нью-Йорк. [1]
Clay конкурировал с другими пароходами и железной дорогой реки Гудзон , которая была завершена вдоль восточного берега реки до Ист-Олбани к 1851 году. В день пожара Henry Clay соревновался с другим пароходом, что было обычной практикой того времени, поскольку считалось, что это привлечет больше пассажиров. Несмотря на огромную толпу на борту, спасательных шлюпок было всего две, которые оказались бесполезными.
Подобно последнему затоплению Титаника , многие из жертв были из престижных семей, что вызвало восторженное освещение в прессе. Среди известных жертв был Стивен Аллен , бывший мэр Нью-Йорка. [2]
После катастрофы было проведено несколько расследований и широко освещавшийся судебный процесс. Несмотря на шумиху в СМИ, владелец и все офицеры судна были оправданы. Однако вскоре законодательный орган штата Нью-Йорк принял закон, запрещающий гонки пароходов на Гудзоне, и Конгресс, ранее не желавший регулировать пароходы, был вынужден общественностью протолкнуть новое агрессивное законодательство.
Henry Clay был построен Томасом Коллиером в 1851 году. Все, что известно о его характеристиках, это то, что он был длиной 198 футов, имел шагающий двигатель и прогулочную палубу по всей длине. Коллиер владел пятью восьмыми его акций; Уильям Рэдфорд, эсквайр, владел двумя восьмыми акций, а капитан Джон Толман, капитан рокового рейса, владел оставшейся одной восьмой. Henry Clay курсировал по маршрутам вверх и вниз по реке Гудзон в различных точках отправления и на различные расстояния между Олбани, Нью-Йорком и Нью-Йорк-Сити.
« Armenia» , еще один пароход, построенный Коллиером, покинул Олбани вместе с « Clay» 28 июля 1852 года. Он командовал « Clay» , в то время как « Armenia» принадлежала капитану Айзеку Смиту и управлялась им. По словам Аллинн Ланж, куратора Музея мореплавания реки Гудзон , пароходные гонки были обычным делом среди капитанов. «Идея заключалась в том, что самая быстрая лодка привлечет больше всего пассажиров». [3]
Когда Henry Clay проходил мимо Йонкерс незадолго до 3 часов дня, на борту послышался сигнал о пожаре. Он раздался из машинного отделения и быстро охватил среднюю часть. Пилот Эдвард Хаббард, опытный сорокатрехлетний моряк, быстро повернул горящее судно на восток, чтобы преодолеть расстояние в милю и достичь берега. Хаббард сначала разбил нос судна о песок в Ривердейле, штат Нью-Йорк, надеясь спасти своих пассажиров. Те, кто был рядом с носом, легко смогли выпрыгнуть на берег. Однако пассажиры, находившиеся на корме от пожара, все еще находились в глубокой воде и не могли спастись. Многие не умели плавать и утонули либо из-за своей тяжелой одежды, либо из-за того, что их утащили вниз другие, пытавшиеся спасти свои жизни. Люди, оставшиеся на судне, сгорели заживо.
Катастрофа получила известность отчасти из-за большого количества престижных пассажиров – политиков, адвокатов, профессоров, богачей – на борту. Среди них были:
Основное расследование проводилось в основном в Йонкерсе, штат Нью-Йорк. Однако, поскольку несколько тел были обнаружены в других городах, дополнительные расследования были проведены в Манхэттенвилле , штат Нью-Йорк, и Форт-Ли и Хобокене , штат Нью-Джерси. Выжившие, родственники и члены семей были вызваны для опознания погибших и дачи показаний. По мере того, как шли дни и появлялись подробности катастрофы, среди граждан и политиков росло волнение, подогреваемое газетными редакционными статьями. Следственная комиссия обвинила офицеров Henry Clay и его владельца Томаса Коллиера в убийстве.
Более чем через год в окружном суде Нью-Йорка начался судебный процесс. С помощью политических маневров федеральное правительство захватило юрисдикцию, посчитав, что оно регулирует национальные водные пути. Поскольку не было никаких доказательств преднамеренности со стороны офицеров, первоначальное обвинение в убийстве было смягчено до непредумышленного убийства.
Газеты освещали показания суда в течение двух недель. Среди тем: кто мог быть главным на пароходе, что на борту было всего две спасательные шлюпки, было ли достаточно ведер с водой на случай пожара, была ли лодка переполнена, были ли на Henry Clay предыдущие пожары и возможность того, что предохранительные клапаны котла были привязаны, чтобы обеспечить большую скорость. Суд постановил, что хотя гонка и была, она произошла гораздо дальше вверх по реке от места пожара.
Также под вопросом были действия лоцмана Хаббарда, который сначала вел нос парохода, а не шел параллельно берегу. Свидетели на суде дали показания, что действия Хаббарда были правильными и спасли жизни.
Несмотря на шумиху, поднятую СМИ, все офицеры и владелец были оправданы по предъявленным им обвинениям. Однако вскоре после этого законодательный орган штата Нью-Йорк принял закон, запрещающий гонки пароходов на Гудзоне.
Протесты по всей стране заставили Конгресс действовать. Через месяц после катастрофы Конгресс принял Закон о пароходах 1852 года . Он предусматривал более строгие правила эксплуатации и осмотра пароходов, а также требовал лицензирования лоцманов и механиков Службой осмотра пароходов , обязанности которой в конечном итоге были переданы Береговой охране США .