Колония реки Суон , основанная в июне 1829 года, была единственной британской колонией в Австралии , основанной на земельных грантах поселенцам. Согласно условиям, установленным Колониальным управлением , поселенцам предоставлялась земля пропорционально стоимости активов и труда, которые они привозили в колонию. Чтобы обеспечить «продуктивное» использование земли, поселенцам не предоставлялось полное право собственности на предоставленные им земли, пока они не были достаточно «улучшены». Система земельных грантов продолжалась до 1832 года, после чего земля короны была продана на аукционе.
В соответствии с первоначальными условиями предоставления земли поселенцам предоставлялось 40 акров (162 000 м 2 ) земли за каждые 3 фунта стерлингов активов, инвестированных в колонию. Оценка стоимости активов была оставлена на усмотрение властей, чьи оценки были неточными и непоследовательными. Один поселенец заметил тенденцию переоценивать скот, недооценивая при этом генеральный груз, и Стэтхэм (1981) приводит пример, когда два кролика дали поселенцу право на получение гранта в размере 200 акров (809 000 м 2 ).
Для целей оценки прав на землю активы должны были быть физическим капиталом, применимым к использованию земли; деньги не оценивались. В результате многие поселенцы максимизировали свои права на землю, прибывая с большими суммами дорогостоящего капитала, но с очень небольшим количеством наличных денег. Эта грубая избыточная капитализация привела к финансовому краху многих ранних эмигрантов и оказала длительное пагубное воздействие на экономику колонии . Более того, большая часть импортируемой крупной техники была бесполезна в условиях Западной Австралии .
Поселенцы также имели право на 200 акров (809 000 м 2 ) земли на каждого взрослого, прибывшего за их счет, с меньшими правами для детей. Это условие имело эффект поощрения поселенцев привозить наемных слуг, и некоторые привозили больше, чем они были способны нанять и содержать в долгосрочной перспективе. Наемные слуги получали свое содержание, но не получали никакой заработной платы, пока не расплатятся за проезд; таким образом, широкое использование наемных слуг имело тенденцию к иммобилизации рабочей силы и сокращению рынка товаров и услуг.
Когда первые поселенцы прибыли в колонию, быстро обнаружилось, что количество хорошей земли было сильно преувеличено. Фактически, единственной хорошей сельскохозяйственной землей вблизи места расположения колонии был узкий коридор аллювиальной почвы вдоль рек Суон и Каннинг , и большая ее часть была немедленно занята правительственными чиновниками и военными. Огромные площади земли, обещанные поселенцам, были настолько несоразмерны доступной хорошей земле, что Стерлинг был вынужден ограничить размер речной полосы на грант, вынудив генерального инспектора Джона Септимуса Роу предоставить длинные тонкие «ленточные» наделы с небольшой длиной речной полосы. Стерлинг также ограничил количество земли, на которое каждый поселенец мог претендовать около Перта , с остатком их прав, которые должны были быть заявлены дальше, в районах, которые еще не были объявлены доступными для выбора.
Чтобы гарантировать продуктивное использование земельных владений и воспрепятствовать спекуляциям, поселенцам изначально предоставлялось только право на занятие. Полное право собственности на землю, включая право на продажу, удерживалось до тех пор, пока каждый акр не был улучшен по крайней мере на один шиллинг и шесть пенсов посредством расчистки, ограждения, обработки и т. д. Поселенцы, которые не смогли улучшить по крайней мере четверть своего гранта в течение трех лет, могли быть оштрафованы, а земля, не улучшенная полностью в течение десяти лет, возвращалась короне.
Поселенцам не разрешалось усреднять свои улучшения по гранту; в условиях конкретно указывалось, что каждый акр должен быть улучшен на 1 шиллинг 6 пенсов. Это должно было привести к неэффективному использованию капитала в первые годы колонии, поскольку поселенцы были вынуждены распределять свои усилия по всему гранту, а не консолидировать сначала меньшую территорию.
Несмотря на условия, некоторые поселенцы находили креативные способы сохранить свою землю, не обрабатывая ее. Например, когда Джордж Флетчер Мур прибыл в колонию в 1830 году, он получил половину гранта Уильяма Лэмба на реке Суон, согласившись выполнить улучшения, необходимые для обеспечения права собственности на весь грант.
Хотя земельные гранты поселенцам были обусловлены их выполнением условий по улучшению, также было сделано много безусловных грантов. Ряд важных чиновников и капиталистов получили большие участки земли в качестве награды за службу; Джеймс Стерлинг , Чарльз Фримантл и Томас Пиль были получателями таких грантов. Кроме того, военнослужащим разрешалось требовать землю вместо оплаты, и эти гранты не имели сопутствующих условий. Большая часть земли, полученной таким образом, не была освоена, а вместо этого удерживалась в спекулятивных целях. Большие количества хорошей земли, связанные таким образом, часто позже обвинялись в медленном развитии колонии.
Условия предоставления земли менялись несколько раз в последующие годы. В 1830 году, пытаясь воспрепятствовать спекуляциям, Стерлинг вдвое сократил ставку предоставления земли до 20 акров (81 000 м 2 ) за £3 активов плюс 100 акров (404 000 м 2 ) на взрослого человека и сократил срок для улучшений с десяти лет до четырех. К концу 1830 года новое поселение предоставило поселенцам более 1 миллиона акров (4000 км 2 ), из которых только 169 акров (684 000 м 2 ) активно обрабатывались.
В 1831 году Колониальное управление опубликовало то, что стало известно как Правила Рипона, в которых говорилось, что с 1832 года земли короны в Австралии будут продаваться, а не предоставляться. В Западной Австралии общественное мнение считало, что отмена земельных грантов положит конец эмиграции в колонию. Поселенцы были настолько обеспокоены, что Стерлинга отправили в Англию, чтобы он отстаивал их правоту по этому и другим вопросам. Он в значительной степени потерпел неудачу, и предоставление земель короны прекратилось в 1832 году.
Поселенцы, которым ранее была предоставлена земля, продолжали быть связанными условиями гранта. В 1837 году министр по делам войны и колоний лорд Гленелг отреагировал на постоянные жалобы поселенцев на строгое соблюдение условий улучшения, введя положения о сдаче земли, которые позволяли поселенцам претендовать на право собственности на часть своего гранта, отказавшись от оставшейся части. Намерение Гленелга состояло в том, чтобы обеспечить концентрированное поселение в соответствии с принципами колонизации Эдварда Гиббона Уэйкфилда , которые были в моде в то время. Однако, поскольку большинство поселенцев имели удлиненные гранты, из которых только небольшая часть была производительной, результатом было то, что многие поселенцы могли обеспечить право собственности на свою продуктивную землю, отказавшись от непродуктивной земли. Будучи больше не обязанными улучшать свои владения, поселенцы со средствами могли затем вкладывать свое время и деньги в поиск и покупку хорошей земли дальше от поселения. Таким образом, результатом было дальнейшее рассредоточение колонии и концентрация богатства колонии в нескольких руках.
При формулировании условий предоставления земли не было предусмотрено никаких положений для коренных жителей этого района, которых ошибочно считали кочевниками, не имеющими права на землю, по которой они кочевали. Большинство поселенцев отказывали коренным жителям в разрешении разбить лагерь или даже пройти через их гранты. По мере того, как все больше и больше земли предоставлялось и огораживалось, коренным жителям все больше отказывали в доступе к их священным местам и традиционным охотничьим угодьям. Например, к 1832 году группа биелиар не могла приближаться к рекам Суон или Каннинг без опасности, потому что гранты на землю выстилали берега.
