Летающая бомба — это пилотируемый или беспилотный летательный аппарат или самолет, несущий большую взрывную боеголовку , предшественник современных крылатых ракет . В отличие от бомбардировщика , который предназначен для сброса бомб , а затем возвращения на свою базу для повторного использования, летающая бомба врезается в свою цель и, следовательно, уничтожается в ходе атаки.
Термин летающая бомба чаще всего ассоциируется с двумя конкретными видами оружия Второй мировой войны : немецким V-1 и японским Ohka . Первый был беспилотным, как первая известная крылатая ракета, когда-либо применявшаяся в бою; последний брал на борт пилота, выполнявшего миссию камикадзе .
13 марта 1915 года в газете «Сфера» была опубликована статья «Возможности создания воздушной торпеды, управляемой по радио», предложенная «корреспондентом газеты» и объявленная осуществимой «авиационным экспертом».
Первая попытка построить летающую бомбу (альтернативно называемую «воздушной торпедой» во флоте) была предпринята Элмером Сперри для ВМС США в 1916 году , она называлась Hewitt-Sperry Automatic Airplane и была основана на гидросамолёте Curtiss N-9 . Это привело к созданию специальной конструкции Curtiss, Curtiss-Sperry Flying Bomb , которая оказалась почти полностью неудачной. Армия США также пыталась разработать летающую бомбу во время Первой мировой войны , Kettering Bug , но война закончилась до того, как программа успела созреть. Функционирующая, но безуспешная немецкая летающая бомба Mistel по сути представляла собой огромный кумулятивный заряд, установленный на переделанном планере двухмоторного среднего бомбардировщика (чаще всего Junkers Ju 88 ) вместо кабины, который управлялся истребителем, сидящим сверху . Истребитель сначала брал курс на цель, а затем выпускал Mistel, который продолжал движение к своей цели. Самым известным примером летающей бомбы является немецкая ракета V-1 , многие из которых были нацелены на Лондон в 1944 году во время Второй мировой войны .
Летающие бомбы могут быть с двигателем или без двигателя, пилотируемыми или непилотируемыми, хотя летающие бомбы без двигателя, такие как Bat ВМС США и немецкие Hagelkorn («Hailstone») и Fritz X , разработанные во время Второй мировой войны, обычно называют планирующими бомбами . Летающие бомбы аналогичны современным крылатым ракетам, таким как Tomahawk с реактивным двигателем и Exocet с ракетным двигателем , в том, что они оснащены крыльями для обеспечения подъемной силы на большом расстоянии и, как правило, имеют двигатели, которые работают до удара. Это существенно отличается от баллистических ракет , которые запускаются по баллистической траектории и не полагаются на подъемную силу для достижения своих целей.