Линия St. Petersburg–Tampa Airboat Line ( SPT Airboat Line ) была первой регулярной авиакомпанией, использовавшей самолет с фиксированным крылом . [1] Авиакомпа обеспечивала сообщение между St. Petersburg, Florida и соседней Tampa через залив Tampa , на расстояние около 23 миль. Она работала с января по май 1914 года.
PE Fansler [2] привлек Томаса В. Бенуа для запуска службы с использованием его новых аэроглиссеров , чтобы создать службу, которая соединила бы два города, которые находились на расстоянии одного дня пути друг от друга в 1913 году в зависимости от способа передвижения: 2 часа на лодке, 20 часов на машине, 4-12 часов на поезде. [3] На самолете время в пути составляло около 23 минут. [1] В 10-ю годовщину полета Kitty Hawk 17 декабря 1913 года был подписан трехмесячный контракт с Санкт-Петербургской торговой палатой, согласно которому Торговая палата согласилась гарантировать покрытие расходов авиакомпании, если она не станет безубыточной. [4] [5] Ангары, обещанные для авиакомпании, не были достроены, а зелено-желтый самолет компании Lark of Duluth пропал без вести на несколько дней до даты запуска, поскольку грузовой поезд, перевозивший его, не мог быть найден. [6]
1 января 1914 года SPT Airboat Line стала первой в мире регулярной крылатой авиакомпанией. В тот же день Энтони Х. Джаннус пилотировал Benoist Type XIV авиакомпании во время его первого полета между Сент-Питерсбергом и Тампой. [1] Благодаря широкому освещению в СМИ газетой St. Petersburg Times , как сообщается, на параде присутствовало более 3000 зрителей в сопровождении итальянского оркестра в пункте отправления. Затем был проведен аукцион на первый билет туда и обратно. Его выиграл бывший мэр Сент-Питерсберга Абрам С. Файл, предложивший финальную ставку в 400 долларов. Затем Файл поднялся на борт деревянного открытого судна для 23-минутного полета [7] , который редко превышал высоту 5 футов (1,5 м) над водой залива Тампа . [1] Вскоре после этого к флоту были добавлены еще два воздушных судна Benoist. Одно использовалось для перевозки пассажиров, а второе — для обучения пилотов. [8] Стоимость билета составляла 5 долларов за рейс в одну сторону (что эквивалентно 152 долларам в 2023 году). [9] Первым грузом, перевозимым по воздуху, была пачка газет St. Petersburg Times . Тарифы на перевозку составляли 5 долларов за 100 фунтов. [9]
Авиакомпания продолжала выполнять рейсы до 5 мая 1914 года, через пять недель после расторжения контракта. [1] От начала до конца авиакомпания преодолела более 7000 миль, совершила 172 рейса и перевезла 1205 пассажиров. [10]
Комментируя значимость линии аэроботов Сент-Питерсберг–Тампа, Томас Бенуа, создатель аэроботов Бенуа, сказал: «Когда-нибудь люди будут пересекать океаны на авиалайнерах, как сегодня на пароходах ». Авиакомпания послужила прототипом для сегодняшней глобальной авиационной индустрии. [11]
Для полетов использовался самолет Benoist XIV .
