Линчевание Вилли Эрла произошло в Гринвилле, Южная Каролина , 16 февраля 1947 года, когда Эрл, 24-летний чернокожий мужчина, был арестован, выведен из тюремной камеры и убит. Это считается последним расово мотивированным линчеванием, произошедшим в Южной Каролине. Последующий судебный процесс привлек большое внимание СМИ и освещался Ребеккой Уэст для The New Yorker . Суд завершился оправданием 31 белого мужчины, обвинявшегося в убийстве Эрла.
15 февраля таксист из Гринвилля по имени Томас Уотсон Браун был ограблен и зарезан в округе Пикенс . На основании косвенных улик Эрлу было предъявлено обвинение в нападении на Брауна, на следующий день его арестовали в доме его матери и доставили в окружную тюрьму. [1] Вечером 16 февраля колонна таксистов подъехала к тюрьме и силой добилась освобождения Эрла. Они избили, зарезали и застрелили Эрла. [1] [2]
Стром Термонд , недавно избранный губернатор штата, осудил убийство. Термонд поручил полиции штата работать вместе с ФБР и вызвал главного прокурора Южной Каролины, солиситора Роберта Т. Эшмора, чтобы тот рассмотрел это дело. Более 150 подозреваемых были допрошены в течение нескольких дней после убийства Эрла, и 31 человек — все, кроме троих, были таксистами — были обвинены в преступлении. Многие из мужчин подписали признания, и некоторые из них назвали Рузвельта Карлоса Херда лидером мафии, а также тем, кто убил Эрла из дробовика. [1]
Судебный процесс начался в здании суда округа Гринвилл 5 мая 1947 года под председательством судьи Дж. Роберта Мартина. [1] В состав присяжных вошли 12 белых мужчин. Помимо освещения Уэста в The New Yorker , журнал Life Magazine был представлен репортером и фотографом, а в зале суда присутствовали национальные и международные информационные агентства. [1]
Судебный процесс длился две недели, в течение которых обвиняемым разрешалось сидеть со своими семьями; по словам Уэста, это было похоже на «пикник в церкви». [1] Обвиняемых представляли адвокаты Джон Болт Калбертсон и Томас А. Уоффорд , последний из которых позже был сенатором США от Южной Каролины. Во время суда Калбертсон заявил, что «Уилли Эрл мертв, и я хотел бы, чтобы таких, как он, было больше». [1] [3] [4] Уоффорд раскритиковал представителей правоохранительных органов и прокомментировал, что «потребовалось негру-гробовщику, чтобы узнать, что было линчевание». [5] Защита не вызвала свидетелей, и присяжные собрались во второй половине дня 21 мая. Спустя пять часов и 13 минут они вынесли вердикт о невиновности по всем пунктам. Судью Мартина описали как «потрясенного и разгневанного», и он покинул зал суда, не поблагодарив присяжных за их службу. [1]
23 мая газета The New York Times написала в редакционной статье: «Закон одержал победу, хотя убийцы Вилли Эрла не будут наказаны за то, что они сделали. Прецедент создан. Члены линчевателей теперь могут знать, что они не купаются в всеобщем одобрении, даже в своих собственных опозоренных общинах, и они могут начать опасаться, что когда-нибудь, при наличии достаточных доказательств и достаточного мужества, южное жюри присяжных по делу о линчевании вынесет обвинительный приговор». [2]
В 1950 году юристы из NAACP , ссылаясь на положение конституции штата от 1895 года, которое оценивало финансовую ответственность за линчевание, добились урегулирования от округа Гринвилл в размере 3000 долларов от имени семьи Эрла. [2] В том же году тогдашний представитель штата Фриц Холлингс написал законопроект против линчевания, который был подписан и стал законом, определяя смертную казнь как наказание за линчевание. «В Южной Каролине больше не было линчеваний». [2]