Ловушка равновесия высокого уровня — это концепция, разработанная историком окружающей среды Марком Элвином для объяснения того, почему Китай так и не пережил собственную промышленную революцию, несмотря на свое богатство, стабильность и высокий уровень научных достижений. По сути, он утверждает, что китайская доиндустриальная экономика достигла точки равновесия, в которой спрос и предложение были хорошо сбалансированы. Поздние имперские методы производства и торговые сети были настолько эффективными, а рабочая сила была настолько дешевой, что инвестиции в капитал для повышения эффективности не были бы прибыльными.
В то же время интеллектуальный сдвиг парадигмы от даосизма к конфуцианству среди интеллигенции переместил фокус академических исследований с естественных наук и математики , которые в даосизме рассматривались как исследования мистической природы вселенной, на исследования социальной философии и морали в конфуцианстве. По словам Элвина, это создало интеллектуальный климат, который не способствовал техническим инновациям.
Для сравнения, экономика Великобритании во времена промышленной революции была значительно меньше и менее эффективна, чем экономика позднего императорского Китая. Труд был сравнительно дороже, а внутренняя торговля гораздо менее эффективна, чем в Китае. Это создавало большой дисбаланс в силах спроса и предложения, что приводило к экономическим проблемам, которые обеспечивали большой финансовый стимул для создания научных и инженерных достижений, призванных их решать. В то же время Просвещение сместило фокус академических исследований в сторону естественных наук, что создало основу для многих технических инноваций.
По словам Элвина, китайские знания в области науки , математики и инженерии в 14 веке были намного более продвинутыми, чем где-либо еще в мире. Он представляет пример прялки , устройства, используемого для помощи в производстве пряжи из растительных волокон , которое увеличивало производительность труда рабочего на порядки. Автоматическая прялка с водяным приводом для конопляного волокна была описана в китайских научных руководствах к началу 14 века; сопоставимые устройства не были изобретены в Европе до 18 века. [1]
Несмотря на огромный рост производительности труда, китайская прялка в последующие столетия вышла из употребления и к XVII веку была полностью неизвестна, в то время как механическая автоматизация прядения в Европе в XVIII веке (от ручных прялок-предшественников XIII века, в конечном итоге привезенных из Малой Азии) напрямую привела к процессу технического совершенствования и инженерных усовершенствований, что привело к промышленной революции и повсеместной механизации производства товаров, выходящих за рамки пряжи.
Элвин говорит, что хлопок начал заменять коноплю в качестве основной волокнистой культуры вскоре после изобретения механической прялки. Хлопок давал гораздо более высокий выход волокна на единицу земли, чем конопля, и, таким образом, был гораздо более прибыльным, поэтому он в значительной степени заменил коноплю. Поскольку волокна конопли намного длиннее волокон хлопка, существующие механические прялки, предназначенные для конопли, не могли использоваться для прядения хлопковых волокон без существенных механических модификаций аппарата. По-видимому, такие модификации никогда не производились. Все прядение в Китае вернулось к гораздо менее эффективному ручному прядению, и автоматическая прялка была забыта. Элвин предлагает несколько факторов, стечение которых предотвратило дальнейшее техническое развитие автоматической прялки.
Элвин говорит, что практически все существующие пахотные земли в Китае уже обрабатывались к XVII веку. До этого производство продуктов питания расширялось за счет простого возделывания новых территорий, а не за счет технических усовершенствований в методах производства, что было возможно только из-за огромных размеров Китая. После того, как все пахотные земли были обработаны, отсутствие технического прогресса означало, что урожайность была относительно стабильной, в то время как население продолжало расти. Это привело к большому избытку рабочей силы, что существенно снизило заработную плату. Он предполагает, что это изобилие дешевой рабочей силы сделало капиталовложения, необходимые для постоянных инженерных исследований и усовершенствований, просто нерентабельными по сравнению с наймом рабочих для выполнения работы вручную.
Кроме того, богатые торговцы, финансировавшие производство хлопка, имели эффективный политический контроль над правительственными чиновниками. Они имели торговые законы, написанные в общих чертах в их пользу таким образом, чтобы предотвратить любое значительное накопление богатства независимыми крестьянами-подрядчиками, которые фактически занимались прядением, делая менее вероятным, что кто-то из прядильщиков будет в состоянии разработать технологию повышения эффективности.
Элвин говорит, что к периоду хлопка торговая сеть Китая достигла продвинутого и высокоэффективного состояния. Поскольку китайская экономика была огромной, местные дефициты и неурожаи больше не были серьезной проблемой, поскольку местные дефициты быстро смягчались за счет внутренней торговли с какой-то другой частью огромной экономики. Это устранило большую часть местного экономического давления, направленного на повышение эффективности производства.
Элвин говорит, что китайская интеллигенция постепенно отказалась от даосизма в пользу конфуцианства около 14 века. В то время как даосская философская парадигма продвигала научное и математическое исследование как своего рода мистическое исследование работы вселенной, конфуцианская парадигма была сосредоточена гораздо больше на социальной философии и морали , что привело к общему отсутствию дальнейших исследований в области математики и естественных наук .
В период, когда конопля была доминирующей волокнистой культурой, многие китайские крестьяне все еще жили как крепостные и работали под прямым контролем и надзором аристократического помещика . Элвин говорит, что этот прямой надзор за их работой со стороны хорошо образованных лордов, которые имели обширные знания о новейших научных и инженерных принципах, возможно, способствовал изобретению автоматической прялки как средства повышения эффективности их труда. Однако в период доминирования хлопка практика крепостного права отмерла, и большая часть прядения была организована как кустарное производство ; крестьяне-прядильщики обычно работали дома как независимые подрядчики без прямого надзора. Он предполагает, что отсутствие у них доступа к образованию, возможно, помогло предотвратить развитие технических усовершенствований в процессе прядения.
Элвин говорит, что эти факторы в сочетании создали то, что он называет «ловушкой равновесия высокого уровня». Он говорит, что широко распространенный технический прогресс является результатом значительного дисбаланса между спросом и предложением в экономике , что побуждает людей искать новые творческие способы решения трудностей, вызванных изменениями.
Поздняя имперская китайская экономика достигла точки равновесия. Она стала стабильной, эффективной и хорошо организованной. Быстро растущее население, но медленно растущее количество сельскохозяйственных земель в значительной степени предотвратили развитие любого значительного излишка капитала, поскольку почти все производство требовалось для основных средств к существованию.
Растущее население также обеспечивало готовый резерв дешевой рабочей силы. Китайская экономика была огромной и хорошо интегрированной. Густая и хорошо развитая сеть каналов приносила относительно большую прибыль высшим классам и смягчала местный дефицит поставок. Таким образом, не было стимула для дальнейшего технического совершенствования, и технический прогресс застопорился.
Напротив, британская экономика во времена промышленной революции была намного меньше китайской. Местный дефицит не мог быть легко ликвидирован внутренней торговлей; помимо того, что она была намного меньше Китая, Британия не имела эффективной внутренней водной торговой сети, что подтолкнуло к развитию парового двигателя и железных дорог . Ранняя нехватка пахотных земель в Британии стимулировала технические усовершенствования для повышения урожайности на раннем этапе, тогда как огромные размеры Китая позволяли увеличивать производство просто за счет обработки большего количества земли вплоть до конца имперского периода. Хотя заморские колонии обеспечивали дешевую рабочую силу во время промышленной революции, местная рабочая сила в самой Британии была дороже, чем в Китае, что давало капиталистическому классу стимул для повышения эффективности труда. [2]