Сезон 1995–96 годов стал 84-м сезоном футбола Port Vale в Английской футбольной лиге и вторым подряд в Первом дивизионе . Несмотря на неудачное начало сезона, Джон Радж привел свою команду к двенадцатому месту. Самыми яркими моментами лиги стали две победы в дерби над Stoke City , если бы результаты сложились иначе, то Stoke автоматически получил бы повышение в Премьер-лигу . Отличная форма Vale в середине сезона также вселила надежды на кампанию по повышению, но они угасли на заключительных этапах. В Кубке Англии Vale добился знаменитого сюрприза, выбив обладателя трофея Everton со счетом 2:1 на Vale Park . Затем они выбыли в пятом раунде, после того как вывели Leeds United на переигровку . Они вышли в финал Англо-итальянского кубка , где потерпели поражение от Genoa со счетом 5:2 . Эти успехи не перешли в Кубок Лиги , где Вейл выбыл в первом раунде. Ключевыми новичками стали Ли Миллс и Игрок года Джон Маккарти , хотя лучшим бомбардиром клуба был признанный Тони Нейлор . Сыграв 62 матча, клуб установил клубный рекорд по количеству игр за один сезон. [1]
В предсезонке Джон Радж сделал три ключевых подписания. Он купил Ли Миллса из Дерби Каунти, а Робин ван дер Лаан отправился в противоположном направлении, а Вейл получил дополнительные £ 475,000; а также Джона Маккарти из Йорк Сити за, по-прежнему, рекордную для клуба сумму в £ 500,000; и защитника Энди Хилла из Манчестер Сити за £ 200,000. Он также подписал голландского защитника Джермейна Холвина из АФК Аякс за £ 5,000.
Сезон начался ужасно, так как Vale выиграли только одну из своих первых десяти игр лиги, не сумев забить ни одного гола в половине из этих матчей. Однако единственная победа за это время была одержана против самого важного соперника, Stoke City на Victoria Ground . Дерби состоялось 27 августа, и толпа из 14 283 человек стала свидетелем того, как Иан Боги забил единственный гол в игре. [2] За их победой над Huddersfield Town на стадионе Alfred McAlpine в начале октября последовала серия из восьми игр без побед, в результате чего клуб оказался перед лицом вылета . В ноябре канадский защитник международного класса Рэнди Сэмюэл подписал контракт после впечатляющего выступления на просмотре, но вскоре был отстранен из-за серьезной травмы колена. Тем временем Джон Джефферс покинул клуб, перейдя в округ Стокпорт . Vale преодолели кризис в декабре и оставались одной из сильнейших команд дивизиона до апреля, проиграв всего две игры лиги в девятнадцати играх, одержав одиннадцать побед. Шестиматчевая победная серия завершилась победой со счетом 3:0 над Барнсли 30 марта, капитан Нил Аспин сказал, что команда была лучшей, которую он знал за семь лет в клубе. [3] Valiants одержали свой первый дубль в лиге над Stoke за 71 год, выиграв ответный матч под прожекторами 12 марта, и Боги снова был единственным именем в протоколе, на этот раз забив всего через 12 секунд после начала матча ; комментатор BBC Radio Stoke Джордж Эндрюс взволнованно сообщил, что «Боги сделал свое дело! Через пять секунд после начала игры Боги Буги зажег его здесь, и Stokies ошеломлены». [2] Для Stoke Боги оправдал свое имя, так как он забил свой второй гол в лиге кампании перед толпой Vale Park из 16 737 человек. Vale столкнулись с перспективой битвы за повышение в классе , чтобы попасть в высший дивизион английского футбола, Премьер-лигу , впервые в своей истории . Однако в последних десяти играх команде удалось одержать всего две победы, и «Вейл» пришлось довольствоваться лишь местом в первой половине турнирной таблицы.
Они заняли двенадцатое место с шестьюдесятью очками, отстав на одиннадцать очков от Charlton Athletic в зоне плей-офф и на восемь очков от Millwall в зоне вылета. Тони Нейлор стал лучшим бомбардиром с двенадцатью голами во всех соревнованиях, за ним следовали Мартин Фойл , Энди Портер и Джон Маккарти.
В конце сезона Кевин Кент ушел на пенсию и занял тренерскую должность в клубе. Молодой вингер Крейг Лоутон не зарекомендовал себя в Vale, поэтому был переведен в не-Лигу Colwyn Bay . Рэнди Сэмюэлю также разрешили уйти в норвежский клуб Harstad IL . Брэдли Сандеман был еще одним уходящим игроком, так как он был бесплатно переведен в Rotherham United , в то время как Ли Гловер также присоединился к «Millers» за 150 000 фунтов стерлингов.
Спонсором футболок клуба выступила компания Tunstall Assurance.
В Кубке Англии Вейл столкнулся с трудным противостоянием с Кристал Пэлас . После нулевой ничьей на Селхерст Парк Вейл продвинулся вперед со счетом 4–3 благодаря дублю Рэя Уокера . Затем они встретились с обладателем кубка Премьер-лиги Эвертоном на Гудисон Парк . [4] Фойл сравнял счет после того, как «Ириски» забили первый гол, а Ян Боги спас день, забив гол, отскочивший в компенсированное время после того, как Эвертон снова вышел вперед благодаря Дункану Фергюсону . [5] Этот гол спас Фойла, который пропустил ситтера с 6 ярдов (5,5 м) ранее в игре, и Пола Масселуайта , который подарил Фергюсону свой гол, когда он разбил передачу Андерса Лимпара . [ 5] Вернувшись на Вейл Парк, «Валианты» добавили еще один скальп в свою коллекцию голами Боги и Маккарти, выиграв матч со счетом 2–1. [6] Клуб также получил самую высокую в своей истории сумму выручки от продажи билетов, так как в игре Вейл заработал 170 349 фунтов стерлингов. Затем они встретились с другой командой топ-уровня на выезде в пятом раунде, Лидс Юнайтед на Элланд Роуд . Ничья без голов породила надежды на еще один сюрприз в кубке, и надежды превратились в ожидания, когда Нейлор вывел Вейла вперед в переигровке . Однако два гола Гэри Макаллистера спасли United от румянца, выбив Вейла из кубка. За свои усилия команда Джона Раджа получила награду FA Giantkillers за сезон.
В Кубке лиги Vale столкнулись с соперниками по лиге Huddersfield Town . Несмотря на победу 2–1 на стадионе Alfred McAlpine Stadium , «терьеры» вырвались из Берслема с победой 3–1, выбив Vale из соревнования.
В Англо-итальянском кубке Vale сыграл вничью 2–2 с Cesena , обыграл Ancona 2–0 и сыграл вничью 0–0 с Genoa , прежде чем обыграть Perugia 5–3. Ничья с девятикратным чемпионом Серии А и бывшим полуфиналистом Кубка УЕФА Genoa была расценена как особенно похвальная, а Musselwhite похвалили за несколько отличных сейвов с близкого расстояния, чтобы заработать себе сухой гол . [1] Это позволило Vale пройти групповой этап вместе с Birmingham City , поскольку они опередили Oldham Athletic и Luton Town . Столкнувшись с Ipswich Town в английском полуфинале, они прошли со счетом 4–2. Чтобы выйти в финал, им все еще нужно было победить West Bromwich Albion в двухматчевом поединке. Они победили «Baggies» 3–1, став последней английской командой в соревновании и снова встретившись с Genoa, на этот раз, чтобы определить победителя турнира. Несмотря на дубль Фойла, команда Серии B одержала победу со счетом 5:2, а бывший игрок сборной Италии Дженнаро Руотоло оформил хет-трик .
Результат Порт-Вейла на первом месте